Por qué las reservas de litio son más importantes que la producción en este momento

Si has estado siguiendo el auge de los vehículos eléctricos y la minería de criptomonedas, probablemente hayas notado que el litio está en todas partes en la conversación. Pero aquí está la cosa que la mayoría de la gente pasa por alto: dónde se encuentra el litio importa tanto como cuánto se está extrayendo.

Las reservas globales de litio ascienden a 30 millones de toneladas métricas a partir de 2024, pero están fuertemente concentradas en solo unos pocos países. Y aviso de spoiler: la distribución está reconfigurando la geopolítica de maneras que apenas empezamos a entender.

El Triángulo del Litio Domina (Por Ahora)

Chile se sienta sobre la mayor pila del mundo con 9.3 millones de MT—casi un tercio de las reservas globales. La región del Salar de Atacama por sí sola representa aproximadamente 33% de la base de reservas mundial. Pero aquí es donde se pone interesante: Chile ha intensificado la presión sobre su industria del litio. En 2023, el presidente Gabriel Boric anunció planes de nacionalización parcial, y ahora la empresa estatal Codelco está buscando participaciones de control en operaciones importantes. Traducción: la influencia geopolítica está cambiando.

Australia ocupa el segundo lugar con 7 millones de MT, pero con un giro. A diferencia de los depósitos de salmuera de Chile, el litio de Australia proviene de espodumeno de roca dura, un juego de extracción completamente diferente. A pesar de tener menos reservas, Australia fue el productor #1 de litio en 2024. ¿Por qué? Eficiencia operacional y la legendaria mina Greenbushes, que ha estado operando desde 1985.

Argentina posee 4 millones de MT y es cada vez más agresiva. Rio Tinto acaba de anunciar una inversión de $2.5 mil millones para aumentar la producción de 3,000 a 60,000 MT para 2028. Argentina, Chile y Bolivia juntos conforman el “Triángulo del Litio”, que controla más de la mitad de las reservas de litio de la Tierra.

China está jugando un juego diferente

China reporta oficialmente 3 millones de MT en reservas, pero ahí es donde las cosas se ponen interesantes. A principios de 2025, los medios chinos afirmaron que el país descubrió un cinturón de litio de 2,800 km con reservas probadas que superan 6.5 millones de toneladas—potencialmente aumentando su participación en reservas del 6% al 16.5% de los recursos globales.

Incluso con reservas modestas en comparación, China domina toda la cadena de valor: procesa la mayoría del litio global, fabrica la mayoría de las baterías de iones de litio, y aún importa en gran medida de Australia. Estados Unidos ha acusado a China de “precios depredadores” para eliminar la competencia. Buen movimiento si es cierto.

La Historia Real: Riesgo de Concentración de Suministro

Aquí está lo que realmente importa: la producción y las reservas están divergiendo. Australia produce más pero tiene menos reservas que Chile. Argentina está aumentando rápidamente. Y China de repente está reclamando muchos más recursos de lo que se pensaba anteriormente.

Para contextualizar, se espera que la demanda de litio aumente más del 30% interanualmente en 2025 tanto para vehículos eléctricos como para almacenamiento de energía. Eso es mucha presión sobre un recurso finito controlado por tres países en dos continentes.

Otros jugadores notables: EE.UU. (1.8M MT), Canadá (1.2M MT), Brasil (390K MT), Zimbabue (480K MT). Pero honestamente, son un elenco de apoyo.

¿La conclusión? Las reservas de litio son la nueva política del petróleo. Quien controla la extracción y el procesamiento controla la revolución de los vehículos eléctricos y las baterías. Y en este momento, la balanza está fuertemente inclinada hacia el Triángulo del Litio y China.