Los Pacers enfrentan una decisión crítica de plantilla: el contrato de Tony Bradley en el centro de la planificación del equipo

La oficina principal de los Indiana Pacers está navegando una situación compleja a medida que se acerca el campamento de entrenamiento. En el centro de sus consideraciones sobre la plantilla se encuentra el estado del pívot de 27 años Tony Bradley y su contrato no garantizado con el equipo. La decisión sobre el estado del contrato de Tony Bradley tendrá efectos en cadena en la rotación de pívots de la franquicia y en la flexibilidad financiera de cara a la temporada 2025-26.

La adquisición estratégica y la importancia en los playoffs

Bradley llegó a Indianápolis en marzo pasado para reforzar la profundidad de la línea interior del equipo durante el tramo final de la temporada regular. Su presencia abordó una debilidad significativa – la vulnerabilidad en los rebotes de los Pacers – y su rendimiento fue lo suficientemente impresionante como para asegurarle un contrato de dos años. Aunque el gran hombre vio poca acción durante la temporada regular, promediando solo 4.4 puntos y 3.0 rebotes por partido, su rol se amplió drásticamente cuando llegaron los playoffs.

Durante la serie de postseason de Indiana contra los New York Knicks y Oklahoma City Thunder, la destreza de Bradley en los rebotes se volvió cada vez más valiosa. Pasó de minutos de reserva a responsabilidades como pívot suplente, registrando casi tantos desempeños de doble dígito en minutos en esas dos series como en toda la temporada regular. La importancia en los playoffs moldeó la percepción de la organización sobre su rol a largo plazo.

Mecánica del contrato y presiones de tiempo

Las particularidades de la situación contractual de Tony Bradley tienen un peso importante para la planificación organizacional. El contrato de siete años del veterano para la temporada actual no lleva dinero garantizado, lo que significa que los Pacers mantienen plena autoridad para liberarlo en cualquier momento sin penalización financiera. Más allá de la temporada inmediata, la gestión de Indiana ejerció su opción de equipo para la campaña 2025-26 el 29 de junio, comprometiéndose a pagar 2.9 millones de dólares para ese año, un aumento respecto a su salario actual de 2.3 millones.

Sin embargo, este ejercicio de la opción no creó una obligación inmediata. El contrato se vuelve completamente garantizado solo el 10 de enero del próximo año, brindando a la franquicia un período de evaluación de seis meses. Durante este tiempo, la organización puede despedir a Bradley minimizando tanto el impacto en el tope salarial como la disrupción en su estructura financiera.

El panorama de los pívots y la dinámica competitiva

El campamento de entrenamiento será el campo de pruebas para las decisiones en la línea interior de Indianápolis. Bradley competirá junto a Jay Huff, Isaiah Jackson y James Wiseman – cuatro pívots que luchan por presumiblemente tres puestos en la plantilla. Esta situación concurrida refleja una estrategia deliberada de la oficina principal en lugar de un accidente. Tanto Jackson como Wiseman regresaron de lesiones graves en el tendón de Aquiles la temporada pasada, creando una incertidumbre genuina sobre su disponibilidad inmediata y nivel de rendimiento.

“Vamos a pasar por el campamento de entrenamiento y ver cómo lucen los pívots,” explicó el GM Chad Buchanan en entrevistas a finales de julio, señalando que el futuro de Bradley sigue siendo fluido. El entrenador en jefe Rick Carlisle reconoció la situación competitiva: “Hay cuatro tipos que van a luchar por presumiblemente tres puestos de pívot.”

La presencia de cuatro grandes capaces tiene sentido estratégico dado el historial de lesiones. Los partidos consecutivos podrían presentar complicaciones para Jackson y Wiseman al inicio de la temporada. Mantener profundidad en la posición de cinco actúa como un seguro contra contratiempos de salud y un retorno a la forma aún indefinido para los centros en recuperación.

Flexibilidad financiera y caminos alternativos

Los Pacers enfrentan múltiples escenarios en la gestión de la situación contractual de Tony Bradley, cada uno con implicaciones financieras y de plantilla distintas. Si Bradley no logra entrar en la rotación activa y los tres centros sanos demuestran ser productivos, liberarlo liberaría aproximadamente $700k en flexibilidad por impuesto de lujo, fondos potencialmente significativos dado las restricciones en la nómina del equipo.

También existe una opción de compromiso no convencional: liberar a Bradley en su contrato actual y luego volver a firmarlo con un contrato mínimo si pasa por la lista de no reclamados. Esta maniobra generaría aproximadamente en poder de gasto adicional, mientras se mantiene profundidad de emergencia en la posición de pívot. El equipo podría compensar la reducción salarial garantizando dinero a Bradley, una estrategia que ayuda tanto a su situación en el impuesto de lujo como a estabilizar su compensación.

Existe precedente para este enfoque. La temporada pasada, los Pacers liberaron a Cole Swider y Kendall Brown durante el campamento de entrenamiento, comenzando su calendario con 14 jugadores activos. Esa flexibilidad en la plantilla resultó invaluable a medida que surgieron lesiones y complicaciones financieras a lo largo de la campaña. Aunque la situación actual del tope salarial es menos grave, la incertidumbre sobre la salud de los centros y su rendimiento en la reintegración genera desafíos similares en la planificación.

El camino por delante

Rick Carlisle capturó la esencia de la situación: “Quizá la posición de pívot sea más una especie de navaja suiza. Tendremos que ver.” La organización de Indiana debe equilibrar múltiples intereses en competencia: los plazos de recuperación de salud, la profundidad competitiva, la eficiencia del tope salarial y la flexibilidad a corto plazo en la plantilla. El estado del contrato de Tony Bradley representa el punto focal donde convergen todas estas consideraciones.

El 10 de enero del próximo año, si Bradley no se ha establecido como una pieza esencial para la rotación, los Pacers enfrentaran un punto de decisión claro. Hasta entonces, el campamento de entrenamiento será la fase de audición crítica. Si Bradley permanece como una pieza a largo plazo del rompecabezas o se convierte en un activo prescindible en la búsqueda de objetivos más amplios de la franquicia dependerá enteramente de su rendimiento cuando la competencia se intensifique.