كيف تتعامل محاكم الإفلاس مع بطاقات الهدايا: فهم حقوق المستهلك الخاصة بك

عندما تتقدم الشركات الكبرى للبيع بالتجزئة بطلب الإفلاس، يتوقف مصير ملايين الدولارات من بطاقات الهدايا على الميزان. لكن كيفية تعامل محاكم الإفلاس مع هذه البطاقات—وما الحقوق التي يحتفظ بها المستهلكون—لا تزال غامضة للعديد من المتسوقين. الجواب يعتمد على تمييز حاسم: سواء كانت الشركة تخطط للبقاء أو الإغلاق تمامًا، والأهم من ذلك، قرار محكمة الإفلاس.

القرار الأول للمحكمة: تحديد وضع بطاقة الهدايا

عندما تدخل شركة في إجراءات الإفلاس، يتعين عليها تقديم طلب للمحكمة للحصول على إذن لمواصلة قبول بطاقات الهدايا. هذه هي اللحظة الحاسمة التي تحدد فيها محاكم الإفلاس ما إذا كان حاملو البطاقات يحتفظون بأي قيمة أو يخسرون أموالهم تمامًا. وفقًا لشيلي هانتر، خبيرة بطاقات الهدايا في GiftCards.com، “عندما تتقدم المتجر بطلب الإفلاس، تزداد الحاجة بشكل أكبر” لأن النافذة لاستخدام البطاقات المقبولة غالبًا ما تغلق خلال أيام أو أسابيع.

تقيم محاكم الإفلاس كل حالة على حدة. شركة Toys R Us، التي تقدمت للحماية في سبتمبر 2017، حصلت بسرعة على موافقة المحكمة لمواصلة قبول بطاقات الهدايا أثناء تشغيل أكثر من 1600 متجر لها خلال موسم العطلات. عكس قرار المحكمة نية الشركة المعلنة في الاستمرار في العمليات. ومع ذلك، عندما أعلنت شركة The Limited عن إغلاق متاجرها قبل التقدم في يناير 2017، لم تكن هناك فرصة للمشترين لاسترداد البطاقات—لم تسمح المحكمة بفترة سماح.

الأولوية والمدفوعات: أين تصل مطالبات بطاقات الهدايا فعليًا

فهم كيفية تصنيف محاكم الإفلاس للدائنين ضروري لفهم سبب مواجهة حاملي بطاقات الهدايا لصعوبات كبيرة. في تصفية الإفلاس (الفصل 7)، تحدد المحكمة هرمية صارمة للدائنين. الدائنون المضمونون—مثل البنوك ومالكي العقارات الذين يملكون ضمانات—يحصلون على الأولوية. الدائنون غير المضمونين، وهم فئة تشمل حاملي بطاقات الهدايا، يحتلون أدنى الرتب.

كما تشرح باميلا بانكس من اتحاد المستهلكين، يجب على حاملي بطاقات الهدايا “الوقوف في الصف بكوب من الصفيح” والأمل في وجود أصول متبقية بعد أن يتلقى الدائنون المضمونون المدفوعات. هذا يعني تقديم “إثبات مطالبة” في محكمة الإفلاس كدائن غير مضمون، وهي عملية قد تمتد لعدة أشهر بدون ضمان استرداد.

النتيجة تعتمد تمامًا على ما إذا كانت الأصول لا تزال موجودة. أحيانًا تكون، وأحيانًا لا. يجب على الحاملين تقديم إثبات ملكية—عادةً إيصال تفعيل البطاقة—لدعم مطالباتهم.

سابقة قانونية: تسوية RadioShack بقيمة 46 مليون دولار

توضح حالة إفلاس RadioShack عام 2015 كيف يمكن للنشاط أن يؤثر على قرارات محكمة الإفلاس. عندما توقفت RadioShack عن قبول بطاقات الهدايا، ضغط المدعون العامون للولايات على المحكمة، مما أدى إلى تسوية تاريخية: دفعت الشركة 46 مليون دولار لتعويض المستهلكين الذين يحملون أرصدة. كان أمام حاملي البطاقات سنة واحدة لتقديم مطالباتهم، وعاملت المحاكم هذه المطالبات كأولوية قصوى على الدائنين العامين.

ومع ذلك، يحذر خبراء الإفلاس من أن هذا النتيجة استثنائية، وليست القاعدة. يؤكد تشارلز تاتيلباوم، محامي الإفلاس في Tripp Scott، أن مثل هذه الأحكام المواتية لحاملي بطاقات الهدايا نادرة جدًا.

استراتيجيات الحماية: التصرف قبل وقوع الإفلاس

نظرًا لكيفية تعامل محاكم الإفلاس عادةً مع مطالبات بطاقات الهدايا، ينبغي للمستهلكين اتخاذ تدابير وقائية. راقب الإشارات المالية من الشركات في محفظتك. إذا أظهرت شركة علامات على الضائقة—مثل Sears وKmart—تجنب شراء بطاقاتها.

فكر في بطاقات مسبقة الدفع الصادرة عن شبكات الدفع الكبرى بدلاً من بطاقات الشركات المحددة. فهي تعمل عبر عدة متاجر، مما يقلل من تأثير فشل أي شركة واحدة.

إذا كنت تمتلك بالفعل بطاقة هدايا من شركة تواجه مشاكل، استخدمها على الفور. بمجرد أن يصبح الإفلاس علنًا، غالبًا ما تقيد المحاكم قبول البطاقات لفترات قصيرة. السرعة مهمة أكثر من أي عامل آخر.

الخيار النهائي: استرداد المبلغ عبر بطاقة الائتمان

إذا فشلت جميع عمليات محكمة الإفلاس ولم يتحقق أي استرداد، لديك خيار أخير: استرداد المبلغ عبر عملية استرجاع من خلال بطاقة الائتمان. إذا اشتريت بطاقة الهدايا باستخدام بطاقة ائتمان، اطلب استرجاع المبلغ من مصدر بطاقتك. هذا يتجنب تمامًا إجراءات محكمة الإفلاس، على الرغم من أن النجاح يختلف حسب سياسات البطاقة وتوقيت المعاملة.

الخلاصة: كيف توازن محاكم الإفلاس بين حقوق بطاقات الهدايا

في النهاية، توازن محاكم الإفلاس بين مصالح الشركات المصدرة وحقوق المستهلكين على أساس كل حالة على حدة. بعض القرارات تفضل حاملي البطاقات؛ ومعظمها لا يفعل ذلك. فهم أن محاكم الإفلاس تصنف بطاقات الهدايا كمطالبات غير مضمونة—في أسفل قائمة الأصول المتبقية—يشرح سبب صعوبة استرداد القيمة. أفضل دفاع لك هو استخدام بطاقات الهدايا قبل أن تتعرض لمشاكل مالية، والاحتفاظ بإيصالات التفعيل كدليل على الملكية، ومراقبة صحة الشركات باستمرار.