なぜWaymoはZeekrの名前を捨ててロボタクシーに採用したのか：Ojaiの背後にある戦略的リブランディング

3年間の集中的な開発と実地テストを経て、Waymoは自動運転車戦略において重要な動きを見せています。同社の次世代無人タクシーは、当初Zeekr RTとしてブランド化されていましたが、現在は完全にリブランドされ、「Ojai（オハイ）」と呼ばれています。これはカリフォルニア州のトパトパ山脈にある風光明媚なウェルネス志向の町にちなんだ名前です。

名前の由来：なぜZeekrは去る必要があったのか

ZeekrからOjaiへの変更は、単なる見た目のブランド変更ではありません。Waymoの広報チームによると、元のメーカー名はアメリカの消費者に響かなかったとのことです。カリフォルニアの地名を採用することで、Waymoは中国の自動車メーカー由来のイメージから距離を置き、米国の乗客にとってより親しみやすいアイデンティティを築こうとしています。

この戦略はバッジだけにとどまりません。乗客がOjaiに乗車すると、「Oh hi（こんにちは）」と名前を呼びかけるなど、インタラクティブなブランド体験を提供し、アメリカらしさと消費者に優しい印象を強めています。

コンセプトから現実へ：オハイの進化

WaymoとZeekr (（ジーリー・ホールディングス所有）とのパートナーシップは2021年に始まりましたが、実際の転換点は2022年に訪れました。その年、Waymoはロサンゼルスで自動運転タクシーのコンセプトを披露しました。そのプロトタイプは、次世代モビリティソリューション向けに設計されたZeekrのSEA-Mプラットフォームを基にしており、ハンドルは全くありませんでした。

しかし、CES 2026で公開された量産モデルのOjaiは異なる物語を語っています。車両には、洗練されたセンサー群とともにハンドルが搭載されており、13台のカメラ、4台のライダー、6台のレーダーシステム、そして外部音声受信機とミニチュアセンサーウィーパーが装備されています。ハードウェアのアップグレードに加え、Waymoは外装の仕上げを青から銀へと変更し、リブランドにふさわしいビジュアルリフレッシュを行いました。

テスト段階は間もなく終了

このロボタクシーは、フェニックスとサンフランシスコの実地道路で徹底的に検証されています。現在、Waymoの従業員やそのネットワークは、これらの都市で既に乗車リクエストが可能です。これは、一般公開前のクラシックなプレローンチ段階です。

Waymoの積極的な成長計画

このリブランドは、Waymoの自動運転タクシー事業にとって重要な節目となっています。同社は現在、アトランタ、オースティン、ロサンゼルス、フェニックス、サンフランシスコの5つの主要都市で自動運転ライドシェアサービスを展開しています。

さらに野心的には、今後12ヶ月以内に少なくとも12の追加市場への急速な拡大を計画しています。デンバー、ラスベガス、ロンドンはこの成長の軌跡上で確定している目的地であり、Waymoが北米を中心に自動運転モビリティの支配的な提供者としての地位を確立しようとしていることを示しています。

オハイは単なる車両の名前変更以上の意味を持ちます。それは、Waymoが主流の消費者受け入れに向けて舵を切った象徴であり、完全自動運転の代替手段として伝統的なライドシェアサービスに挑戦する姿勢を示しています。