La riqueza petrolera de Venezuela parece inmensa, pero los números no cuadran

Fuente: Coindoo Título Original: La Riqueza Petrolera de Venezuela Parece Enorme, pero los Números No Cuadran Enlace Original: Venezuela vuelve a ser promocionada como uno de los grandes premios petroleros sin explotar del mundo, mientras Washington explora la reapertura del sector energético del país.

Las cifras oficiales afirman que la nación posee más de 300 mil millones de barriles de crudo, una cifra que la situaría por delante de Arabia Saudita y le daría aproximadamente el 17% de las reservas mundiales de petróleo. En papel, eso sería suficiente para sostener la producción durante siglos.

Sin embargo, expertos de la industria dicen que esas cifras son más una marca política que un hecho geológico. Las reservas probadas deben reflejar el petróleo que puede recuperarse económicamente usando la tecnología y las condiciones de mercado actuales. Según ese estándar, muchos analistas argumentan que las reservas reales de Venezuela son dramáticamente menores de lo que se anuncia.

Cómo la política infló la cifra de reservas

Los orígenes de la cifra astronómica de reservas de Venezuela se remontan a finales de los años 2000, cuando el gobierno lanzó una reevaluación exhaustiva del cinturón de petróleo de Orinoco. Se contrataron consultores para evaluar el recurso, pero los expertos involucrados en el proceso dijeron posteriormente que sus hallazgos fueron interpretados selectivamente para apoyar un titular políticamente útil.

Las suposiciones sobre cuánto petróleo podría recuperarse de manera realista se estiraron mucho más allá de lo que los ingenieros habían logrado en la práctica. Los desafíos técnicos, los costos y los problemas de calidad del petróleo se pasaron por alto en gran medida, ayudando a Caracas a presentarse como una superpotencia energética tanto en casa como en el extranjero.

Petróleo pesado, costos altos, producción limitada

Incluso las estimaciones conservadoras colocan a Venezuela entre los mayores poseedores de petróleo del mundo, manteniéndola firmemente en la élite de la OPEP. Pero el tipo de petróleo importa. Gran parte del crudo venezolano es extra pesado, lo que requiere mezclarse con petróleo más ligero o procesarse en instalaciones especializadas de mejora.

Estas instalaciones fueron en su mayoría construidas en los años 90 y desde entonces han caído en desuso. Solo una gran planta de mejora sigue operativa hoy en día, limitando drásticamente la cantidad de petróleo que se puede poner en el mercado de manera eficiente.

Por qué las grandes petroleras todavía están interesadas

A pesar de la incertidumbre en torno a las reservas, Venezuela sigue siendo atractiva para los productores internacionales. Para las empresas que luchan por reemplazar reservas en declive en otros lugares, incluso un recurso venezolano más pequeño y verificado podría sostener décadas de producción.

Chevron es actualmente la única gran compañía estadounidense autorizada para producir petróleo en el país, certificando reservas solo para sus propios proyectos. Otras empresas están monitoreando los desarrollos a medida que se alivian las sanciones y cambian las condiciones políticas. El acceso al crudo venezolano también encaja bien con las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU., diseñadas para manejar grados de petróleo más pesados.

Las reservas importan menos que la reforma

Los analistas de energía enfatizan que el número exacto de reservas puede ser menos importante que la capacidad de Venezuela para atraer capital. Restablecer la producción a los picos anteriores requeriría reformas legales profundas, estabilidad política y una inversión masiva, que potencialmente superaría $100 mil millones en una década.

Sin esos cambios, el petróleo de Venezuela seguirá siendo más un activo teórico que una fuente de suministro confiable. Incluso con la participación de EE. UU. en aumento, la transparencia en torno a las reservas y los costos probablemente seguirá siendo limitada.