キュラソー——人口15万人の島国、なぜワールドカップの舞台に立てるのか？

ドイツについて語った後は、私たちもキュラソーについてしっかり話さなければならない。なぜなら、このチームの背後にある物語はあまりにも感動的で、見逃すと本当に後悔するからだ。

キュラソーはカリブ海地域に位置するオランダ王国の自治領で、国土面積はわずか444平方キロメートル、人口は約15.8万人に過ぎない。これがどんな概念か分かるか？台北市の一つの区の大きさにほぼ等しく、人口は台中市の10分の1にも満たない。彼らはワールドカップの歴史上、最も人口の少ない、最も面積の小さい出場チームとなった。以前はこの二つの記録はアイスランド（約30万人）とカーボベルデ（4033平方キロメートル）が保持していた。キュラソーはこれら二つの記録を一気に破り、しかも断崖絶壁のように刷新した。

こんなに小さな国がどうやってワールドカップに進出したのか？キュラソーのサッカー文化は非常にユニークで、彼らの多くの選手はオランダの血統か、オランダへの背景を持っている。この大会の名簿には、26人の選手のうち25人がオランダで生まれている。キュラソーはオランダ王国の一部であるため、多くのキュラソー系選手は幼い頃からオランダの育成システムで育ち、さらにはオランダのエールディビジリーグでプレーした者もいる。

監督は名将ディック・アドヴォカートで、74歳の高齢ながら、オランダ代表、韓国代表、ロシア代表など多くの代表チームを指導してきた。キャプテンは中盤のベテランライアン・バクーナで、34歳。かつてイングランドのアストン・ヴィラやカーディフ・シティでプレーした経験がある。チームには元マンチェスター・ユナイテッドの天才タヒス・ジョンや、華人選手の陳達毅もいる。祖籍は広東。

正直に言えば、キュラソーの実力はE組の中で確かに最も弱い。ドイツ、エクアドル、コートジボワールと同じグループで、キュラソーにとっては、すべての試合が学びの機会だ。しかし、彼らがワールドカップに進出したこと自体が奇跡であり、北米・中米・カリブ海の舞台で、勝つために来たのではなく、世界にキュラソーを知ってもらうために来たのだ。

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