La trayectoria de Suarez en la MLS: Cuando el talento choca con el temperamento bajo la sombra de Messi

El miércoles, la Major League Soccer impuso una suspensión a Luis Suárez de Inter Miami antes de su partido de eliminación en los playoffs contra Nashville SC, la segunda acción disciplinaria en dos meses. El delantero de 38 años fue señalado por un incidente de patadas con el defensor de Nashville, Andy Najar, durante su enfrentamiento en la serie, a pesar de que no se sancionó penalización alguna en el juego. Solo semanas antes, Suárez recibió una suspensión de seis partidos en la Leagues Cup y una sanción de tres partidos en la liga tras un desagradable incidente de escupir después de la derrota de Miami ante Seattle.

El momento no podría ser más delicado. Si Inter Miami cae ante Nashville en el enfrentamiento decisivo del sábado en el sur de Florida, la carrera de Suárez en la MLS podría haber llegado a su fin, dejando un currículum que refleja toda su carrera: una habilidad extraordinaria marcada por lapsos inexplicables de juicio.

La Oportunidad que Desperdició

Para un jugador de la talla de Suárez, unirse a la MLS a los 36 años representaba una oportunidad única de redención. Después de décadas de morder oponentes, controversias por mano en el campo y arrebatos en el juego, su contrato con Miami podría haber sido el arco de redención, un momento para mostrar crecimiento, madurez y que su talento podía trascender sus demonios. Dos años después, esa narrativa nunca se materializó.

Su incidente de escupir se encuentra entre los momentos más graves de su carrera. No tan infame como los incidentes de mordidas o la controversia por mano en el Mundial de 2010, pero ciertamente lo suficientemente feo como para ridiculizar cualquier disculpa previa por reformarse conductualmente. El posterior incidente de patadas contra Najar solo reforzó el patrón: la intensidad competitiva de Suárez sigue intacta, pero también su incapacidad para canalizarla constructivamente.

Para una liga que intenta construir credibilidad a nivel global, tener a su mayor estrella en un papel secundario, como (Suarez jugando junto a Lionel Messi), convertido en una caricatura de conducta en el campo, envía un mensaje desafortunado.

Por qué Suárez Importaba Más de lo que Se Esperaba

Sin embargo, ignorar completamente a Suárez pasa por alto su impacto genuino en la conquista del Supporters’ Shield 2024 por parte de Miami, logrado bajo Tata Martino cuando Messi participó en solo 19 partidos.

Las cifras cuentan una historia reveladora. Messi lideró al equipo con 20 goles y 16 asistencias, pero Suárez igualó su producción de 20 goles en circunstancias muy diferentes. Siete de esos goles llegaron en cuatro partidos en los que Messi no jugó en absoluto. Sin esos partidos, Miami pierde aproximadamente siete puntos, lo que podría haberlos colocado por debajo de Columbus en la clasificación del Shield. Añadió dos más en la final de temporada antes de que Messi entrara como suplente. Cuando ambos jugaron juntos, Suárez aportó 11 goles adicionales.

La importancia táctica no puede subestimarse. La nueva superpotencia de la MLS no se construyó solo con Messi; Suárez proporcionó la fuerza de puntuación secundaria que permitió a Miami alcanzar un récord de puntos.

El Regalo Complicado que Dio a la Liga

Aquí está la paradoja: la personalidad volátil de Suárez, aunque indefendible, benefició inadvertidamente a la MLS.

La liga enfrentó un problema único cuando Messi llegó en verano de 2023. Sus partidos amenazaban con convertirse en exhibiciones de celebridades en lugar de encuentros competitivos. Los estadios llenos de fans que acudían para ver a la leyenda, no necesariamente para apoyar a Inter Miami. El producto se vio afectado: la intensidad competitiva se aplanó cuando la mera presencia de un jugador eclipsaba la batalla táctica.

Suárez cambió eso. Su carácter testarudo, su disposición a enfrentarse a los seguidores rivales y, sí, sus infracciones ocasionales, transformaron a Miami de un espectáculo neutral en un enemigo común en los mercados de la MLS. Nashville, Columbus, Atlanta—de repente, había un verdadero fuego competitivo en estos enfrentamientos, con stakes reales más allá de la locura por Messi.

La ironía duele: los mismos problemas de comportamiento que amenazan con terminar su temporada también restauraron inadvertidamente algo que la liga necesitaba: un villano por abuchear, un rival por vencer. Quiera o no, Suárez hizo que el emergente superequipo de la MLS pareciera una entidad competitiva real, en lugar de una exhibición itinerante de estrellas.

La Pregunta sobre su Legado

Si esto es el fin—y el sábado bien podría dictarlo—Suárez deja algo verdaderamente complejo. No completamente positivo. No completamente negativo. Un jugador cuyo talento de élite fue constantemente ensombrecido por malas decisiones, cuyas contribuciones a la histórica temporada 2024 de Miami son innegables, pero cuya última impresión será marcada por escupir y patear en lugar de por su brillantez goleadora.

Demostró que aún podía rendir al más alto nivel en la MLS. Demostró que podía ser esencial para un equipo campeón. Lo que no pudo demostrar, incluso a los 38, fue que había aprendido algo tras décadas de advertencias sobre su conducta. En ese sentido, su capítulo en Miami refleja toda su trayectoria: brillante y profundamente, frustrantemente defectuoso.