Comprendiendo la Fundación: Por qué las Blockchains de Capa 1 son importantes en las criptomonedas

Bitcoin demostró algo radical en 2009: no necesitas bancos ni gobiernos para gestionar un sistema de pagos fiable. Pero, ¿cómo mantiene una red descentralizada realmente el orden sin una autoridad central que dirija? La respuesta reside en las blockchains de capa 1, la columna vertebral arquitectónica que mantiene en marcha todas las principales criptomonedas de manera fluida.

El papel central de la capa 1: más que solo procesamiento de transacciones

Las blockchains de capa 1 son esencialmente las reglas y los ejecutores de las redes cripto. Piénsalas como la constitución y el sistema judicial en uno: son protocolos de software codificados que especifican exactamente cómo funciona una criptomoneda. Cada nodo (esos ordenadores que ejecutan la red) debe seguir las mismas reglas de la capa 1 para validar transacciones, asegurar el libro mayor y mantener la confianza en el sistema.

Lo que hace que las L1 sean fundamentales es que son autónomas y completas. No dependen de nada más para funcionar. El protocolo gestiona todo: verificación de transacciones, aplicación de seguridad, gestión de tarifas e incluso cuánto nuevo criptoactivo entra en circulación. Por eso, a veces los desarrolladores usan los términos “mainnet” y layer 1 de manera intercambiable—están describiendo lo mismo desde diferentes ángulos.

¿Cómo mantienen estas sistemas realmente el orden?

Sin una autoridad central, las blockchains de capa 1 necesitan un mecanismo para construir consenso entre miles de operadores independientes. Ahí es donde entran los algoritmos de consenso—reglas matemáticas que obligan a todos en la red a ponerse de acuerdo sobre qué es legítimo.

Bitcoin usa prueba de trabajo (PoW), donde los mineros resuelven rompecabezas computacionalmente difíciles cada 10 minutos para obtener el derecho de añadir nuevas transacciones al libro mayor. Es intensivo en energía, pero ha sido probado en batalla durante más de una década.

Las blockchains de capa 1 más recientes, como Ethereum y Solana, cambiaron a prueba de participación (PoS), donde los participantes bloquean su criptomoneda como garantía para validar transacciones. Quienes se comportan honestamente reciben recompensas con nuevas monedas; quienes hacen trampa, ven cómo se “corta” su participación (confiscación). Es como dejar un depósito de seguridad: si rompes las reglas, pierdes tu dinero.

Estos mecanismos resuelven un problema aparentemente complejo: ¿cómo se ponen de acuerdo extraños en internet sin confiar unos en otros? La respuesta está en las matemáticas y en incentivos económicos.

Ejemplos reales de capa 1: diferentes diseños, mismo objetivo

Bitcoin sigue siendo el referente original. Lanzado en 2009, procesa transacciones mediante PoW y realiza seis rondas de confirmación antes de finalizar los pagos. Cada cuatro años, reduce a la mitad la emisión de BTC—un evento llamado “el halving”—para gestionar la escasez.

Ethereum empezó como una layer 1 PoW en 2015, pero eso cambió drásticamente en 2022 con la actualización Merge. Cambió a consenso PoS e introdujo la quema dinámica de ETH—la red destruye automáticamente una parte de las tarifas de transacción para evitar la inflación. Esta es una innovación crucial que muchos layer 1 más nuevos están estudiando.

Solana tomó un enfoque diferente para la velocidad. Su layer 1 puede procesar hasta 50,000 transacciones por segundo usando una variante de consenso llamada Prueba de Historia. Esa capacidad de procesamiento es imposible en las capas base de Bitcoin o Ethereum, demostrando cómo diferentes diseños priorizan distintos objetivos.

Litecoin demostró que se puede modificar el enfoque de Bitcoin sin reinventar la rueda. Creado poco después de Bitcoin, LTC usa el mismo modelo PoW pero con parámetros diferentes, haciéndolo más rápido y barato para pagos cotidianos.

Cardano es otra experiencia en diseño de layer 1. Construido por el ex desarrollador de Ethereum Charles Hoskinson, enfatiza la investigación revisada por pares y permite a los desarrolladores construir aplicaciones encima—similar al modelo de Ethereum, pero con una filosofía distinta.

Los compromisos: por qué las blockchains de capa 1 no pueden hacer todo

Aquí está la verdad incómoda: las blockchains de capa 1 fueron diseñadas para seguridad y descentralización, lo que implica sacrificar velocidad y asequibilidad. Una blockchain no puede ser perfectamente rápida, segura y descentralizada al mismo tiempo—es imposible. El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, llamó a esto el “trilema de la blockchain”.

Bitcoin podría procesar más transacciones por segundo, pero entonces necesitaría menos nodos para validarlas, reduciendo la descentralización. Ethereum podría quemar sus tarifas, pero solo centralizando la red o comprometiendo la seguridad. Cada decisión de diseño en una layer 1 implica compromisos.

Otro problema es la interoperabilidad. Dado que cada layer 1 usa sus propias reglas y formatos de datos, mover activos entre diferentes L1 es torpe y arriesgado. Un poseedor de Bitcoin no puede cambiar fácilmente por tokens de Solana sin usar un intermediario (un exchange o puente). Esta aislamiento a veces se llama el “problema de interoperabilidad”, y proyectos como Cosmos y Polkadot están diseñados específicamente para resolverlo.

Layer 1 versus Layer 2: construyendo sobre la base

A medida que la criptografía maduró, los desarrolladores se dieron cuenta de que se pueden construir protocolos adicionales sobre las blockchains de capa 1, creando una segunda capa. Las Layer 2 aprovechan la seguridad de una L1 mientras ofrecen sus propias innovaciones.

Por ejemplo, Arbitrum, Optimism y Polygon funcionan como redes layer 2 sobre Ethereum. Los usuarios trasladan sus activos a estas L2 para disfrutar de transacciones más rápidas y tarifas más bajas, y luego liquidan el resultado final en Ethereum layer 1. Es como pagar en un sistema de pago local que luego se reconcilia con el banco principal—obtienes velocidad sin sacrificar la seguridad del sistema central.

Los activos digitales en protocolos layer 2 son técnicamente “tokens” en lugar de “monedas”. MATIC (Polygon), ARB (Arbitrum) y OP (Optimism) son ejemplos. La diferencia importa: las monedas son nativas de una blockchain de capa 1, mientras que los tokens se construyen encima de una. Las monedas son esenciales para el protocolo; los tokens, complementos opcionales.

Por qué las blockchains de capa 1 siguen siendo esenciales

A pesar de las limitaciones y la aparición de soluciones de escalado, las blockchains de capa 1 seguirán siendo la base de las criptomonedas. Proporcionan el registro inmutable, la capa de liquidación final y la garantía de seguridad definitiva en la que todo el ecosistema confía. Las Layer 2 no pueden existir sin ellas.

Entender las blockchains de capa 1 es el primer paso para comprender cómo funciona realmente la cripto debajo de la superficie. La próxima vez que envíes Bitcoin o uses Ethereum, recuerda que un algoritmo de consenso de décadas y miles de ordenadores independientes trabajan juntos para hacer posible esa transacción—todo sin un CEO ni una línea de atención al cliente.