Cómo una leyenda tecnológica de 81 años finalmente conquistó la posición de mayor riqueza del mundo

Cuando Larry Ellison cumplió 81 años, pocos esperaban que reclamara el premio máximo: convertirse en la persona más rica del mundo. Sin embargo, el 10 de septiembre de 2025, este rebelde de Silicon Valley hizo exactamente eso. Las acciones de Oracle explotaron más del 40% en una sola sesión de negociación—su mayor salto diario desde 1992—impulsando la fortuna neta de Ellison a $393 mil millones. Por primera vez en años, superó la fortuna de Elon Musk, que también era de $385 mil millones. La pregunta que todos se hacen: ¿cómo terminó un hombre que una vez abandonó la universidad con nada en los bolsillos liderando uno de los regresos más dramáticos de la tecnología en la recta final?

La historia de origen improbable: de huérfano a pionero de bases de datos

Nacido en 1944 de una madre adolescente no casada en el Bronx, Ellison nunca conoció la estabilidad familiar tradicional. Su madre, incapaz de criarlo sola, arregló su adopción por parte de la familia de una tía en Chicago cuando tenía solo nueve meses. Su padre adoptivo trabajaba como empleado gubernamental—una vida modesta que implicaba tensión financiera desde el primer día.

La universidad no fue diferente. Ellison se inscribió en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero abandonó durante su segundo año tras la muerte de su madre adoptiva. Intentó brevemente en la Universidad de Chicago, pero duró solo un semestre antes de abandonar. No fueron fracasos—fueron redirecciones.

Tras años de vagar por trabajos de programación en Chicago, Ellison dio un movimiento decisivo a Berkeley, California, a principios de los 1970s. El centro de la contracultura y la floreciente escena tecnológica lo atrajeron de inmediato. “La gente allí parecía más libre e inteligente”, recordó más tarde. Su avance llegó en Ampex Corporation, un fabricante de equipos de procesamiento de datos, donde trabajó como programador. Allí participó en un proyecto clasificado para la CIA: diseñar un sistema de bases de datos lo suficientemente eficiente para manejar la inteligencia gubernamental. ¿El nombre en clave de ese sistema? Oracle.

De una apuesta de 2,000 dólares a una dinastía de bases de datos

En 1977, a los 32 años, Ellison y dos colegas—Bob Miner y Ed Oates—reunieron solo 2,000 dólares (Ellison aportó 1,200 dólares) para lanzar Software Development Laboratories. Su audaz movimiento fue comercializar el modelo de bases de datos relacional que habían construido para la CIA. Llamaron a su producto Oracle, y la apuesta resultó espectacularmente exitosa.

Oracle salió a bolsa en NASDAQ en 1986. Lo que hizo diferente a Ellison no fue inventar la tecnología de bases de datos—otros ya habían explorado ese concepto. En cambio, poseía algo más raro: la visión de ver potencial comercial donde otros veían abstracción académica, y la agresividad para apostar todo. Durante décadas, pasó por casi todos los roles ejecutivos, sirviendo como presidente hasta 1996 y como presidente del consejo de 1990 a 1992. Incluso un accidente de surf casi fatal en 1992 no pudo detenerlo. Regresó en 1995 y dirigió la compañía durante otra década completa.

Para 2014, cuando dejó el cargo de CEO, Oracle se había convertido en la columna vertebral del software empresarial—sobrevivió tanto a la era de la computación en la nube (donde inicialmente quedó rezagada) y mantuvo su relevancia a medida que los mercados cambiaban. Como presidente ejecutivo y CTO, nunca se fue realmente.

La apuesta por la IA: cómo un de 81 años apostó por el futuro

La bonanza de Oracle en septiembre de 2025 no surgió de la nada. El catalizador: cuatro contratos importantes por cientos de miles de millones, encabezados por una asociación de $300 mil millones, de cinco años con OpenAI. Este anuncio único desencadenó la explosión de acciones que convirtió a Ellison, a los 81 años, en la persona más rica del mundo.

Detrás de este éxito hay un cambio estratégico. Mientras Amazon AWS y Microsoft Azure habían dominado las primeras infraestructuras en la nube, Oracle mantenía raíces profundas en bases de datos empresariales y relaciones. Durante el verano de 2025, la compañía ejecutó una reestructuración agresiva: miles de empleados despedidos en las divisiones de hardware y software legado, con una reinversión masiva en centros de datos e infraestructura de IA. Oracle se transformó de un “vendedor de bases de datos legacy” en lo que los analistas ahora llaman “el caballo oscuro en infraestructura de IA.”

El mercado respondió porque reconoció lo que Ellison entendía: la demanda de infraestructura de IA estaba explotando, y Oracle mantenía un foso competitivo a través de su tecnología de bases de datos y su fortaleza empresarial. La era de Ellison, lejos de ser una desventaja, resultó ser una ventaja—cuatro décadas de relaciones y profundidad técnica lo posicionaron perfectamente para este momento.

Construyendo un imperio a través de generaciones

La riqueza de Ellison va mucho más allá de sus carteras personales. Su hijo David recientemente orquestó una adquisición de $8 mil millones de Paramount Global (empresa matriz de CBS y MTV), con $6 mil millones provenientes de fondos familiares Ellison. Este acuerdo marcó su expansión en Hollywood—Silicon Valley se encuentra con el entretenimiento, con el patriarca en tecnología y la generación más joven comandando los medios.

Su influencia política es igualmente sustancial. Donante republicano de larga data, financió la candidatura presidencial de Marco Rubio en 2015 y contribuyó con $15 millón a la Super PAC del senador Tim Scott en 2022. Lo más revelador, en enero de 2025, apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son de SoftBank y Sam Altman de OpenAI para anunciar una red de centros de datos de IA de $500 mil millones. La tecnología de Oracle sería el ancla de la infraestructura—un movimiento que combina comercio con influencia política.

La paradoja de la disciplina y el exceso

Ellison encarna contradicciones: posee el 98% de la isla Lanai en Hawái, mantiene varias propiedades en California y manda algunos de los yates más finos del mundo. Sin embargo, es conocido por una disciplina ascética que rivaliza con la de cualquier monje. En los 1990s y 2000s, hacía ejercicio durante horas diarias, solo bebía agua y té verde, evitaba el azúcar por completo y mantenía una dieta rigurosa. A los 81, sus colegas lo describen como “20 años más joven” de lo que su edad sugeriría.

Sus pasiones son profundas. Surfear casi le costó la vida en 1992, pero nunca se rindió. Se volcó al vela y financió el legendario regreso de Oracle Team USA en la Copa América 2013—una de las mayores reversals deportivas. En 2018, fundó SailGP, una liga de catamaranes de alta velocidad que ahora atrae a estrellas de Hollywood como Anne Hathaway y atletas como Mbappé. Revitalizó el tenis de Indian Wells, denominándolo el “quinto Gran Slam” del deporte.

Las relaciones personales cuentan otra historia. Ellison se ha casado cuatro veces y ha dominado los titulares de tabloides en consecuencia. En 2024, registros públicos revelaron su matrimonio con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él. La mujer, nacida en Shenyang y graduada de la Universidad de Michigan, generó nuevos ciclos de chismes. Un comentario que circuló en línea decía: “A Ellison le gustan dos cosas—las olas y el romance.” A los 81, aparentemente persigue ambas con igual vigor.

Filantropía a su manera

En 2010, Ellison firmó la Giving Pledge, comprometiéndose a donar el 95% de su riqueza. A diferencia de Gates y Buffett, sin embargo, evita esfuerzos filantrópicos colectivos. Según una entrevista del New York Times, “valora la soledad y resiste la influencia externa.” En cambio, financia proyectos alineados con su visión personal: $200 millón a USC en 2016 para investigación contra el cáncer, y compromisos recientes con el Ellison Institute of Technology (en colaboración con la Universidad de Oxford) para abordar la salud, la agricultura y el cambio climático.

Su enfoque refleja su personalidad: independiente, contracorriente, desinteresado en el consenso. No se alinea con otros multimillonarios; traza su propio camino.

El capítulo final aún no está escrito

A los 81 años, Larry Ellison logró lo que pocos imaginaron posible: reclamar el título de la persona más rica del mundo mediante un cambio oportuno hacia la infraestructura de IA. Su viaje—de huérfano abandonado a pionero de bases de datos y titán tecnológico cabalgando la ola de la IA—desafía la sabiduría convencional sobre envejecer y perder relevancia.

La corona de la persona más rica del mundo puede cambiar de manos nuevamente; las fortunas cambian rápidamente. Pero Ellison ha demostrado algo más grande: los magnates de eras tecnológicas anteriores conservan ventajas formidables si se adaptan. Su legado trasciende la riqueza. Representa a una generación de fundadores que construyeron infraestructura fundamental (bases de datos), mantuvieron la relevancia a través de transiciones de mercado (nube), y se posicionaron implacablemente en la próxima frontera (IA). A una edad en la que la mayoría se retira, Ellison aceleró.

Si su reinado en la cima de las clasificaciones de riqueza dura o no, sigue siendo incierto. Lo que es seguro: el prodigio de 81 años—terco, competitivo, inflexible—ha escrito uno de los actos secundarios más improbables de Silicon Valley.