Comment s'est terminé l'imposition de tarifs douaniers aux États-Unis il y a 100 ans ?

Le 17 juin 1930, le ciel de Washington était particulièrement clair.

Dans le bureau ovale de la Maison Blanche, le président Herbert Hoover a signé son nom sur la loi tarifaire Smoot-Hawley avec son stylo en or.

Le soleil passe à travers la fenêtre du sol et se reflète sur le document, illuminant les grands mots "Protéger l'industrie américaine".

À l'époque, leprésidentne savait peut-être pas que cette décision, qui semblait protéger l'économie américaine, deviendrait l'une des erreurs de politique économique les plus graves du 20e siècle.

« Monsieur le Président, êtes-vous sûr de vouloir signer ce projet de loi ? »

Le secrétaire d'État Henry Stimson a fait sa dernière tentative pour dissuader :

"Juste hier, 200 économistes ont rejoint le camp opposé."

Hoover comprenait très bien ce que voulait dire le secrétaire d'État, mais en levant les yeux, il fronça toujours les sourcils : "Henry, regarde par la fenêtre ! Il y a des chômeurs partout dans les rues, les agriculteurs bradent leurs produits. Nous devons protéger les emplois des Américains !"

Trois mois plus tard, l'ambassadeur du Canada aux États-Unis, James Crichton, quitta en colère le bâtiment du département d'État, il venait de recevoir un télégramme urgent d'Ottawa :

Imposer immédiatement des droits de douane punitifs sur les produits agricoles américains !

Mais ce n'est pas la fin, mais seulement le début, le début d'une guerre commerciale mondiale.

Prélude

Chaque grande décision est profondément ancrée dans le contexte de son époque, quand c'est positif, on parle d'opportunité, quand c'est négatif, on parle de contrainte.

Les États-Unis des années 1930 appartenaient à ce dernier.

Ramenons le temps au 24 octobre 1929, ce matin connu sous le nom de "Jeudi Noir".

À la Bourse de New York, tout le monde fixe intensément l'indice Dow Jones en baisse, leurs fronts suintent de sueur, les carnets de commande dans leurs mains sont même trempés de sueur, leurs visages sont pleins de tension et de panique.

Des cris incessants retentissaient dans la salle des marchés : **Jetez-le ! Jetez tout ! **

En contraste avec l'expression de panique de tout le monde, les actifs de mes clients se sont évaporés en l'espace de quelques heures.

Ce jour-là, Wall Street a perdu l'équivalent de 45 milliards de dollars d'aujourd'hui, et ce n'était que le début.

Par rapport au krach boursier, la vie des Américains ordinaires semble avoir été épargnée par une tempête pour le moment.

Les petits agriculteurs qui roulent encore sur les chemins de campagne dans de vieux camions Ford éprouvent en fait une certaine satisfaction malveillante, car ils viennent de vivre le rugissant "20e siècle", regardant les gens de Wall Street s'enrichir à vue d'œil, tandis qu'eux semblent rester à l'écart de tout cela. Ils nourrissent déjà de l'envie et de la jalousie.

Cependant, ils ne sont pas sans problèmes, et le plus important est que le prix du blé européen vendu par les Français est inférieur au leur, ce qui affecte leurs affaires.

Tout cela, aux yeux d'un autre groupe de personnes, est devenu un sujet sur lequel on peut beaucoup écrire.

Ce groupe de personnes, ce sont des politiciens.

Courbe

La crise financière et la crise économique ont rempli les couloirs du Capitole de divers lobbyistes politiques, qui sont actifs comme des requins attirés par l'odeur du sang.

Bien que les discussions soient animées et bruyantes, il n'y a en fait qu'un seul sujet :

C'est une question de savoir s'il faut imposer des droits de douane supplémentaires pour protéger l'économie américaine.

Le projet de loi, qui ne concernait initialement que les produits agricoles, a rapidement pris de l’ampleur sous le jeu des intérêts de tous les partis.

Le lobbyiste envoyé par le magnat de l'acier Charles Schwab a réussi à faire inclure des clauses protégeant l'industrie de l'acier ; le géant de l'industrie textile William Wood n'a pas été en reste, obtenant des droits de douane plus élevés pour les produits en coton.

Mais le fondateur de Ford, Henry Ford, était très en colère, il pensait que c'était tout simplement jouer avec le feu !

Il est entré dans la salle d'audience du Sénat, a jeté une pile épaisse de rapports sur la table et a demandé aux sénateurs : « Savez-vous quelles seront les conséquences de vos actions ? »

La voix de ce magnat de l'automobile résonne dans la salle de réunion.

Mais personne n'a prêté attention aux avertissements de Ford, le sénateur Reed Smoot a même moqué Henry, retourne plutôt t'inquiéter de comment vendre ta Ford T.

Un éclat de rire a éclaté dans la salle.

Le 13 juin 1930, la Chambre des représentants a adopté ce projet de loi par 222 voix contre 153.

Quatre jours plus tard, le président Hoover a organisé une grande cérémonie de signature à la Maison Blanche.

Entre les éclairs des flashes des photographes, il y a aussi des gens, dont le visage est marqué par l'inquiétude, comme le vice-ministre des Finances, Ogden Mills.

Climax

Au printemps de 1931, le port de New York semblait exceptionnellement calme.

Les dockers sont accroupis devant l'entrepôt vide, fumant des cigarettes de mauvaise qualité avec ennui, leur moral est très bas car cela fait trois semaines qu'aucun cargo britannique n'a accosté, il paraît que les Britanniques sont partis faire des affaires en Australie.

En attendant, dans une usine automobile à Détroit, les contremaîtres se pressent ensemble, lisant un avis décourageant :

En raison de l'imposition de droits de douane punitifs de 50 % par le Canada sur les automobiles américaines, l'usine a dû réduire le nombre de travailleurs de 30 %.

Les ouvriers sur la chaîne de production se regardent les uns les autres, la plupart d'entre eux faisaient encore des acclamations hier pour cette loi "protéger l'industrie américaine".

Le plus ironique, c'est que les agriculteurs du Midwest américain, bien que les produits agricoles étrangers soient bloqués par des droits de douane élevés, les Européens ont également cessé d'acheter des produits agricoles américains.

Dans les entrepôts agricoles de l'Iowa, des montagnes de maïs s'accumulent, et les prix ont chuté au point de ne même pas couvrir les frais de transport. Les agriculteurs qui se plaignaient autrefois du prix trop bas du blé français ont finalement choisi de fermer leur ferme.

Voyons ces données saisissantes :

Commerce international : Entre 1929 et 1933, le volume du commerce mondial a chuté de 60 %. Les exportations américaines sont passées de 5,4 milliards de dollars à 1,6 milliard de dollars.

Taux de chômage : Passé de 3 % en 1929 à 25 % en 1933, soit un Américain sur quatre au chômage.

PIB : L’économie américaine s’est contractée de près de 30 %, passant de 104 milliards de dollars à 73 milliards de dollars (en devises).

À Chicago, les chômeurs font la queue sur plusieurs pâtés de maisons ; dans les soupes populaires des organismes de bienfaisance, d'anciens gentlemen de la classe moyenne se tiennent en ligne avec des sans-abri pour recevoir du pain et de la soupe gratuits.

En 1933, le nouveau président Franklin D. Roosevelt a découvert un document poussiéreux dans le sous-sol de la Maison Blanche.

Son conseiller économique, Rexford Tugwell, a montré les données ci-dessus à Roosevelt et lui a dit que c'était le prix que les États-Unis payaient pour avoir "réussi" à garder le reste du monde à l'extérieur.

La deuxième année, Roosevelt a poussé à l'adoption de la Loi sur les accords commerciaux réciproques (RTAA), qui autorise le président à négocier la réduction des droits de douane avec d'autres pays****,**** sans approbation individuelle du Congrès.**

Cela a brisé les barrières tarifaires élevées de la loi sur les tarifs Smoot-Hawley de 1930 (le tarif moyen aux États-Unis a un jour dépassé 50 %), marquant le passage des États-Unis du protectionnisme au libre-échange.

Le Congrès a délégué le pouvoir de négociation commerciale au président, rendant la politique commerciale plus flexible et efficace, et posant les bases des futurs accords commerciaux (comme l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce - GATT).

Entre 1934 et 1939, les États-Unis ont signé des accords commerciaux avec 22 pays, entraînant une augmentation de 61 % des exportations vers les pays signataires (contre seulement 38 % pour les pays non signataires), bénéficiant ainsi de manière significative aux produits agricoles et industriels.

Entre 1934 et 1947, les États-Unis ont réduit le tarif douanier moyen d'environ 46 % à environ 25 % grâce à des négociations bilatérales, favorisant ainsi la croissance du commerce.

Le principe de réciprocité de l'RTAA est devenu la règle centrale du GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) de 1947, favorisant l'établissement d'un système commercial multilatéral d'après-guerre, qui a finalement évolué en Organisation mondiale du commerce (OMC).

Bien que le RTAA soit soutenu par le Parti démocrate, le Parti républicain a également soutenu le libre-échange après la guerre, formant un consensus de "libéralisme intégré" (Embedded Liberalism), c'est-à-dire que l'ouverture des marchés coexiste avec la protection sociale nationale.

Certain secteurs font face à la concurrence des importations, les critiques estiment que l'accord sacrifie les intérêts de groupes spécifiques, mais dans l'ensemble, l'économie américaine bénéficie de la mondialisation.

RTAA a réussi à inverser l'isolement commercial de la période de la Grande Dépression, favorisant la libéralisation des échanges entre les États-Unis et le monde.

Sa logique fondamentale - réduire les droits de douane et élargir le marché par le biais d'accords de réciprocité - est devenue la pierre angulaire du système commercial mondial moderne.

L'RTAA a également directement influencé le cadre de négociation du GATT de 1947, les États-Unis ayant dominé l'ordre commercial d'après-guerre basé sur des règles (et non sur la protection unilatérale) grâce à leur puissance économique.

Bien que le protectionnisme ait fait un retour (comme les politiques tarifaires des années 1970 ou sous Trump), le cadre de coopération multilatérale établi par le RTAA continue d'influencer profondément le commerce international d'aujourd'hui.

Épilogue

L'histoire ne se répète pas simplement, mais elle est toujours étonnamment similaire.

Tout événement majeur qui se produit a en réalité des raisons assez similaires, il s'agit simplement de se protéger, de résoudre des problèmes sociaux, de défendre son foyer et son pays, etc.

Ces raisons semblaient valables à l'époque, mais le résultat a eu des aspects positifs et négatifs.

Il existe de nombreux exemples historiques de personnes qui, sous des prétextes glorieux, ont conduit tout un pays et son peuple dans le gouffre, entraînant également les pays voisins dans la misère.

Dans les archives de la Réserve fédérale de New York, se trouve la lettre signée par 1028 économistes en 1930, sur des pages jaunies, il y a une phrase soulignée à maintes reprises :

Les murs érigés par les tarifs finiront par emprisonner uniquement ceux qui les construisent.

Je ne sais pas comment cette guerre commerciale lancée par Trump se terminera, mais il y a en fait de nombreux événements similaires dans l'histoire, même s'ils ne sont pas économiques, comme la crise des missiles de Cuba en 1961.

Si Cuba semble trop loin pour que les gens ordinaires le ressentent, alors au Checkpoint Charlie à Berlin, les deux parties s'affrontent à un carrefour de seulement 100 mètres, avec des chars déjà chargés de munitions, les canons élevés visant l'un l'autre.

Des citoyens ordinaires de Berlin ont récemment été témoins de près de cette scène qui a failli plonger le monde dans un danger de guerre nucléaire.

Cependant, ce n'est pas le point principal. Ce que je veux dire, c'est qu'à la fin, la raison a triomphé de tout, et les deux parties ont finalement trouvé un compromis, évitant ainsi une catastrophe.

En réalité, la soi-disant guerre commerciale est de loin moins importante que le face-à-face à Checkpoint Charlie à Berlin il y a 64 ans.

Puisque l'événement qui a mis l'humanité au bord de la destruction est finalement convenu, je n'ai aucune raison de ne pas croire fermement que le seul endroit où cette guerre tarifaire se terminera, c'est un et un seul :

Table de négociation !

Si tout le monde ne veut pas en venir aux armes.

Bien sûr, à la table des négociations, chacun devrait avoir ses principes, mais ce qui est plus important, c'est d'être prêt à faire des compromis.

Parce que, il suffit d'écrire le caractère "勇" sur la poitrine pour persister, tandis que pour faire des compromis, il faut remplir sa tête de sagesse.

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