Cuando el Mundo Virtual se Convierte en la Salvación Real: La Extrañeza del Juego de la Serpiente, las Criptomonedas y la Crisis en Venezuela

Hace unos días, después de que un país fuera sacudido por la inestabilidad política, otro evento ocurría en un mundo completamente diferente: el mundo de los juegos en línea. La cifra de jugadores simultáneos de RuneScape en línea superó los 258.000, estableciendo un récord en los 25 años de historia del juego. Estos dos eventos aparentemente no relacionados están conectados por un hilo invisible: personas de un país al borde del colapso han buscado en los mundos virtuales una forma de supervivencia. Esto no es una coincidencia, sino la consecuencia de una crisis económica sin precedentes.

Mientras hace unos años, la comunidad internacional se interesaba por los precios del petróleo o el mercado bursátil de Venezuela, los jugadores estaban siguiendo la volatilidad del oro virtual, los precios de los objetos y el flujo de jugadores en mundos de juegos como OSRS (Old School RuneScape) u otros títulos. Estas cifras no son solo estadísticas de juego—son señales de supervivencia y decisiones desesperadas.

Cuando la Moneda Real Pierde Valor, el Dinero Virtual Se Convierte en una Luz de Esperanza

Hace unas décadas, Venezuela era uno de los países más ricos de Sudamérica gracias a sus enormes reservas de petróleo. Pero desde 2013, todo cambió. El PIB del país colapsó de forma continua, y entre 2013 y 2021, la economía venezolana perdió entre el 75 y el 80% de su valor—una de las recesiones más severas a nivel mundial en casi medio siglo, superando la Gran Recesión en EE. UU. o la caída de la Unión Soviética.

Para 2021, las cifras lo dicen todo: el 95% de la población venezolana vive en pobreza, y el 77% en condiciones de pobreza extrema. En 2018, antes de la reforma monetaria del Bolívar, la inflación anual superó el 48.000%, una cifra difícil de imaginar. En solo cuatro meses, el valor del Bolívar respecto al USD cayó de 1 millón:1 a 7 millones:1. El dinero en papel se volvió papel sin valor.

En medio de esta desesperación, los venezolanos encontraron una oportunidad. El juego Old School RuneScape (OSRS)—una versión antigua de RuneScape relanzada en 2013—tiene una característica peculiar: la moneda del juego, llamada “Gold”, es mucho más estable que el Bolívar. La tasa de cambio de 1-1,25 millones de Gold por 1 USD no solo es más alta, sino que también fluctúa mucho menos que la moneda real.

Aún más sorprendente: OSRS requiere poca configuración de hardware, solo un navegador web. Millones de computadoras Canaima, distribuidas por el gobierno venezolano a estudiantes en los 2010, ahora se convierten en herramientas de subsistencia. Máquinas con solo 2GB de RAM, diseñadas para la educación y sin poder cambiar el destino del país, abren una puerta de escape en el mundo virtual.

Dragón Azul y los Mineros Virtuales

Desde 2017, empezó a aparecer en Reddit un fenómeno: guías para “cazar” jugadores venezolanos en una zona llamada “Dragón del Este”. Allí aparece la criatura “Dragón Azul”, un objetivo que puede ser matado repetidamente. Los jugadores venezolanos se congregaron allí entre 2017 y 2019, matando dragones sin descanso, recolectando huesos y escamas, y vendiéndolos en el mercado para obtener oro.

Un trabajo puede pagar 500.000 monedas de OSRS—equivalente a 0,5 USD. Los jugadores más avanzados pueden enfrentarse a otros jefes, aumentando sus ganancias a 2-3 USD por hora. Aunque no parezca mucho, estas cifras superan el salario mensual de la mayoría de los graduados universitarios en Venezuela.

En esos años, medios en inglés entrevistaron a jugadores venezolanos—que ganaban más de 100 USD al mes, mientras que sus padres apenas alcanzaban los 10 USD. OSRS se convirtió en su principal medio de subsistencia, no solo para vivir, sino para mantener a sus familias, evitando el impacto del colapso del Bolívar.

Si en Hong Kong hay trabajadores filipinos cubriendo la demanda laboral, en OSRS hay jugadores venezolanos llenando la necesidad de mano de obra virtual. Además de farmear dragones, aceptan trabajos de entrenamiento de habilidades y fabricación de objetos. Pero no como los trabajadores que pueden tomarse su tiempo en un café; los jugadores venezolanos deben usar varias cuentas “burner” para evitar que Jagex—el desarrollador de OSRS—les bloquee las transacciones de objetos en el juego.

En 2019, Venezuela sufrió un apagón nacional. Durante esos días, el Dragón Azul perdió a sus cazadores más leales, que dejaron de recolectar huesos y escamas, y los precios se dispararon. La comunidad de jugadores tiene sentimientos encontrados hacia los que farmearon en Venezuela: por un lado, solo buscaban sobrevivir de manera justa, como cualquier jugador; por otro, su existencia afecta la experiencia y la economía del juego. En Reddit, los debates son intensos, anónimos, a veces duros y a veces cálidos.

La Huida y la Migración en el Mundo Real

Pero desde 2023, empezó a ocurrir un cambio. Los bots, que no necesitan dormir ni cansarse, comenzaron a competir con los mineros virtuales. El valor del oro en OSRS empezó a caer rápidamente. La tasa de cambio que llegó a ser de 100 millones de Gold:1 USD ahora solo es de 100 millones:0,16-0,2 USD. La ganancia por farmear ya no es rentable.

Los venezolanos no se detienen—se mueven. Algunos migran a otros juegos como Tibia, Albion OL, World of Warcraft, títulos con mecanismos similares de generación de ingresos. Otros, cuestionando “¿vale la pena así la vida?”, deciden abandonar el mundo virtual e incluso su país real.

La cifra final es devastadora: aproximadamente 7,9 millones de venezolanos han emigrado, una de las mayores crisis migratorias en la historia de América Latina y del mundo. Algunos, como José Ricardo, intermediario en la venta de oro en OSRS, que antes ganaba dinero en el mundo virtual, ahora quizás estén en alguna parte del planeta, cuestionándose sus decisiones.