La situación actual de la manufactura en Estados Unidos dista mucho de ser tan brillante como se esperaba. Los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que el sector manufacturero eliminó 63,000 puestos de trabajo, poniendo fin a este año con un peso pesado.

Las cifras son aún peores. El índice de manufactura publicado por la Asociación de Gestión de Suministros en diciembre fue de 47.9, lo que representa una contracción por décimo mes consecutivo — los nuevos pedidos están especialmente débiles, mientras que los costos de producción se mantienen en niveles históricos altos. El Libro Beige de la Reserva Federal y los informes de encuestas de las reservas regionales registran repetidamente el mismo fenómeno: ante mercados débiles, costos en aumento y márgenes de beneficio reducidos, los fabricantes posponen sus planes de contratación e inversión.

Los datos duros de capacidad y producción tampoco son optimistas. Durante todo el otoño, ambos indicadores mostraron una tendencia a la baja. En pocas palabras, la mejor situación para la industria es simplemente estancamiento, muy lejos de la recuperación manufacturera que todos esperan.

**La cadena de suministro global es la verdadera raíz del problema**

¿Pero por qué sucede esto? La raíz del problema radica en que la manufactura moderna en Estados Unidos depende inherentemente del comercio internacional. Los datos de la Asociación Nacional de Fabricantes ilustran claramente esto: el 91% de los fabricantes utilizan materias primas importadas para producir en EE. UU., y estas insumos importados representan aproximadamente la mitad de las importaciones anuales del país. Industrias de alta tecnología como semiconductores, aeroespacial y dispositivos médicos dependen especialmente de cadenas de suministro globales y componentes de vanguardia. En otras palabras, se trata de un sistema industrial de gran escala y altamente globalizado.

**El doble dilema de las políticas arancelarias**

Las amplias medidas arancelarias impactan la manufactura nacional desde múltiples ángulos. Primero, el aumento de costos — incluso las empresas que compran productos estadounidenses no están exentas. Los aranceles sobre el acero, aluminio y cobre elevan los precios en EE. UU. de estos materiales clave, mucho más allá de los niveles globales. Lo mismo ocurre con las piezas y equipos.

Para las empresas con bases de producción en varios países, la situación es aún más compleja. A menudo se ven obligadas a pagar altos aranceles por las piezas y equipos que importan desde sus fábricas en el extranjero, para luego procesarlos y ensamblarlos en EE. UU. Esta cadena de suministro global, que en su momento fue eficiente, no puede ajustarse rápidamente — ni siquiera en el corto plazo. ¿El resultado? Los fabricantes estadounidenses pagan mucho más por los mismos insumos que sus competidores extranjeros, lo que reduce directamente la inversión en EE. UU. y disminuye la competitividad de los productos estadounidenses en los mercados nacionales e internacionales. Irónicamente, estos productos de exportación también enfrentan represalias arancelarias por parte de socios comerciales.

**La incertidumbre política agrava aún más la situación**

Más allá del nivel de los aranceles, lo que realmente complica las cosas es la confusión en su implementación. Los fabricantes quizás puedan adaptarse a un arancel permanente y uniforme, pero enfrentan políticas que cambian con frecuencia. Solo el año pasado, la legislación arancelaria en EE. UU. fue modificada en 50 ocasiones. Estos cambios constantes, junto con la amenaza constante de nuevos aranceles, han llevado la incertidumbre en las políticas comerciales a niveles sin precedentes. Incluso antes de que los aranceles se implementen realmente, esta incertidumbre ya afecta las decisiones de contratación, planificación de gastos de capital, organización de la cadena de suministro y estrategias de ventas.

La complejidad también genera costos ocultos. Las medidas arancelarias sobre una gran cantidad de productos importados en EE. UU. han aumentado de 3 a 20 en los últimos años. Calcular con precisión los aranceles de un solo producto, que antes era un proceso relativamente sencillo, ahora se ha convertido en un proceso complejo que incluso los oficiales de aduanas más experimentados pueden encontrar confuso, y un error puede acarrear multas elevadas.

Esta incertidumbre obliga a las empresas a esperar señales políticas más claras, posponiendo decisiones operativas importantes.

**Construir nuevas cadenas de suministro requiere tiempo y costos**

La formación de cadenas de suministro globales tomó décadas. Reorganizarlas lleva aún más tiempo y cuesta más. En este proceso, el camino hacia la recuperación de la manufactura en EE. UU. está destinado a estar lleno de desafíos.