Estados Unidos busca impulsar la producción nacional de galio mediante la expansión de una refinería respaldada por el Pentágono

La administración de Trump avanza con una inversión estratégica para establecer la primera capacidad significativa de fabricación de galio en Estados Unidos. A través de un acuerdo de colaboración con Atlantic Alumina (ATALCO), con sede en Luisiana, el Departamento de Defensa planea desplegar US$150 millones en capital preferente junto con US$300 millones de afiliados de Pinnacle Asset Management, según informes de Bloomberg.

Cerrando la brecha de minerales críticos

La iniciativa aborda una vulnerabilidad apremiante en la cadena de suministro de tecnología avanzada de Estados Unidos. El galio sirve como un componente fundamental en la electrónica militar y en semiconductores de próxima generación, sin embargo, actualmente EE. UU. carece de una capacidad de producción doméstica significativa. En contraste, China mantiene un control dominante sobre los suministros globales de galio y la infraestructura de procesamiento de alúmina, creando una dependencia estratégica que este acuerdo busca mitigar.

La asociación financiará dos objetivos: ampliar la producción de alúmina de ATALCO y construir nueva infraestructura de recuperación para la extracción de galio. Este recurso surge naturalmente durante los procesos de refinamiento de la alúmina, haciendo que la instalación de Gramercy, Luisiana, esté en una posición ideal para esta expansión. La refinería, operativa desde finales de los años 1950 y que procesa bauxita jamaicana en alúmina, se convirtió en la única instalación de su tipo en el país tras el cierre en 2020 de un competidor vecino.

Objetivos de producción y impacto en el mercado

Una vez en funcionamiento, la instalación mejorada proyecta una producción anual de más de 1 millón de toneladas métricas de alúmina y hasta 50 toneladas métricas de galio al año. Actualmente, ATALCO satisface aproximadamente el 40 por ciento de la demanda de alúmina en EE. UU., posicionándose como una piedra angular en la seguridad mineral doméstica. La compañía calificó el acuerdo como “un paso esencial para reducir la dependencia de naciones extranjeras en minerales críticos.”

Estrategia de resiliencia de la cadena de suministro más amplia

Esta inversión centrada en el galio refleja un cambio de política más amplio. La administración apoyó previamente una asociación público-privada de 1.400 millones de dólares en noviembre para apoyar a Vulcan Elements y ReElement Technologies en la expansión de imanes de tierras raras. De manera similar, los funcionarios han examinado posibles participaciones en Critical Metals, una empresa listada en EE. UU. que avanza en el proyecto de tierras raras de Tanbreez en Groenlandia.

La inyección de capital directo del Pentágono representa un enfoque no convencional pero deliberado para reconstruir la capacidad doméstica en materiales considerados estratégicamente insustituibles. Se anticipa financiamiento federal adicional dentro de los 30 días posteriores al cierre de la transacción.