Por qué los precios de los supermercados aún no han bajado: lo que necesitas saber sobre la inflación en 2025

¿Cuándo bajarán los precios de los alimentos? Es la pregunta que pasa por la mente de cada comprador, especialmente después de las promesas hechas durante la campaña de 2024. A mediados de 2025, la respuesta sigue siendo frustrantemente poco clara. Los precios de los alimentos han subido un 2,9% en los últimos 12 meses hasta julio de 2025, superando la tasa de inflación general del 2,7% en todas las categorías. Esto significa que tu factura de la compra se está volviendo más pesada más rápido que el aumento general de precios, en un claro contraste con los costos de energía, que en realidad han bajado un 1,6% interanual.

El efecto arancelario: El principal culpable del aumento en los costos de los alimentos

Entender cuándo bajarán los precios de los alimentos requiere examinar los aranceles, que se han convertido en la fuerza dominante que inflaciona los gastos alimentarios. La Tax Foundation proyecta que casi el 75% de todas las importaciones de alimentos de EE. UU. enfrentará presiones arancelarias. Grandes minoristas como Walmart y Whole Foods se han visto obligados a ajustar sus precios al alza en respuesta.

¿Por qué los grandes minoristas como Walmart—que reportó más de $7 mil millones en ingresos netos consolidados en el segundo trimestre del año fiscal 26—no pueden simplemente absorber estos costos? La respuesta radica en los estrechos márgenes de beneficio. Los minoristas suelen operar con un margen neto de beneficios del 2,5% al 4% por trimestre. Cuando los costos de insumos aumentan un 10% debido a los aranceles, absorber esa diferencia no es viable financieramente. Deben trasladar la carga a los consumidores para mantener la rentabilidad.

Si las políticas arancelarias persisten o se intensifican, espera que el alivio en los precios de los alimentos siga siendo esquivo durante 2025 y más allá. Los precios solo se normalizarían si se negociaran bajadas en los aranceles o si la producción alimentaria nacional se expandiera lo suficiente para reequilibrar la oferta y la demanda.

El problema del mostrador de carne: La carne de vacuno y la ternera lideran la tendencia

Algunos consumidores sienten la inflación de manera más aguda que otros—especialmente aquellos que compran carne de vacuno. El USDA (USDA) informó que los precios de la carne de vacuno y la ternera subieron durante siete meses consecutivos desde junio hasta julio de 2025. Los aumentos mes a mes alcanzaron el 2,5%, con ganancias interanuales del 11,3%. La perspectiva del USDA para 2025 proyecta otro aumento del 9,9% antes de fin de año.

Las condiciones de oferta ajustada en los mercados de ganado están agravando el problema arancelario. Además de la carne de vacuno, el USDA señaló que los huevos, el azúcar, los dulces y las bebidas no alcohólicas son categorías que se encarecerán por encima de la media. Los compradores que buscan alivio deberían centrarse en otras carnes, grasas, aceites y verduras frescas—las pocas categorías que se espera tengan una verdadera bajada de precios.

Precios en restaurantes: La inflación golpea más fuerte al comer fuera

La diferencia entre hacer la compra y comer fuera se ha ampliado significativamente. Los datos mensuales muestran que los precios de los alimentos en supermercados aumentaron un 0,1% mes a mes, mientras que los precios en restaurantes subieron un 0,3% en el mismo período. A nivel anual, la situación es aún más marcada: las compras en supermercados han subido un 2,2% interanual frente a un 3,9% en comidas y servicios de comida en restaurantes.

De cara a 2026, es probable que la divergencia continúe. Se pronostica que la inflación en supermercados será del 1,2% anual, mientras que los gastos en comer fuera aumentarán un 3,3%. Esto sugiere que preparar comidas en casa ofrecerá cada vez más ventajas en relación calidad-precio frente a comer en restaurantes, pero la inflación general de los alimentos sigue siendo obstinadamente persistente.

¿Cuándo bajarán finalmente los precios? Perspectiva realista

La pregunta central—¿cuándo bajarán los precios de los alimentos?—no tiene una respuesta a corto plazo. Las políticas arancelarias no muestran signos de reversión, las restricciones en la cadena de suministro en la producción de carne persisten, y las proyecciones del USDA para 2026 muestran un panorama de aumentos sostenidos en los costos alimentarios. Los precios de la energía han demostrado ser sensibles a cambios en las políticas (bajando un 1,6%), demostrando que algunos sectores pueden moverse más rápido que otros.

La inflación de los alimentos parece ser estructural en lugar de cíclica en este momento. Aunque futuras negociaciones arancelarias o una mayor expansión de la producción nacional podrían ofrecer alivio, las trayectorias actuales sugieren que los consumidores deben presupuestar gastos elevados en alimentos hasta bien entrado 2026. Comprar de manera estratégica en categorías con precios proyectados a la baja—y cocinar en casa con más frecuencia—puede ofrecer el alivio más práctico a corto plazo.