لا يخفى على الكثيرين أن هناك سوء فهم راسخ حول تعدين البيتكوين: يعتقدون أن الإجمالي هو 21 مليون عملة، وأنه سينتهي في يوم من الأيام بعد أن يتم تعدينها بالكامل. لكن هذا الفهم في الواقع به انحراف. من الناحية الرياضية، فإن البيتكوين في الحقيقة «لن ينتهي أبدًا من التعدين».

ويعود هذا إلى المنطق التصميمي الأصلي لساتوشي ناكاموتو. ففي كل 21 ألف بلوك، يتم تقليل مكافأة البلوك إلى النصف مرة واحدة. في عام 2009 كانت المكافأة 50 بيتكوين، وفي 2012 أصبحت 25، وفي 2016 أصبحت 12.5، وفي 2020 أصبحت 6.25، وفي عام 2024 ستتبقى فقط 3.125 — ويستمر هذا العملية باستمرار.

النقطة المهمة هنا: ليست أن المكافأة ستصبح صفرًا في يوم من الأيام، بل أن عملية التقليل لن تصل أبدًا إلى الصفر. بلغة الرياضيات، هذا يُعد سلسلة هندسية. كمية البيتكوين المُضافة تقل تدريجيًا، لكن لا يمكن أبدًا أن تصل إلى الصفر في النهاية. كأنك تسكب ماءً، كل مرة نصفه، فالكو杯 يصبح جافًا تدريجيًا، ولكنه دائمًا يبقى فيه شيء.

هناك أيضًا الحد الأدنى لوحدة البيتكوين — وهي «ساتوشي»، أي 0.00000001 BTC. وعندما تصبح مكافأة البلوك تساوي ساتوشي واحد فقط، فإن عملية التقسيم إلى النصف لا يمكن أن تستمر بشكل دقيق. والنتيجة أن المكافأة تقترب من الصفر بشكل لا نهائي، لكنها لن تختفي أبدًا تمامًا.

وبالنظر إلى المستقبل، في حوالي عام 2140، ستكون الإصدارات الجديدة من البيتكوين تقريبًا غير مهمة، لكن السجلات بين 2100万 وبيتكوين ستظل دائمًا هناك بقية صغيرة. لذلك، غالبًا ما يُقال داخل المجال أن البيتكوين «يقترب لانهائيًا من 2100 مليون»، وليس أنه «يصل تمامًا إلى 2100 مليون».

ومع تقلص مكافأة التعدين أكثر، لماذا لا يزال المعدنون يستمرون في التعدين؟ الجواب بسيط: رسوم المعاملات. مع تراجع مكافأة البلوك تدريجيًا، يصبح دخل المعدنين مركزًا على «رسوم المعاملات» بدلًا من «مكافأة العملات الجديدة». وفي الواقع، هناك أمثلة الآن على بلوكات تعتمد بشكل رئيسي على الرسوم لتحقيق أرباح معقولة. هذا يدل على أن الحافز الاقتصادي للتعدين لن يختفي بسبب التقسيم إلى النصف.

الوضع الحالي هو أن البيتكوين تم تعدين ما يقرب من 20 مليون عملة، ولم يتبقَ أقل من 1.3 مليون عملة جديدة، كما أن معدل الإصدار يتباطأ أكثر. وبفضل هذه الآلية المدمجة في الكود والتي يمكن التنبؤ بها على المدى الطويل، تزداد ندرة البيتكوين مع مرور الوقت. ليست قصة أن «يتم تعدينه بالكامل في يوم من الأيام»، بل أن الأمر عبارة عن اقتراب تدريجي من حد أعلى على مدى سنوات طويلة.