Soriano y Pastrana: El dúo dinámico que devolvió la gloria del campeonato a UST

Después de saborear la derrota en el Juego 1 de la final de la UAAP Temporada 88—su primera derrota tras una fase de eliminación perfecta de 14-0—las Tigresas Growling de UST tuvieron una opción: rendirse o luchar. Eligieron lo segundo, y Kent Pastrana y Eka Soriano se aseguraron de que todos lo supieran.

De la Primera Derrota a la Gloria en la Final

La entrenadora Haydee Ong no entró en pánico cuando el Juego 1 se torció. En cambio, amplió las sesiones de entrenamiento, entrenando a su equipo con enfoque láser. “Todos nuestros errores serán lecciones aprendidas para que volvamos más fuertes”, dijo a Rappler, con la confianza tranquila de quien sabe exactamente de qué es capaz su equipo.

Lo que siguió fue una clase magistral de compostura. Soriano y Pastrana orquestaron una respuesta dominante, impulsando a UST más allá de NU en los Juegos 2 y 3 para sellar el campeonato—el segundo título de las Tigresas en tres años. En el Juego 3 que aseguró el título, Pastrana explotó con 16 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 5 robos, mientras que Soriano aportó 10 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias. La asociación fue poesía en movimiento.

Construido sobre Crecimiento Compartido, No en la Gloria Individual

“No hubiéramos logrado esto si no ayudamos a todos”, enfatizó Soriano después de la victoria. “Le dije a Kent, no podemos hacer esto solos. Necesitamos traer a todo el equipo.”

Para Pastrana, quien también obtuvo el premio MVP de las Finales de la Temporada 88, la victoria nunca fue sobre logros personales. “Mi objetivo no es ganar el MVP de las Finales, mi único objetivo es ganar el campeonato”, dijo. Ambas habían prometido redención tras la dolorosa derrota en la Temporada 87 contra NU, y la entregaron de la manera más completa posible—levantando a todo su equipo.

El Camino hacia la Dinastía

La química entre Pastrana y Soriano no se materializó de la noche a la mañana. Cuando Pastrana llegó a UST en la Temporada 85 para su año de residencia (procedente de La Salle donde fue Rookie del Año en la Temporada 82), Soriano ya estaba allí, habiendo llevado al equipo a una medalla de bronce esa misma temporada como MVP de la Temporada 85. Para la Temporada 86, la visión se cristalizó en realidad: Pastrana asumió el liderazgo, y UST rompió el dominio de NU de siete años en el campeonato.

La Temporada 87 los humilló, pero forjó algo más fuerte. Al comenzar la Temporada 88, dominaron con un récord de 14-0 en la fase de eliminación antes de tropezar en el Juego 1 de la final. Pero los campeones responden a la adversidad, no huyen de ella.

Una Cultura de Crecimiento Diario del 1%

“Todos ayudamos a mejorar individualmente, no solo como equipo”, explicó Pastrana sobre la cultura de práctica de las Tigresas. “Cada día podemos mejorar incluso un 1%, 2%, incluso un poquito, siempre que haya algo. No solo nosotros crecemos, mis compañeras también crecen.”

Ong las llamó “enviadas del cielo”—jugadoras que encarnaban los valores del programa de unidad implacable y crecimiento colectivo. Su base, señaló, provino del pipeline de secundaria de UST, que había producido talentos como Karylle Sierba, las gemelas Danganan y otras. “El programa de desarrollo de jugadoras que implementé en UST, eso es lo más importante”, dijo Ong.

Qué Sigue

Con Soriano y Pastrana a punto de partir, Ong enfrenta el desafío de mantener la era dorada de UST. “Las jugadoras necesitan dar un paso adelante para llenar los zapatos que dejaron Kent y Eka”, dijo. “Esperemos que, para la Temporada 89, haya una nueva Kent Pastrana y una nueva Eka Soriano que llenen sus zapatos.”

Por ahora, UST se encuentra en la cima del mundo del baloncesto femenino—y en gran parte porque dos jugadoras excepcionales eligieron la asociación sobre la gloria.