Importadores enfrentan carrera contra el tiempo para reclamar hasta 150 mil millones en aranceles si Trump cae ante la Corte Suprema

La incertidumbre rodea a las empresas importadoras en momentos en que se espera una decisión judicial sobre la constitucionalidad de los amplios aranceles globales implementados bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Los expertos calculan que podrían estar en juego aproximadamente 150 mil millones de dólares en potenciales reembolsos si la Corte Suprema invalida estas medidas.

El dilema de la recuperación de fondos

Las compañías enfrentan un panorama complicado. Incluso si los jueces fallan en contra de los aranceles, la recuperación del dinero pagado dista de estar garantizada. Jim Estill, de Danby Appliances, empresa que importa desde Asia productos como refrigeradores y equipos de lavandería, expresó sus preocupaciones sobre un proceso que podría convertirse en un “desastre total” si múltiples partes reclaman participación en los fondos recuperados.

Danby Appliances solo ha pagado 7 millones de dólares en aranceles, pero Estill anticipa complicaciones no solo con el gobierno, sino también con sus socios comerciales como Home Depot, quienes podrían argumentar derechos sobre esos reembolsos.

Magnitud sin precedentes de las recaudaciones

Entre febrero y diciembre del año anterior, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza registró 133.500 millones de dólares en derechos cobrados bajo la IEEPA. Las proyecciones más recientes sugieren que la cifra actual podría aproximarse a los 150 mil millones de dólares, considerando los promedios de recaudación diaria desde finales de septiembre.

Trump se convirtió en el primer presidente en usar esta ley, históricamente reservada para sanciones contra adversarios, con fines arancelarios. Las medidas se basaron en argumentos de emergencia nacional relacionados con déficits comerciales y tráfico de fentanilo.

Mecanismos de reembolso en preparación

La Oficina de Aduanas anunció un cambio técnico a partir del 6 de febrero que automatizará la distribución de reembolsos a través de su plataforma electrónica ACE, reemplazando cheques en papel. Angela Lewis, directora de aduanas en Flexport, considera esto como señal de que la agencia está preparada para actuar rápidamente si es necesario.

Sin embargo, especialistas legales como los de la escala de firmas como la representada en Nueva York advierten complejidades. Joseph Spraragen, abogado especializado en aduanas, indica que el proceso dependerá de si la Corte proporciona instrucciones directas o remite el asunto a un tribunal inferior, probablemente el Tribunal de Comercio Internacional.

Estrategias empresariales divergentes

Algunas corporaciones como Costco han presentado demandas preventivas para preservar derechos a futuros reembolsos, reconociendo que las garantías legales son frágiles. Bumble Bee Foods, Revlon, EssilorLuxottica, Kawasaki Motors y Yokohama Tire han adoptado estrategias similares.

Empresas más pequeñas optan por alternativas. Kids2, fabricante de juguetes que importa desde China, ya vendió sus reclamaciones a fondos de cobertura por solo 23 centavos por dólar en algunos casos, y apenas 9 centavos en otros. Basic Fun!, productora de juguetes Tonka y Care Bears, enfrenta dudas sobre recuperar sus 6 millones de dólares en aranceles.

Jay Foreman, CEO de Basic Fun!, expresó escepticismo sobre el compromiso gubernamental con los reembolsos, incluso bajo orden judicial. Contempla vender la reclamación post-fallo si ello significa pagos más expeditos.

Preparación y registros meticulosos

Los consultores comerciales recomiendan documentación exhaustiva. Pete Mento de Baker Tilly aconseja que quienes presenten reclamaciones temprano y correctamente serán los primeros en recibir pagos. Advierte que el proceso en Washington típicamente se extiende años antes de materializar fondos.

El Tesoro estadounidense mantiene experiencia con distribuciones masivas, habiendo manejado cientos de miles de millones en reembolsos fiscales anuales. No obstante, un portavoz de Tesoro no respondió sobre los procedimientos específicos para aranceles.

El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, expresó confianza en que la Corte respaldaría a Trump. El Representante de Comercio, Jamieson Greer, sugirió que nuevos aranceles bajo otras autoridades legales podrían replicar ingresos perdidos.

La batalla legal y administrativa apenas comienza, dejando a importadores navegando entre esperanza, escepticismo y preparación para múltiples escenarios.