اكتشاف الليثيوم في بحر سالتون: كيف يمكن لاحتياطي بقيمة $540 مليار أن يعيد تشكيل إمدادات البطاريات في الولايات المتحدة وسوق الأسهم

أكد باحثون ممولون من وزارة الطاقة الأمريكية مؤخرًا عن أحد أكبر تراكمات الليثيوم في العالم تحت بحر سالتون في كاليفورنيا. إن التداعيات على تحركات سعر سهم الليثيوم في بحر سالتون والتحول الأوسع في قطاع الطاقة مذهلة. مع تأكيد وجود حوالي 18 مليون طن متري من الليثيوم — أي ما يقرب من خمسة أضعاف التقديرات السابقة البالغة 4 ملايين طن متري — تضع هذه الاكتشاف المنطقة في موقع يمكن أن يغير قواعد اللعبة في الأسواق العالمية للطاقة واستراتيجيات استقلال الولايات المتحدة.

حجم الاكتشاف: لماذا يهم الليثيوم في بحر سالتون من أجل استقلال الطاقة

تقييم احتياطي الليثيوم في بحر سالتون عند 540 مليار دولار يعكس ليس فقط الوفرة الجيولوجية بل والأهمية الجيوسياسية. أكد مايكل مكيبن، أستاذ الكيمياء الجيولوجية في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، على الأهمية الاستراتيجية: “هذا أحد أكبر تراكمات الملح الليثيوم في العالم. هذا يمكن أن يجعل الولايات المتحدة مكتفية ذاتيًا تمامًا من الليثيوم ويوقف استيراده من الصين.”

حاليًا، تستورد الولايات المتحدة أكثر من 90% من احتياجاتها من الليثيوم، مما يخلق ثغرات في سلسلة التوريد خلال فترات التوترات العالمية أو اضطرابات السوق. يغير هذا الاكتشاف بشكل جذري هذا الحساب. أطلق حاكم كاليفورنيا، غافين نيوسوم، على منطقة بحر سالتون لقب “السعودية للليثيوم”، معترفًا بإمكانيتها في السيطرة على سلاسل إمداد إنتاج البطاريات. تبنى أصحاب المصلحة المحليون مصطلح “وادي الليثيوم”، في إشارة إلى رؤيتهم لتحويل مقاطعة إمبيريال — التي كانت تقليديًا من المناطق ذات الدخل المنخفض في كاليفورنيا — إلى مركز للتكنولوجيا والتصنيع.

تشير مناقشات تخصيص الإيرادات إلى توجيه 80% من عائدات الاستخراج نحو البنية التحتية المحلية وتنمية المجتمع. بالنسبة للمستثمرين الذين يراقبون أسواق أسهم الليثيوم في بحر سالتون وأسهم قطاع البطاريات، يمثل هذا تحولًا هيكليًا في ديناميات إمداد الليثيوم قد يعيد تشكيل قرارات موردي البطاريات واستراتيجيات التسعير خلال العقد القادم.

الميزة الجيوسياسية: كيف يضع الليثيوم في بحر سالتون الولايات المتحدة ضد هيمنة الصين على البطاريات

سيطرة الصين على معالجة الليثيوم مكنت الصين من السيطرة على حوالي 60% من القدرة الإنتاجية العالمية للبطاريات. تؤكد التحركات الأخيرة على تشديد قبضة بكين: في فبراير، أعلنت شركة جيانغسو جييوو هاي-تك الصينية عن قيود على تصدير المواد الممتصة — وهي مادة حاسمة في استخراج الملح الليثيوم. هكذا، هددت هذه القيود بتعطيل مبادرات تطوير الليثيوم الأوروبية والأمريكية.

يأتي اكتشاف الليثيوم في بحر سالتون بشكل استراتيجي. سرّعت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والدول الحليفة من شراكة أمن المعادن (التي أُنشئت في 2022)، بهدف تأمين مصادر بديلة لليثيوم وتقليل الاعتماد على سلاسل التوريد الصينية. يمكن لاحتياطي الليثيوم المحلي في بحر سالتون أن يعادل بشكل مباشر النفوذ الجيوسياسي الذي تتمتع به بكين حاليًا. من المحتمل أن يؤثر هذا الميزة على مسارات سعر سهم الليثيوم في بحر سالتون على المدى الطويل، حيث يتوقع المستثمرون المؤسساتيون تقليل مخاطر سلاسل التوريد وزيادة استقلالية التكنولوجيا الأمريكية.

الحواجز التقنية والمخاطر البيئية في الاستخراج

يواجه استخراج الليثيوم من بحر سالتون تحديات تقنية هائلة. تتطلب العملية ضخ الملح الجوفي الغني بالليثيوم من أعماق الأرض، وفصل مركبات الليثيوم، وإعادة حقن الحل المتبقي في التكوينات الجيولوجية. يُعتبر أسلوب الاستخراج المباشر لليثيوم (DLE) أكثر استدامة من التعدين التقليدي المفتوح، الذي ينتج كميات هائلة من الصخور النفايات ويستهلك كميات هائلة من المياه، لكنه لا يخلو من المخاطر البيئية.

يواجه نهر كولورادو، المصدر الرئيسي للمياه العذبة في كاليفورنيا، نقصًا شديدًا بسبب الجفاف المستمر وزيادة الطلب الزراعي. قد تؤدي عمليات استخراج الليثيوم على نطاق واسع في بحر سالتون إلى زيادة الضغط على موارد المياه الإقليمية. بالإضافة إلى ذلك، أدى تراجع شاطئ بحر سالتون إلى زيادة تركيز الغبار المحمول جويًا، مما يساهم في ارتفاع معدلات الربو وأمراض الجهاز التنفسي بين سكان مقاطعة إمبيريال. وتواجه عمليات التعدين مخاطر تفاقم هذه التحديات الصحية العامة ما لم تُطبق تدابير صارمة للحماية البيئية ورصدها.

من المحتمل أن تؤدي المراجعات التنظيمية والبيئية إلى تمديد جداول زمنية للمشاريع وزيادة التكاليف التشغيلية — وهي عوامل يجب على المراقبين السوقيين أخذها في الاعتبار عند تقييم أسهم الليثيوم في بحر سالتون وجدول استثماراتهم.

فرص الاستثمار والتحول الاقتصادي المحلي

على الرغم من التعقيدات التقنية والبيئية، فإن الإمكانات الاقتصادية هائلة. تُعد معدلات البطالة ومتوسط دخل الأسر في مقاطعة إمبيريال من بين الأسوأ في كاليفورنيا. يمكن لعمليات استخراج ومعالجة الليثيوم أن تخلق الآلاف من فرص العمل المباشرة وغير المباشرة، وتجذب صناعات تكميلية تشمل تصنيع البطاريات، ومراكز أبحاث علوم المواد، ومراكز لوجستية لسلاسل التوريد.

تخلق التوقيتات الجيوسياسية الملائمة، وتوفر الموارد المثبتة، والسياسات الداعمة من الدولة، والتنمية الاقتصادية الإقليمية المستمرة، حجة استثمارية قوية. يجب على المشاركين في تتبع ديناميات سوق أسهم الليثيوم في بحر سالتون مراقبة جداول الموافقات التنظيمية، ودراسات الجدوى التشغيلية، وإعلانات الشراكة بين الوكالات الحكومية والمشغلين الخاصين لليثيوم. ستكون الـ 18-24 شهرًا القادمة حاسمة في تحديد ما إذا كان هذا الاكتشاف سيساهم في تحول مستدام في سلاسل التوريد وخلق قيمة للمساهمين.