لماذا تعتبر احتياطيات الليثيوم أكثر أهمية من الإنتاج في الوقت الحالي

إذا كنت قد تابعت ازدهار السيارات الكهربائية وتعدين العملات الرقمية، فقد لاحظت على الأرجح أن الليثيوم موجود في كل محادثة. ولكن إليك الشيء الذي يغفله معظم الناس: أين يوجد الليثيوم له أهمية كبيرة مثل كم يتم تعدينه.

تبلغ احتياطات الليثيوم العالمية 30 مليون طن متري اعتبارًا من عام 2024، لكنها تتركز بشكل كبير في عدد قليل من الدول. ومفاجأة - إن التوزيع يعيد تشكيل الجغرافيا السياسية بطرق بدأنا نفهمها فقط.

مثلث الليثيوم يهيمن (في الوقت الحالي)

شيلي تمتلك أكبر كمية في العالم بــ 9.3 مليون طن متري - ما يقرب من ثلث الاحتياطيات العالمية. منطقة سالار دي أتاكاما وحدها تمثل حوالي 33% من قاعدة الاحتياطيات العالمية. ولكن هنا تصبح الأمور مثيرة للاهتمام: شيلي تشدد الخناق على صناعتها لليثيوم. في عام 2023، أعلن الرئيس غابرييل بوريتش عن خطط لتأميم جزئي، والآن تسعى الشركة المملوكة للدولة كوديلكو للحصول على حصص تحكم في العمليات الكبرى. الترجمة: النفوذ الجيواقتصادي يتغير.

تأتي أستراليا في المرتبة الثانية بمقدار 7 مليون طن متري، لكن مع مفاجأة. على عكس رواسب الملح في تشيلي، يأتي الليثيوم في أستراليا من سبودومين الصخور الصلبة - وهي لعبة استخراج مختلفة تمامًا. على الرغم من أن لديها احتياطيات أقل، كانت أستراليا هي المنتج رقم 1 لليثيوم في 2024. لماذا؟ الكفاءة التشغيلية ومنجم غرينبوش الأسطوري، الذي يعمل منذ عام 1985.

الأرجنتين تمتلك 4 ملايين طن متري وتصبح أكثر عدوانية. أعلنت شركة ريو تينتو للتو عن استثمار بقيمة 2.5 مليار دولار لزيادة الإنتاج من 3,000 إلى 60,000 طن متري بحلول عام 2028. تشكل الأرجنتين وتشيلي وبوليفيا معًا “مثلث الليثيوم”—الذي يتحكم في أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم على كوكب الأرض.

الصين تلعب لعبة مختلفة

الصين تبلغ رسمياً عن 3 مليون طن متري في الاحتياطيات، لكن هنا تصبح الأمور مثيرة. في أوائل عام 2025، زعمت وسائل الإعلام الصينية أن البلاد اكتشفت حزام ليثيوم بطول 2,800 كم مع احتياطيات مثبتة تتجاوز 6.5 مليون طن—مما قد يدفع حصتها من الاحتياطيات من 6% إلى 16.5% من الموارد العالمية.

حتى مع الاحتياطيات المتواضعة بالمقارنة، تهيمن الصين على كامل سلسلة القيمة: حيث تعالج الغالبية العظمى من الليثيوم العالمي، وتصنع معظم بطاريات الليثيوم أيون، ولا تزال تستورد بشكل كبير من أستراليا. وقد اتهمت الولايات المتحدة الصين بـ “تسعير مفترس” للقضاء على المنافسة. خطوة ذكية إذا كان ذلك صحيحًا.

القصة الحقيقية: مخاطر تركيز العرض

إليك ما هو مهم حقًا: الإنتاج والاحتياطيات تتباعد. أستراليا تنتج الأكثر لكنها تمتلك احتياطيات أقل من تشيلي. الأرجنتين تتسارع بسرعة. والصين فجأة تدعي موارد أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.

للسياق، من المتوقع أن يرتفع الطلب على الليثيوم أكثر من 30% على أساس سنوي في عام 2025 لكل من السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة. هذا ضغط كبير على مورد محدود تسيطر عليه ثلاث دول في قارتين.

لاعبون بارزون آخرون: الولايات المتحدة (1.8 مليون طن متري)، كندا (1.2 مليون طن متري)، البرازيل (390 ألف طن متري)، زيمبابوي (480 ألف طن متري). لكن بصراحة، هم طاقم الدعم.

الخط السفلي؟ احتياطيات الليثيوم هي سياسة النفط الجديدة. من يتحكم في الاستخراج والمعالجة يتحكم في ثورة السيارات الكهربائية والبطاريات. والآن، الأوراق مكدسة بشدة لصالح مثلث الليثيوم والصين.