Revelando la lógica subyacente del funcionamiento económico

La economía no es un concepto abstracto, sino una red compleja de interacciones que giran en torno a la vida cotidiana de las personas. Decide cómo trabajamos, consumimos y vivimos, y su alcance va desde los precios de los bienes hasta la tasa de empleo, e incluso la prosperidad de todo un país. Aunque la importancia de la economía para el mundo es evidente, todavía hay muchas personas que la consideran misteriosa y difícil de entender.

¿Qué es la esencia de la economía?

La economía en realidad es un sistema completo que incluye producción, venta, compra, circulación y consumo. Es la fuerza que mantiene en funcionamiento la sociedad moderna. Las empresas, los presupuestos y todas las actividades destinadas a satisfacer las necesidades sociales son componentes de la economía.

Por ejemplo: la empresa A desarrolla productos, compra materias primas a la empresa B; luego, la empresa B vende los productos a la empresa C, que añade valor adicional y finalmente los vende a los consumidores. Esto forma una cadena de suministro completa. En toda la cadena, los cambios en la oferta y la demanda en cada eslabón afectan a los demás. En pocas palabras, la economía es el mecanismo central que gestiona el funcionamiento del mundo.

¿Quiénes participan en la economía?

Cada vez que alguien gasta dinero en compras, participa en la actividad económica. Igualmente, todos los que producen y venden bienes también participan. Cada uno de nosotros, cada empresa y cada país contribuyen a la economía en diferentes grados.

Los participantes en la economía suelen dividirse en tres sectores:

Primario: dedicado principalmente a la extracción de recursos naturales, incluyendo minería, agricultura, silvicultura, etc. Las materias primas producidas en este sector fluyen hacia las industrias downstream.

Secundario: encargado de procesar, fabricar y transformar productos. Utiliza las materias primas para producir. Algunos productos se venden directamente a los consumidores, otros son componentes de bienes más complejos que requieren mayor procesamiento.

Terciario: abarca distribución, publicidad y otros servicios. Algunos analistas lo subdividen en cuarto y quinto sector para distinguir diferentes tipos de servicios, pero la clasificación en tres sectores sigue siendo ampliamente aceptada.

Las cuatro etapas del ciclo económico

Para entender cómo funciona la economía moderna, los responsables políticos, economistas y altos ejecutivos deben dominar la teoría del ciclo económico. Pero esto también es importante para la gente común, porque todos estamos afectados por ello. Comprender la teoría económica nos ayuda a tomar decisiones informadas, predecir tendencias y entender la dirección de las finanzas.

La economía sigue un patrón cíclico de expansión y contracción. Generalmente, primero alcanza un pico de crecimiento, luego disminuye gradualmente y el ciclo vuelve a comenzar.

El ciclo económico suele incluir cuatro fases:

Expansión: etapa inicial en la que el mercado está lleno de vitalidad y optimismo. Esto suele ocurrir después de una crisis, trayendo nuevas esperanzas. La demanda de bienes aumenta, los precios de las acciones suben y la tasa de desempleo disminuye. La producción, el comercio, la inversión y el consumo crecen, impulsando una doble vía de aumento en la demanda y la oferta.

Pico: capacidad de producción al máximo. La economía alcanza su mayor crecimiento en esta fase. Los precios de bienes y servicios crecen más lentamente, las ventas se estancan y las pequeñas empresas desaparecen por fusiones y adquisiciones. Curiosamente, los participantes del mercado siguen siendo optimistas, pero las expectativas comienzan a volverse pesimistas. La economía alcanza su punto máximo al final de esta fase.

Recesión: las expectativas negativas del pico comienzan a manifestarse. Los costos suben de repente, la demanda cae. La presión sobre los costos de las empresas aumenta y los beneficios disminuyen. Los precios de las acciones empiezan a caer, aumenta el desempleo, crecen los empleos a tiempo parcial y los ingresos disminuyen. El gasto se reduce drásticamente, y la inversión casi se detiene.

Valle: incluso cuando aparecen señales positivas, los participantes del mercado siguen siendo pesimistas. Esta fase suele acompañar una crisis económica. Las empresas sufren golpes, el valor del capital disminuye, la tasa de interés del capital sube, muchas empresas cierran o solicitan bancarrota. En el punto más bajo, el valor de la moneda también cae. La tasa de desempleo aumenta rápidamente, los precios de las acciones se desploman y la inversión casi se detiene.

Tres tipos de ciclos económicos

Aunque las cuatro fases anteriores suelen ocurrir, la duración varía mucho. En realidad, existen tres tipos de ciclos económicos:

Ciclo estacional: el ciclo más corto, que generalmente dura solo unos meses. Sin embargo, su impacto en la economía puede ser muy fuerte. Características incluyen cambios estacionales en la demanda, impacto en industrias específicas y previsibilidad.

Oscilaciones económicas: generalmente duran varios años y son causadas por desequilibrios en la oferta y la demanda. Estos desequilibrios tienen un efecto rezagado, por lo que los problemas económicos a menudo se ignoran hasta que ya es demasiado tarde. Suelen causar impactos significativos en la economía global y pueden tardar años en recuperarse. Se caracterizan por su imprevisibilidad, desigualdad entre picos y valles, y la posibilidad de desencadenar crisis severas.

Oscilaciones estructurales: el ciclo más largo, que suele durar varias décadas. Generalmente son provocadas por innovaciones tecnológicas y sociales y su evolución. Es un ciclo que atraviesa varias generaciones, y ninguna acumulación puede llenarlo. A menudo conduce a niveles profundos de pobreza y desempleo catastrófico. Sin embargo, los avances tecnológicos posteriores suelen estimular el crecimiento por medio de la innovación.

Las fuerzas clave que moldean la economía

Los factores que afectan la economía son innumerables, desde unos pocos hasta más de cien. Algunos tienen un impacto fuerte, otros más débil, pero todos ejercen cierta influencia. Cada compra aumenta la demanda. A nivel macro, las políticas gubernamentales pueden tener un impacto profundo en toda la economía del país.

El papel de las políticas gubernamentales: mediante diversas medidas, el gobierno puede influir profundamente en el desarrollo económico. Por ejemplo, la política fiscal determina los impuestos y gastos; la política monetaria, liderada por el banco central, regula la cantidad de dinero y crédito en la economía. Con estas herramientas, el gobierno puede estimular o frenar la economía.

El poder de las tasas de interés: la tasa de interés es el costo del préstamo y afecta significativamente el gasto en consumo y la inversión empresarial. En países desarrollados, pedir préstamos y pagar deudas se ha vuelto una práctica habitual. Los consumidores dependen de préstamos para iniciar negocios, comprar autos y viviendas, o pagar deudas educativas y médicas. Una tasa de interés baja reduce el costo del préstamo, incentivando a más personas a endeudarse y consumir, impulsando así el crecimiento económico. Por el contrario, tasas altas elevan el costo del endeudamiento y desaceleran el crecimiento.

El impacto del comercio internacional: otro factor clave. Implica el intercambio de bienes y servicios entre diferentes países. Si dos países tienen recursos diferentes y carecen de lo que el otro posee, ambos pueden beneficiarse del comercio. Pero este proceso también puede tener efectos negativos, como la reducción de empleos en ciertos sectores.

División entre economía micro y macro

La economía se divide en dos niveles: micro y macro. La microeconomía se centra en la oferta y la demanda, y en otros factores que afectan los precios, como el impacto del PIB en la tasa de desempleo. También estudia partes específicas de la economía, como mercados individuales. La macroeconomía considera estas influencias en una interacción más amplia, analizando su efecto en el conjunto.

La microeconomía se ocupa de las actividades de consumidores, trabajadores y empresas; la macroeconomía se enfoca en el país completo. Estudia el consumo nacional, el equilibrio comercial, los tipos de cambio, la tasa de desempleo y la inflación. En definitiva, la macroeconomía investiga cómo funciona la economía global.

Comprender la complejidad de la economía

Decir que la economía es compleja es una subestimación grave. Es un sistema activo y en constante evolución que determina la prosperidad de cualquier sociedad y del mundo entero. Este texto ha explicado la complejidad y la interconexión del sistema económico. Pero siempre hay cosas nuevas por aprender y explorar.