El lobby alimentario suplica a Trump exenciones arancelarias para pepinos y pescado

La industria alimentaria estadounidense está bombardeando al equipo comercial de Trump con un mensaje claro: no impongan aranceles a productos que no podemos cultivar aquí.

Esta súplica, proveniente de supermercados, empresas pesqueras, restaurantes y grupos de productores frescos, surge tras la decisión de la Casa Blanca de golpear a docenas de países con una nueva ola de impuestos.

Según el Financial Times, los últimos aranceles de Trump han elevado la tasa impositiva comercial de América al nivel más alto en décadas, y los lobbistas alimentarios ahora trabajan sin descanso para conseguir exenciones para sus productos más vulnerables.

Su argumento es directo: algunos alimentos simplemente no se cultivan a gran escala en este país, y gravarlos destrozará los precios en toda la cadena alimentaria. En vez de declarar una guerra total contra la política de Trump, estos grupos están negociando caso por caso, intentando conseguir excepciones para pepinos, pescado, camarones, piñas, café; cualquier cosa que pueda encarecer la compra.

La industria pesquera defiende las importaciones como esenciales

Gavin Gibbons, director de estrategia del Instituto Nacional de Pesca, argumentó que el comercio de mariscos merece un trato diferencial. “Hay tantas voces, tantos productos diciendo ‘necesitamos una exención porque somos diferentes’”, comentó, añadiendo, “Nosotros queremos una exención para todos los mariscos”.

Gavin señaló que el 85% del marisco consumido en EE.UU. es importado, y las pesquerías americanas ya están en su límite legal de captura. Ampliar las piscifactorías tampoco es viable debido a estrictas regulaciones federales.

Datos gubernamentales muestran que EE.UU. tuvo un déficit comercial de $24 mil millones en productos del mar en 2022, y Gavin advirtió que sin alivio arancelario, esa cifra solo crecerá. El camarón depende especialmente de importaciones - el 90% del consumido en EE.UU. viene del extranjero, y más de un tercio procede de India, país al que Trump castiga ahora con un arancel del 50% por sus acuerdos petroleros con Rusia.

Los restaurantes también están atrapados en el fuego cruzado. La Asociación Nacional de Restaurantes envió una carta al representante comercial Jamieson Greer advirtiendo que los precios en los menús podrían dispararse si los ingredientes frescos, muchos disponibles solo por temporada, sufren altos aranceles.

Productores luchan contra el alza de precios alimentarios

El sector hortofrutícola está igualmente alarmado. EE.UU. importa $36 mil millones en frutas y verduras frescas, lideradas por México, seguido de Perú para frutas y Canadá para verduras.

Andy Harig, vicepresidente de la Asociación de la Industria Alimentaria, que representa a grandes supermercados, explicó lo que está en juego sin estas exenciones. “Los aranceles están diseñados para subir precios. Algunos son lo suficientemente significativos como para elevarlos de manera muy notable”, afirmó. Su equipo analizó recientemente el caso de los pepinos, producto que ahora depende casi totalmente de importaciones.

En 1990, solo el 35% de los pepinos venían del extranjero. Hoy esa cifra ronda el 90%. Si EE.UU. intentara cultivarlos todo el año, necesitaría enormes invernaderos - una inversión costosa que golpearía duramente a los consumidores.

Andy agregó que su grupo no pide volver a modelos comerciales antiguos. “Existe el deseo de solicitar exenciones y convertir estos aranceles en un enfoque más específico para reubicar la producción en EE.UU. y apoyar empleos estadounidenses”, explicó.

Hay algunos acuerdos comerciales que podrían ofrecer alivio parcial. Un nuevo pacto con Indonesia incluye lenguaje sobre recursos naturales no disponibles domésticamente, lo que podría abrir la puerta a exenciones para frutas tropicales. Una cláusula similar aparece en el acuerdo EE.UU.-UE, pero el documento no especifica qué productos calificarían.

Brasil, recién golpeado con un arancel del 50%, logró excluir algunos alimentos como zumo de naranja y nueces brasileñas, mientras que el café quedó fuera pese a no producirse en EE.UU. El Secretario de Comercio Howard Lutnick insinuó que productos como café, mangos y piñas podrían eventualmente librarse, pero nada está garantizado.