Por qué Waymo está abandonando el nombre Zeekr para su robotaxi: La reestructuración estratégica detrás de Ojai

Tras tres años de desarrollo intensivo y pruebas en campo, Waymo está haciendo un movimiento importante en su estrategia de vehículos autónomos. El taxi sin conductor de próxima generación de la compañía, originalmente denominado Zeekr RT, está siendo completamente renombrado—ahora llamado Ojai, en honor a un pintoresco pueblo enfocado en el bienestar en las Montañas Topatopa de California.

El Juego de Nombres: Por qué Zeekr tuvo que desaparecer

El cambio de Zeekr a Ojai no es solo un cambio de marca superficial. Según el equipo de comunicaciones de Waymo, el nombre original del fabricante simplemente no resonaba con los consumidores estadounidenses. Al adoptar un nombre de lugar local de California, Waymo está haciendo un movimiento calculado para alejar el taxi sin conductor de sus orígenes automovilísticos chinos y crear una identidad más cercana y relatable para los usuarios en EE. UU.

La estrategia va más allá de la insignia—cuando los pasajeros suben a un Ojai, el vehículo los saludará personalmente con “Oh hi” y su nombre, creando una experiencia de marca interactiva que se siente claramente americana y amigable para el consumidor.

De concepto a realidad: La evolución del Ojai

La asociación entre Waymo y Zeekr (propiedad de Geely Holding) comenzó en 2021, pero el verdadero punto de inflexión llegó en 2022 cuando Waymo mostró un concepto de taxi autónomo en Los Ángeles. Ese prototipo, construido sobre la plataforma SEA-M de Zeekr diseñada para soluciones de movilidad de próxima generación, carecía completamente de volante.

Sin embargo, el modelo Ojai listo para producción presentado en CES 2026 cuenta una historia diferente. El vehículo ahora cuenta con un volante junto a su sofisticado conjunto de sensores: 13 cámaras, cuatro unidades lidar, seis sistemas de radar y receptores de audio externos especializados con pequeños limpiaparabrisas de sensores. Más allá de las mejoras en hardware, Waymo perfeccionó el acabado exterior de azul a plateado—una renovación visual que complementa el cambio de marca.

La fase de pruebas casi finalizada

El robotaxi ha sido validado exhaustivamente en calles reales en Phoenix y San Francisco. Actualmente, empleados de Waymo y sus redes extendidas ya pueden solicitar viajes en estas ciudades—la fase clásica previa al lanzamiento que generalmente precede a la disponibilidad pública total.

Cronograma de crecimiento agresivo de Waymo

Este cambio de marca llega en un momento crucial para las operaciones de taxis sin conductor de Waymo. La compañía actualmente opera servicios de transporte autónomo en cinco ciudades principales: Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y San Francisco.

De manera más ambiciosa, Waymo planea una rápida expansión a al menos doce mercados adicionales en los próximos doce meses. Denver, Las Vegas y Londres son destinos confirmados en esta trayectoria de crecimiento, señalando la intención de Waymo de establecerse como el proveedor dominante de movilidad autónoma en Norteamérica y más allá.

El Ojai representa más que un vehículo renombrado—simboliza el giro de Waymo hacia la aceptación masiva por parte del consumidor y su desafío a los servicios tradicionales de transporte con una alternativa completamente sin conductor.