La tecnología láser innovadora de Xcimer Energy impresiona a los funcionarios de EE. UU.; el prototipo de Phoenix casi listo

Xcimer Energy Inc. acogió esta semana a una delegación importante en su instalación de Denver, mostrando avances en su ambicioso plan de comercialización de la fusión láser. La visita incluyó al Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, y al Congresista Gabe Evans del distrito 8 de Colorado, acompañados por el Dr. Tony Frank, Rector del Sistema de la Universidad Estatal de Colorado.

Prototipo Phoenix en camino para entrega en 2026

La compañía ha alcanzado un hito importante al comenzar las pruebas de lo que puede ser el láser KrF más potente construido en este siglo. Este sistema óptico de vanguardia impulsará el prototipo de compresión de pulsos “Phoenix”, diseñado para producir pulsos láser capaces de encender cápsulas de combustible de fusión inercial con una precisión sin precedentes.

Según el cofundador y CEO de Xcimer Energy, Conner Galloway, el sistema Phoenix sigue en horario y dentro del presupuesto para su finalización en la primera mitad de 2026. Este avance representa un paso crítico en la estrategia de la compañía para trasladar la tecnología de fusión láser de demostraciones en laboratorio a una producción de energía comercial escalable.

Vulcan: La próxima frontera en energía de fusión

Más allá de Phoenix, Xcimer está avanzando en los planes para Vulcan, una instalación de fusión láser de próxima generación diseñada para lograr la mayor salida de energía láser del mundo—hasta 12 megajulios (MJ). Utilizando los amplificadores láser más grandes jamás construidos, se proyecta que Vulcan demuestre el equilibrio de ingeniería a partir de reacciones de fusión en 2031, un hito transformador para la industria de la fusión.

El sistema láser de Vulcan superará los puntos de referencia internacionales existentes, incluyendo la instalación Laser Megajoule en Francia y la recientemente completada en Mianyang, China, posicionándola como el sistema láser más brillante, de mayor energía y más potente del mundo.

Por qué la tecnología láser supera a las alternativas de estado sólido

La ventaja estratégica de Xcimer radica en su novedosa arquitectura láser, que logra costos operativos significativamente más bajos en comparación con los sistemas láser de estado sólido tradicionalmente utilizados en entornos de investigación como la Instalación Nacional de Ignición. Esta eficiencia en costos hace que el despliegue comercial sea económicamente viable—un factor crítico en la carrera por la energía de fusión a escala de red.

El enfoque de la compañía combina la única metodología de fusión científicamente demostrada para superar el equilibrio de energía con tecnología láser específicamente optimizada para la escalabilidad comercial.

Competencia multestatal por la ubicación de Vulcan

Xcimer está evaluando ubicaciones en varios estados para albergar la instalación de Vulcan, con Colorado (el estado sede de la compañía), Texas, Nuevo México y California en consideración. Más allá del empleo directo de físicos, técnicos y personal de apoyo, la instalación catalizaría un desarrollo económico regional más amplio mediante inversiones en infraestructura y expansión de la fuerza laboral.

Las comunidades y las utilities en todo el país están compitiendo agresivamente con propuestas, reconociendo que albergar Vulcan podría establecer una región como un centro de alta tecnología para la innovación energética, investigación avanzada y industrias emergentes—desde centros de datos hasta instalaciones de investigación médica.

Liderazgo en fusión en EE. UU.: De laboratorios a realidad comercial

El contexto histórico subraya la importancia del trabajo de Xcimer. En 1988, investigadores de Lawrence Livermore y Los Álamos demostraron que la fusión inercial podía lograr un rendimiento comercialmente relevante. En diciembre de 2022, se logró otro avance cuando la Instalación Nacional de Ignición alcanzó el equilibrio científico usando fusión inercial láser—el único enfoque de fusión que ha superado este umbral hasta la fecha.

Xcimer fue fundada en 2022 por Conner Galloway y Alexander Valys, ambos expertos en física de plasmas formados en MIT y previamente empleados en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. La compañía emplea actualmente a más de 150 profesionales, principalmente en Denver, con operaciones adicionales de fabricación en Tucson, Arizona.

Apoyo gubernamental y futuras implicaciones

El Secretario Wright destacó la importancia nacional de la energía de fusión, afirmando que “desatará el potencial completo de EE. UU. y ayudará a impulsar las industrias del futuro.” El Congresista Evans resaltó las dimensiones de seguridad nacional y economía, subrayando cómo la tecnología limpia de fusión nuclear fortalece la competitividad estadounidense a nivel global.

La convergencia de inversión de capital privado, apoyo gubernamental y avances científicos probados sugiere que la comercialización de la fusión láser podría acelerarse más rápidamente de lo que se anticipaba.