Las principales operaciones de oro de Australia: una visión general de la producción en 2024

Australia sigue siendo una potencia mundial en la extracción de metales preciosos, ocupando la segunda mayor producción de oro a nivel mundial junto con Rusia. A medida que los precios del lingote alcanzan valores récord, comprender el panorama de las principales operaciones mineras en todo el país proporciona una visión crucial para los interesados. Esta guía examina los activos de mayor importancia en la producción de oro del país y qué impulsa su rendimiento en 2024.

La dominancia de Australia Occidental

Australia Occidental se presenta como el epicentro de la extracción de oro nacional, representando aproximadamente el 72% de la producción total del país en 2023. Las 211,22 toneladas de producción anual del estado superaron sustancialmente a otras regiones, con el resto de Australia contribuyendo con solo 80,73 toneladas. Esta concentración refleja ventajas geológicas y una infraestructura establecida que ha atraído a grandes operadores como Rio Tinto y BHP.

El oro fue el segundo producto de mayor ingreso en Australia Occidental en 2023, solo por detrás del gas natural licuado, con ventas que alcanzaron un récord de AU$20 mil millones. La región de Pilbara, aunque históricamente reconocida por su mineral de hierro, ha experimentado una actividad renovada tras el descubrimiento en 2017 por Novo Resources y Artemis Resources. Los paralelismos geológicos con la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica—hogar del 40% de la producción mundial—sugieren que los depósitos mesotermales de Pilbara, que contienen oro de alto grado en conglomerados, podrían mantener la producción durante décadas.

Principales centros de producción y tendencias de salida

Boddington: Liderando la producción a pesar de la disminución de grados

La operación a cielo abierto insignia de Newmont cerca de Boddington, Australia Occidental, generó 745,000 onzas durante 2023, aunque esto representó una disminución del 7% respecto a las 798,000 onzas de 2022. El operador espera que la producción se contraiga aún más a 575,000 onzas en 2024 debido a cuerpos de mineral de menor grado. Sin embargo, las planificadas retrocesos en las secciones norte y sur de la mina indican una recuperación de la producción prevista para 2026. La producción del segundo trimestre de 2024 alcanzó las 147,000 onzas.

Cadia Valley: Transición a operaciones subterráneas

Ubicada en Nueva Gales del Sur, Cadia Valley pasó a ser propiedad de Newmont tras la adquisición de Newcrest Mining en 2023. Una vez la mayor productora de Australia, el activo ha visto disminuir su producción de 843,000 onzas en 2020 a 597,000 onzas en el año fiscal 2023. El desarrollo del proyecto PC1-2 y la puesta en marcha de la mina subterránea PC2-3 impulsaron las reducciones en 2023, con nuevas caídas proyectadas para 2024 a 370,000 onzas, a medida que continúa el desarrollo subterráneo. La producción trimestral de junio de 2024 fue de 117,000 onzas.

KCGM: Expansión con objetivo de 900,000 onzas anuales

Kalgoorlie Consolidated Gold Mines (KCGM) de Northern Star Resources comprende la Super Pit, la mina subterránea Mount Charlotte y dos instalaciones de procesamiento a lo largo del legendario Golden Mile. Las operaciones lograron 449,032 onzas en el año fiscal 2024, manteniendo reservas de 13,3 millones de onzas. La expansión de AU$1,5 mil millones iniciada a mediados de 2023 tiene como objetivo alcanzar 900,000 onzas anuales para 2029 mediante mejoras en molienda, trituración y celdas de flotación. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 116,690 onzas.

Tropicana: Avance en integración de energías renovables

Copatrocinada por AngloGold Ashanti (70%) y Regis Resources (30%), Tropicana abarca 3,600 kilómetros cuadrados en la cuenca de Yilgarn. La producción de 2023 alcanzó las 442,887 onzas, con la participación de AngloGold generando 310,000 onzas. Una instalación eólica-solar de 62 megavatios en construcción tiene como objetivo su finalización en el primer trimestre de 2025, y se proyecta que eliminará 65,000 toneladas de emisiones anuales. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 102,763 onzas.

Tanami: Operaciones remotas enfrentando desafíos de grado

La operación de Tanami, totalmente propiedad de Newmont, en el remoto desierto de Tanami, en el Territorio del Norte, produjo 448,000 onzas en 2023, un descenso del 7% respecto al año anterior. La orientación para 2024 es de 400,000 onzas, ya que la minería en profundidad encuentra grados más bajos. El proyecto de expansión Tanami 2, anunciado en octubre de 2023, apunta a una producción comercial a finales de 2025 y a aumentos de entre 150,000 y 200,000 onzas anuales durante cinco años, extendiendo la vida útil de la mina más allá de 2040. La producción trimestral de junio de 2024 fue de 99,000 onzas.

Cowal: Producción récord y retornos sólidos

El mayor activo de Evolution Mining, Cowal en Nueva Gales del Sur, entregó una producción récord en 2024 de 312,644 onzas frente a las 276,314 onzas anteriores. La finalización del retroceso en la fase H y la puesta en marcha temprana de la mina subterránea impulsaron este rendimiento. Los precios elevados del oro permitieron el pago de costos de capital por adquisición y expansión, generando ingresos fiscales de AU$604,9 millones. La segunda trimestre de 2024: 94,826 onzas.

Jundee: Productor subterráneo de bajo costo

Jundee, en los campos auríferos del norte de Australia Occidental, de Northern Star, opera únicamente mediante métodos subterráneos, manteniendo costos unitarios competitivos. La producción de 2024 fue de 280,963 onzas, una disminución respecto a las 320,201 onzas, afectada por un incendio en la planta de procesamiento en el cuarto trimestre que causó 10 días de inactividad. La integración de energías renovables—24 MW de eólica, 16,9 MW de solar y 12 MW de almacenamiento en baterías—proporcionará el 56% de la energía para fin de año, reduciendo la huella de carbono de Northern Star en un 36%. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 72,661 onzas.

St. Ives: Transformación en microred en marcha

La operación de St. Ives de Gold Fields, cerca de Kambalda, comprende varias minas a cielo abierto y subterráneas que generaron 371,800 onzas en 2023 (ligeramente inferior a las 376,700 onzas de 2022). La orientación para 2024 es de aproximadamente 355,000 onzas. Una microred anunciada en marzo de 2024—con 42 MW de eólica y 35 MW de solar—proporcionará el 73% de la demanda eléctrica para finales de 2025, con un objetivo de reducir las emisiones en un 50% para 2030. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 70,147 onzas.

Duketon South: Planificación de expansión subterránea

Regis Resources, en su operación de Duketon en los campos auríferos del noreste, combina las minas a cielo abierto y subterráneas Garden Well y Rosemont. La producción de 2024 fue de 244,455 onzas, en comparación con las 252,672 onzas del año anterior. La aprobación para el desarrollo de nuevas áreas subterráneas en Garden Well y las extensiones de Rosemont, en mayo de 2024, apunta a un aumento adicional de entre 100,000 y 120,000 onzas anuales para 2027. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 66,102 onzas.

Fosterville: Gestión del agotamiento de grados

Agnico Eagle Mines, en Victoria, opera una mina subterránea que ha producido más de 16 millones de onzas desde 1989. La producción de 2023 fue de 277,694 onzas, en descenso respecto a las 338,327 onzas, debido a la disminución de los grados en la zona Swan. La orientación para 2024-2026 proyecta nuevas caídas (de 210,000, 150,000 y 150,000 onzas respectivamente), a medida que la zona Swan se agota, compensada por aumentos en la tasa de minería en Robbins Hill del 10%. La producción del segundo trimestre de 2024 fue de 65,963 onzas.

Panorama de inversión y acceso al mercado

Las empresas mineras australianas abarcan productores establecidos y exploradores en etapa de desarrollo, principalmente listados en la ASX. Las cotizaciones internacionales amplían la accesibilidad para inversores de Norteamérica y globales mediante acuerdos de doble cotización. Los perfiles de riesgo se correlacionan inversamente con la madurez operativa—los productores establecidos ofrecen estabilidad, mientras que los exploradores junior presentan mayor volatilidad.

La teoría de carteras frecuentemente incorpora acciones de oro como instrumentos de cobertura contra la exposición al mercado accionario en general, ya que los metales preciosos tienden a moverse de forma independiente de los índices más amplios. Distinguir entre productores operativos y entidades en desarrollo sigue siendo esencial para alinear las decisiones de inversión con la tolerancia individual al riesgo.

El sector del oro en Australia mantiene ventajas estructurales a través del patrimonio geológico, la estabilidad regulatoria y el liderazgo tecnológico. La continua inversión de capital en operaciones sostenibles y expansión subterránea asegura una relevancia sostenida dentro de las cadenas de suministro globales de metales preciosos durante la próxima década.