لماذا تكلف صناعة الربع أكثر من قيمته الاسمية — وما الذي يُتخذ حيال ذلك

أصبحت اقتصاديات إنتاج العملات أكثر تحديًا بشكل متزايد لمطبعة الولايات المتحدة. يكشف فهم تكلفة صنع ربع الدولار عن اتجاه مقلق: حيث تتجاوز النفقات المرتبطة بإنتاج العملة اليومية الآن بشكل روتيني القيمة الاسمية للعملة. هذا الضغط المالي يجبر صانعي السياسات على إعادة النظر في النهج الأساسي لصناعة العملات في أمريكا.

تمتد أزمة التكاليف عبر جميع الفئات، على الرغم من أن الوضع الأكثر حدة بالنسبة للنيكل. في عام 2022، كلف إنتاج نيكل واحد 10.4 سنتات—أي أكثر من ضعف قيمته الاسمية البالغة 5 سنتات. ويمثل ذلك زيادة درامية بنسبة 40.2% عن عامين سابقين، حين كانت تكاليف الإنتاج تبلغ 7.4 سنتات لكل نيكل. بينما تحافظ عملات dimes وquarters على ميزة تكاليفية طفيفة على حساب فئاتها، إلا أن الهوامش قد تآكلت بشكل كبير. ارتفعت تكلفة تصنيع الdime من 3.7 سنتات في عام 2020 إلى 5 سنتات في 2022، مسجلة زيادة بنسبة 34.9%. وبالمثل، قفزت تكلفة إنتاج الquarter من 8.6 سنتات إلى 11.1 سنت، بزيادة قدرها 28.7% خلال نفس الفترة، وفقًا لتقرير المطبعة الأمريكية الرسمي كل عامين.

تغيير تركيب المعدن لتقليل نفقات التصنيع

لمواجهة هذه الضغوط المتزايدة، اقترحت المطبعة الأمريكية الانتقال إلى تركيبة معدنية معدلة للنيكل، والdime، والquarter. على الرغم من أسمائها، لم تعتمد هذه العملات على تركيبات معدنية موحدة منذ عقود. حاليًا، تتميز بطلاء من النيكل والنحاس فوق نواة من النحاس. يقترح مشروع المطبعة تعديل نسبة هذا الخليط من 75% نحاس و25% نيكل إلى تركيبة من 80% نحاس و20% نيكل.

يحمل هذا التعديل البسيط ظاهريًا تبعات مالية كبيرة. استنادًا إلى حجم الإنتاج لعام 2022، تقدر الوكالة أن هذا التحول سيوفر حوالي 12 مليون دولار سنويًا. يبدو أن الجدول الزمني للتنفيذ قابل للإدارة: يمكن أن يتم خلال حوالي عام إذا منحت الكونغرس السلطة اللازمة.

تؤكد المطبعة أن الاضطرابات للمستهلكين ستكون ضئيلة. العملات التي تُنتج وفقًا لتركيبة المعدن الجديدة ستظل متوافقة تمامًا مع آلات البيع وأنظمة الدفع الحالية. بالإضافة إلى هذا المقترح الفوري، يستمر البحث في مواد بديلة قد تقلل من تكاليف الإنتاج بشكل أكبر. ومن المثير للاهتمام أن اختبار العملات من الصلب المطلي بالنحاس يشير إلى أن هذا الخيار قد يكون أكثر تكلفة من التركيبة الحالية، التي كلفت 2.7 سنتات في عام 2022.

جهود الكونغرس لدفع سلطات تقليل التكاليف

يتصاعد الزخم التشريعي لمعالجة تحديات تصنيع المطبعة. يقدم مشروع قانون ثنائي الحزب أعيد تقديمه في مجلس الشيوخ إطارًا للوكالة لاعتماد تركيبات معدنية بديلة. يقترح المشروع، الذي يرعاه السيناتور مارغريت حسن (ديمقراطية-نيو هامبشاير) والسيناتور جوني إيرنست (جمهورية-آيوا)، دفعة جديدة بعد أن تعثر إصدار مماثل على الرغم من الموافقة الساحقة من مجلس النواب في ديسمبر 2020.

كانت السيناتورة إيرنست صريحة بشأن سخافة الوضع، حيث قالت لـ CNBC: “فقط واشنطن يمكن أن تخسر أموالًا في صناعة المال.” تعبر مشاعرها عن المفارقة الأساسية—وهي أن أكبر اقتصاد في العالم يعاني من مشاكل أساسية في اقتصاد إنتاج عملته الخاصة. يسعى المشروع إلى منح المطبعة سلطة صريحة لتحديث طرق إنتاجها استجابة لتقلبات تكاليف المواد وضغوط التضخم.

المسار المستقبلي يتطلب إجراء من الكونغرس، لكن الحالة المالية تبدو مقنعة. مع استمرار تقلبات تكاليف المواد الخام وارتفاع نفقات الإنتاج، يصبح تحديث الإطار التنظيمي الذي يحكم صناعة العملات أكثر إلحاحًا من أجل الكفاءة المالية.