フリース（シェルパ）素材はユニクロをどう救ったのか

1998年にユニクロが発売した現象級の大ヒットフリースジャケットは、同社を世界ブランドへ押し上げる転機となった。
ユニクロ初の旗艦店が引き起こしたのは、買い占めの嵐。元々高価格帯のアウトドア商品だったフリースジャケットが、値札はわずか1900円（約122人民元）で、同類製品の3分の1にも満たない価格だった。
当シーズンはこの商品の売上が200万件に達し、2年後のアップグレード版ではさらに2600万件という販売の神話を打ち立てた。
フリース生地の1素材が、ここにユニクロの運命の軌道を書き換えた。
ユニクロのブランドイメージは「安かろう粗かろう」から、素早く「安かろう良かろう」へと反転した。
その後20年以上にわたり、数十種類ものさまざまなタイプのフリース服が、いつもユニクロの冬のベストセラーだった。
柳井正の「九敗一勝」という経営哲学にかなう。1つの爆発的ヒット商品が企業を窮地から救う。そして長く生き残るための土台は、単品を持続可能なモデルへと変換することにある。