仮想世界が救済の手段となるとき：ヘビゲーム、暗号通貨、そしてベネズエラ危機の奇妙さ

数日後、政治的動乱に見舞われた国がある一方で、全く異なる世界で別の出来事が進行している—それはオンラインゲームの世界だ。RuneScapeの同時プレイヤー数は25年の歴史の中で初めて258,000人を超え、記録を更新した。この一見関連のない二つの出来事は、見えない糸で結ばれている：崩壊寸前の国の人々が仮想世界に逃避し、生き延びようとしているのだ。これは偶然ではなく、未曾有の経済危機の結果である。

数年前、国際社会が石油価格やベネズエラの株式市場に関心を寄せていた頃、ゲームプレイヤーたちは仮想通貨の変動やアイテムの価格、OSRS（Old School RuneScape）やその他のゲーム内のプレイヤー数の動きを注視していた。これらの数字は単なるゲームの統計ではなく、生存の兆しや絶望的な選択のシグナルなのだ。

実貨の価値喪失時、仮想通貨が希望の光に

数十年前、ベネズエラは巨大な石油備蓄のおかげで南米で最も裕福な国の一つだった。しかし、2013年以降、すべてが一変した。GDPは連続して崩壊し、2013年から2021年までの間に、ベネズエラ経済は75-80％の価値を失った—これは半世紀近くで最悪の景気後退であり、米国の大恐慌やソ連崩壊をはるかに超える規模だ。

2021年には、すべてを物語る数字があった：ベネズエラの95％の人々が貧困線以下に暮らし、そのうち77％は「極度の貧困」にある。2018年、通貨改革前のインフレ率は48,000％を超え、想像を絶する数字だった。わずか4か月で、Bolivarの価値は1百万対1ドルから7百万対1ドルに急落。紙幣はもはや価値のない紙くずとなった。

この絶望的な状況の中、ベネズエラ人は一つのチャンスを見出した。2013年にリリースされた古いバージョンのRuneScape、「Old School RuneScape（OSRS）」には奇妙な特徴があった：ゲーム内通貨の「Gold」は、Bolivarよりもはるかに安定していたのだ。1-1.25百万Gold対1ドルの為替レートは、実際の通貨よりも高く、変動も少なかった。

さらに驚くべきことに、OSRSは低スペックのPCでも動作し、ウェブブラウザだけでプレイできる。2010年代にベネズエラ政府が配布したカナイマPC（RAM2GBのみ）も、教育用としてだけ使われていたが、今や生計を立てる道具となった。国の運命を変えられなかったこれらの機械が、仮想世界での脱出の扉を開いたのだ。

青竜と仮想採掘者たち

2017年以降、Redditで「東の竜」と呼ばれる地域で、ベネズエラのプレイヤーを狙った「狩り」の指南が出現し始めた。そこには「青竜」と呼ばれるモンスターが出現し、何度も倒されるターゲットだった。2017年から2019年にかけて、多くのベネズエラ人プレイヤーが集まり、疲れも見せず竜を狩り、骨や竜の皮を集めて市場で売却し、Goldを稼いだ。

1時間の狩りで約50万Gold（約0.5ドル）を稼ぐことも可能だった。上級者は他のボスを倒し、収入を2-3ドルに増やした。大した額ではないと思われるかもしれないが、これはほとんどのベネズエラの大学卒業者の月収を超えていた。

その数年、英語メディアはベネズエラのプレイヤーにインタビューし、彼らは月に100ドル以上稼ぎ、親はわずか10ドルしか稼いでいないと語った。OSRSは主要な生計手段となり、生活を支え、家族を養い、崩壊寸前のBolivarの影響を避ける手段となった。

香港のフィリピン人労働者が労働需要を満たすのと同じように、OSRSのベネズエラ人プレイヤーは仮想労働者の役割を果たしている。竜の狩りだけでなく、スキルの育成やアイテムの製造も行う。しかし、彼らはJagex（OSRSの開発会社）がアイテム取引を禁止しているため、多数の「バーナー」アカウントを使い、アカウント停止のリスクを避けながら活動している。

2019年、ベネズエラは全国的な停電に見舞われた。その時、青竜の狩りを支える忠実なハンターたちが失われ、骨の供給が途絶え、価格は高騰した。ゲームコミュニティの反応は複雑で、愛憎入り混じったものだった。彼らは公正に生計を立てている一方で、ゲームの体験や経済システムに影響を与えているとも感じていた。Redditでは、匿名の議論が絶えず、時に残酷でありながらも温かさを持っていた。

退避と現実世界の移住

しかし2023年以降、変化が始まった。ボットは眠らず疲れ知らずで、仮想採掘者と競争を始めたのだ。OSRSのGoldは急激に価値を失い、かつては100百万Gold対1ドルだったレートが、今や100百万Gold対0.16-0.2ドルにまで下落した。採掘作業はもはや利益を生まない。

ベネズエラのプレイヤーたちは諦めず、移動を始めた。TibiaやAlbion OL、World of Warcraftなど、類似の収益システムを持つ他のゲームに移った者もいる。中には「こんな生活は正しいのか？」と疑問を抱き、仮想世界を離れ、現実の国をも離れる決断をした者もいる。

最終的な数字は悲惨だ：約790万人のベネズエラ人が国を離れた—これはラテンアメリカ史上最大級の難民危機の一つだ。中には、OSRSの金売買仲介者ジョゼ・リカルドのように、仮想世界から利益を得ていた者も、今や地球上のどこかにいるかもしれず、自らの選択について問い直している。

奇妙な物語から学ぶ教訓

この物語は単なるゲームや国の話ではない。それは、現実世界が崩壊し、経済的に追い詰められた人々が生計を立てるために、いかにして仮想世界やゲームが避難場所となるのかを描いた生きた証だ。仮想通貨と現実の通貨、実仕事とゲーム内仕事、豊かさを謳う国家と安定した通貨を持つゲームの間の境界は、非常に脆いものであることを示している。

ベネズエラのプレイヤーたちは、ただ竜を倒すだけでなく、経済崩壊、政治の混乱、未来の不確実性という現実の竜と戦っているのだ。生きるか死ぬかの選択の中で、「逃げ道」ではなく「生き残る道」を模索している。スネークゲームやOSRSの採掘者たちは、ただ生き延びるために戦う普通の人々なのだ。