القلق من ارتفاع أسعار الفائدة يثقل على ثقة المستهلكين الأستراليين مع تراجع الثقة

يكشف أحدث فحص لنبض الاقتصاد عن تبريد ملحوظ في معنويات الأسر الأسترالية، حيث تكافح العائلات مع تزايد المخاوف بشأن تكاليف الاقتراض واستقرار الوظائف. تراجع مؤشر ثقة المستهلك Westpac-معهد ملبورن بنسبة 1.7% ليصل إلى 92.9 في يناير، ممتدًا اتجاهًا هابطًا يبقي المعنويات firmly entrenched below the 100 neutral threshold.

توقعات أسعار الفائدة تدفع الانخفاض

ما يلفت الانتباه في هذا القراءة الأخيرة هو التحول الحاد في كيفية رؤية الأستراليين لبيئة أسعار الفائدة. الآن، يتوقع ما يقرب من ثلثي المستهلكين الذين شملهم الاستطلاع أن ترتفع معدلات الرهن العقاري خلال العام المقبل — قفزة درامية من 27% فقط كانوا يحملون هذا الرأي في سبتمبر. أصبح هذا القلق المتزايد بشأن ارتفاع أسعار الفائدة هو العقبة الرئيسية أمام ثقة المستهلك، متفوقًا على مخاوف اقتصادية أخرى.

تصور البيانات صورة للأسر تستعد لظروف مالية أكثر تشددًا. انخفضت توقعات التمويل الأسري للـ 12 شهرًا القادمة بنسبة 4.5%، بينما تدهورت الآراء حول الظروف الاقتصادية الأسترالية الأوسع بنسبة 6.5%، مما يعكس تصاعد عدم اليقين بشأن ما هو قادم.

مخاوف التوظيف تزيد من الضعف

بالإضافة إلى ضغوط أسعار الفائدة، تتصاعد مخاوف سوق العمل. يتوقع حصة متزايدة من المستهلكين الأستراليين الآن فقدان الوظائف وتراجع بيئة التوظيف، مما يضيف طبقة أخرى من الحذر إلى قرارات الأسر. هذا التداخل بين مخاوف أسعار الفائدة وعدم اليقين بشأن التوظيف يخلق خلفية معنوية صعبة.

السياق الأوسع

على الرغم من الضعف الحالي، لم تعد المعنويات إلى أعماق اليأس التي شهدتها خلال أزمة تكلفة المعيشة 2022-2024، عندما وصلت الثقة إلى أدنى مستوياتها التاريخية. ومع ذلك، من المتوقع على نطاق واسع أن يظل بنك الاحتياطي الأسترالي محافظًا على أسعار الفائدة دون تغيير حتى فبراير وإلى عام 2026، ويبدو أن المستهلكين يضعون في الحسبان فترة ممتدة من ارتفاع تكاليف الاقتراض كطبيعة جديدة، حتى لو لم تتجسد زيادات الأسعار فورًا.