De pionero de bases de datos a la persona más rica del mundo: cómo Larry Ellison conquistó una era de IA a los 81 años

Cuando las acciones de Oracle subieron más del 40% en un solo día en septiembre de 2025, un hombre de 81 años consolidó su lugar en la cima del ranking de riqueza mundial. Larry Ellison, cuyo patrimonio neto alcanzó su pico en $393 mil millones, finalmente reclamó el título de la persona más rica del mundo—una posición que muchos creían que ya estaba definitivamente asentada. Pero esto no fue suerte; fue la culminación de cinco décadas de visión calculada, ambición implacable y una capacidad asombrosa para anticipar hacia dónde se dirigía la tecnología.

El comienzo improbable: de huérfano a pionero tecnológico

La historia de Ellison parece un mito de origen del Silicon Valley, salvo que es real. Nacido en 1944 de una madre soltera de 19 años en el Bronx, fue adoptado por la familia de su tía en Chicago a los nueve meses. Su padre adoptivo era un empleado gubernamental que luchaba por llegar a fin de mes. Mientras Ellison asistía a la Universidad de Illinois, la muerte de su madre adoptiva durante su segundo año interrumpió su educación. Intentó de nuevo en la Universidad de Chicago, pero abandonó después de un semestre.

Lo que le faltaba en credenciales formales, lo compensaba con movimiento implacable. Tras años vagando por ciudades americanas, Ellison llegó a Berkeley, California, a principios de los 70. El centro de la contracultura y la incipiente escena tecnológica le intrigaron—la gente allí “parecía más libre e inteligente”, recordaría después.

El momento Oracle: ver oro donde otros veían código

El punto de inflexión llegó en Ampex Corporation, una empresa de almacenamiento de datos donde Ellison trabajaba como programador. Su verdadero avance no fue inventar tecnología de bases de datos; fue reconocer su potencial comercial cuando nadie más lo hizo. Participó en el diseño de un sistema de bases de datos para la CIA—un proyecto apodado “Oracle”. Mientras otros lo veían como un contrato gubernamental aislado, Ellison vio un mercado global.

En 1977, con 2,000 dólares en capital inicial (Ellison aportó 1,200 dólares), él y dos colegas—Bob Miner y Ed Oates—fundaron Software Development Laboratories. Construyeron un sistema de bases de datos relacional comercial y lo nombraron en honor al proyecto de la CIA. Oracle salió a bolsa en 1986 y se convirtió en el gigante del software empresarial que definiría la vida de Ellison.

Durante más de cuatro décadas, Ellison ocupó casi todos los cargos ejecutivos en Oracle. Como presidente, presidente del consejo y posteriormente CEO, su personalidad combativa y su impulso competitivo moldearon la expansión agresiva de la compañía. Incluso un accidente de surf casi fatal en 1992 no lo detuvo; regresó dos años después más enfocado que nunca. Dejó el cargo de CEO en 2014, pero sigue siendo Presidente Ejecutivo y Director de Tecnología—siguiendo moviendo los hilos después de 48 años.

La recuperación de la IA: por qué una entrada tardía se convirtió en una posición ganadora

Aquí la historia de Ellison se vuelve casi poética. Durante el auge de la computación en la nube de los 2000 y 2010, Oracle parecía un dinosaurio en comparación con Amazon AWS y Microsoft Azure. Los críticos declararon que el rey de las bases de datos estaba obsoleto.

Luego llegó la inteligencia artificial.

En 2025, Oracle firmó una asociación de $300 mil millones, por cinco años, con OpenAI. La compañía anunció inversiones masivas simultáneas en centros de datos y infraestructura de IA—precisamente lo que demanda el auge de la IA generativa. La experiencia de Oracle en bases de datos se convirtió de repente en tecnología fundamental para la economía de la IA. El entusiasmo del mercado fue inmediato: las acciones de Oracle subieron un 40% en un día, su mayor ganancia en un solo día desde 1992.

La ironía es deliciosa. La compañía que parecía quedar atrás en una ola tecnológica se volvió esencial en otra. Ellison no inventó la IA, pero posicionó a Oracle como uno de sus principales proveedores de infraestructura—exactamente como hizo con las bases de datos décadas antes.

Construyendo una dinastía: tecnología y Hollywood

La riqueza de Ellison nunca ha sido solo personal. Su hijo David adquirió Paramount Global—propietario de CBS y MTV—por $8 mil millones, con $6 mil millones provenientes de fondos familiares. La movida marcó la expansión de la familia Ellison desde Silicon Valley hacia Hollywood, creando un imperio mediático-tecnológico que abarca dos generaciones.

La influencia política de Ellison ha crecido proporcionalmente a su riqueza. Donante veterano del Partido Republicano, financió la campaña presidencial de Marco Rubio en 2015 y donó $15 millones a Super PAC de Tim Scott en 2022. Pero lo más destacado fue en enero de 2025, cuando apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son, de SoftBank, y Sam Altman, de OpenAI, para anunciar una red de centros de datos de IA por $500 mil millones. La tecnología de Oracle forma la columna vertebral—una unión de comercio y proximidad política.

La paradoja: lujo y disciplina, aventura y control

A los 81 años, Ellison encarna contradicciones. Posee casi toda la isla hawaiana de Lanai, varias mansiones en California y yates entre los mejores del mundo. Sin embargo, mantiene una disciplina personal casi ascética. Exejecutivos recordaron que pasaba horas diarias haciendo ejercicio en los 90 y 2000, consumiendo solo agua y té verde, siguiendo una dieta estricta. Se le ha descrito como luciendo “20 años más joven que sus pares”.

Su pasión por el agua y el viento roza lo obsesivo. A pesar de casi ahogarse practicando surf en 1992, canalizó esa emoción en la vela, apoyando el dramático regreso de Oracle Team USA en la America’s Cup en 2013. En 2018, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad que ahora cuenta con la actriz Anne Hathaway y el futbolista Kylian Mbappé entre sus inversores. Revitalizó el tenis a través de Indian Wells, que él denominó el “quinto Grand Slam”.

Para Ellison, el deporte no es solo recreación—es su fuente de juventud y su laboratorio competitivo.

Matrimonio, romance y Jolin Zhu: el quinto capítulo

En 2024, el mundo descubrió que Larry Ellison se había casado en secreto con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él. La noticia surgió de un documento de donación de la Universidad de Michigan que mencionaba “Larry Ellison y su esposa, Jolin”. Nacida en Shenyang, China, Zhu se graduó en la Universidad de Michigan.

Este es el quinto matrimonio de Ellison—una estadística que refleja tanto su inquietud como su apetito romántico. Los comentaristas en internet bromearon diciendo que a Ellison le encanta tanto surfear como salir en citas con igual pasión. Para alguien que no ve razón para envejecer como sus pares, casarse con alguien significativamente más joven parece casi inevitable.

El escándalo del matrimonio dominó brevemente los titulares, pero para Ellison, es simplemente otro capítulo en una vida que desafía la convención.

Filantropía a su manera

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar el 95% de su riqueza. Sin embargo, a diferencia de Bill Gates y Warren Buffett, rara vez participa en filantropía colaborativa. Según una entrevista del New York Times, él “valora la soledad y se niega a dejarse influenciar por ideas externas.”

Su donación refleja esta filosofía. Una donación de $200 millón a USC estableció un centro de investigación sobre cáncer. Recientemente, anunció fondos para el Ellison Institute of Technology, una empresa conjunta con la Universidad de Oxford centrada en salud, sistemas alimentarios y soluciones climáticas. Su mensaje en redes sociales fue característicamente ambicioso: “Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salven vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia.”

La filantropía de Ellison es profundamente personal, no performativa—un reflejo directo de sus ideas más que de prioridades consensuadas.

La historia inconclusa

A los 81 años, Larry Ellison logró lo que parecía improbable solo meses antes: el título de la persona más rica del mundo. Su ascenso de huérfano abandonado a la figura más poderosa del Silicon Valley sigue un patrón constante: identificar tecnología emergente, comprometerse por completo, sobrevivir a la competencia y luego pivotar a la siguiente ola antes de que otros la vean venir.

Comenzó con un proyecto de base de datos de la CIA, construyó una empresa de $200 mil millones, perdió la ola de la computación en la nube, y luego cronometró perfectamente el auge de la infraestructura de IA. Está casado cinco veces, posee islas, compite en regatas, financia ligas deportivas y ahora dirige infraestructura global de IA. Se niega a retirarse, a actuar como si tuviera su edad, y a seguir el guion de otros.

El título de la persona más rica del mundo puede volver a rotar. Pero por ahora, Larry Ellison ha demostrado que en una era donde la inteligencia artificial está remodelando la civilización, la vieja guardia de pioneros tecnológicos aún posee la visión y la crueldad necesarias para dominar. Su historia no ha terminado—simplemente está entrando en su capítulo más trascendental.