## Magnate asiático impulsa recuperación de mercado londinense con oferta pública de gigante retail

El multimillonario Sir Li Ka-shing ha encargado a Goldman Sachs y UBS la estructuración de una potencial salida a bolsa para AS Watson, la corporación matriz detrás de Superdrug, según reportes de agencias internacionales. Esta iniciativa representa un movimiento estratégico para revitalizar la Bolsa de Valores de Londres, que ha experimentado una notable desaceleración en actividad de nuevas cotizaciones.

### Un imperio comercial con alcance global

Sir Li, cuya riqueza personal supera los £43 mil millones, comanda CK Hutchison, un conglomerado que ejerce control sobre activos críticos en el Reino Unido y más allá. Su alcance empresarial abarca desde operadores de servicios esenciales hasta activos de transporte e infraestructura.

En territorio británico, su imperio gestiona:
- **Suministro de agua:** Northumbrian Water Group proporciona servicios a millones de residentes
- **Redes de energía:** UK Power Networks opera distribución para más de ocho millones de clientes, con presencia en Wales & West Utilities y Northern Gas Networks
- **Transporte ferroviario:** Eversholt Rail controla la flota de material rodante más importante del país
- **Telecomunicaciones:** Participa con el 49% en la fusión VodafoneThree

Recientemente, CK Hutchison desinvirtió sus operaciones portuarias globales, incluyendo 43 terminales en 23 naciones, vendiendo activos a BlackRock en una transacción de magnitud considerable.

### Superdrug: de startup británica a potencia minorista global

Fundada en 1964 por los hermanos Peter y Ronald Goldstein con una sola sucursal en Putney, Superdrug evolucionó hasta convertirse en la segunda cadena de salud y belleza más relevante del Reino Unido, superada únicamente por Boots. El año anterior, Superdrug generó ventas por £1,6 mil millones.

Su trayectoria accionaria refleja múltiples transformaciones corporativas: tras pasar a manos de Kingfisher en 1987 por £57 millones, posteriormente Kruidvat Group la adquirió, antes de integrarse al portafolio de AS Watson. Actualmente, AS Watson gestiona más de 17,000 establecimientos en 30 territorios, incluyendo marcas como The Perfume Shop.

### Oportunidad para revitalizar la plaza financiera londinense

La posible cotización de AS Watson llega en un momento crucial para la Bolsa de Valores de Londres. El mercado local enfrenta presiones competitivas: apenas 22 empresas se cotizaron en 2023, de las cuales solo nueve optaron por la bolsa principal, recaudando £2,2 mil millones en conjunto. Simultáneamente, empresas tecnológicas británicas como Wise han comunicado su intención de priorizar listados en Estados Unidos.

Una oferta de AS Watson, con expectativas de recaudación cercana a £1,48 mil billones, representaría un catalizador significativo para restaurar confianza en la plaza londinense y demostrar la persistente capacidad de atracción de empresas de escala internacional.

Sir Li, quien se retiró de la presidencia de CK Hutchison en 2018 a los 97 años pero mantiene su rol como asesor principal, sigue demostrando su influencia en los mercados globales a través de movimientos estratégicos de este calibre.