Appleのヘッドマウントディスプレイ製品が明らかに：7年間の研究開発はまだ未熟、価格は2万元を超える可能性、強引な押し上げには疑問も浮上

画像の出典: Unbounded AI ツールによって生成

焦点を合わせる：

①Appleは6月に開催される開発者会議で待望の複合現実ヘッドセットを発表する予定だが、この製品はまだ実験段階にあり、未熟な製品を市場に押し出すことはAppleの伝統とルールに反する。

②Appleのヘッドマウントディスプレイの外観はスキーゴーグルに似ており、独立したバッテリーパックをポケットに装着する必要があるという複雑なデザインは、Appleが常に信じてきたミニマリズムの概念にも反しています。

③多くの投資家は、消費者は仮想世界にお金と時間を費やすつもりがあるのか、と疑問を抱いています。アナリストらは、アップルのヘッドセットは、キラーアプリがないため、スマートフォンやスマートウォッチなどよりも普及がはるかに遅く、大衆消費者にアピールするのが難しいと予想している。

④業界関係者らは、理想的なヘッドマウントディスプレイデバイスの開発には時間がかかりすぎ、すでに競合他社も市場に参入し始めているため、アップルはこれ以上待つつもりはないと述べた。

Appleは今後数週間のうちに、同社史上最も実験的で型破りな製品となる可能性のある、スキー用ゴーグルに似た見た目で独自のバッテリーパックが付属する、いわゆるMixed Realityヘッドセットを発表すると予想されている。

Apple の発売スケジュールは、消費者向けテクノロジー業界のゴールドスタンダードとなっている新製品の発売に関する同社の伝統やルールの多くを破るものです。他の Apple 製品とは異なり、このヘッドセットはデビュー当時はまだ実験段階でした。

Appleは、この新しいデバイスの普及が同社のスマートウォッチ「Apple Watch」やスマートフォン「iPhone」よりも遅くなると予想している。 Apple が市場投入するまでに 7 年の開発期間を費やした複合現実ヘッドセットは、これまでにどの企業が販売した中でも最も複雑な消費者向け製品の 1 つとなります。

Apple のヘッドセットは、拡張現実 (AR) と仮想現実 (VR) テクノロジーを 1 つのデバイスに組み合わせたもので、業界では複合現実として知られています。ゲーマーなどこのデバイスを装着するユーザーは、ヘッドセットの画面を通じて仮想世界を体験できるが、外部カメラのおかげで周囲の物理世界も見ることができるという。

Appleのエンジニアと幹部らは、6月に開催されるAppleの年次開発者会議で披露されるデバイスのデモ版の準備に数カ月を費やした。しかし、サプライチェーンに詳しい関係者によると、ほとんどの顧客は早くても今秋までヘッドセットを受け取ることはできない見通しだという。同時に、多くのアップル従業員やサプライヤーは、デバイスと新しいソフトウェア、その生産、そしてより広い市場を統合するという課題を考慮すると、デバイスの発売が遅れる可能性があるのではないかと疑問を抱いている。 Apple は今後もスケジュールを調整する可能性があります。

Apple は、成熟した製品を市場に投入する通常のやり方とはまったく対照的に、この複合現実デバイスを暫定的に市場に投入する際に、多くの課題に直面しました。 3,000ドルという予想価格は多くの消費者にとって手の届かないものであり、同社はすでに生産上の問題を予期していました。 Appleはこのデバイスに別個のバッテリーを提供し、ウエストパックに取り付けると予想されているが、これはAppleの通常のミニマリスト哲学にも反する複雑なデザインである。

多くの幹部や技術アナリストは、Appleがヘッドセットの開発に多大な資金とリソースを投資しているため、目的のデバイスの製造には時間がかかりすぎ、競合他社がすでに市場に参入しているため、これ以上待つことはできないと考えている。

Apple は 2014 年に Apple Watch をリリースし、複合現実ヘッドセットは同社にとって 10 年ぶりの主要な新製品です。 Appleのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、このデバイスがメタバース（人々が仕事やレジャーに使用する仮想世界）を支配しようとしているため、多くのリスクに直面しているが、まだ大衆の採用や理解は得られていない。

一部の投資家や潜在的な将来のパートナーは、「消費者はメタバースにお金と時間を費やすつもりがあるのだろうか？」とますます懐疑的になっている。彼らは、多くの早期導入者がこのテクノロジーのパフォーマンスに失望していると指摘しました。

Facebookの親会社Metaは、ユーザーの関心を維持し、最新のVRヘッドセットの売上を維持することに苦戦している。ウォルト・ディズニー・カンパニーは、メタバースの戦略を策定する部門を閉鎖した。マイクロソフトは最近、2017年に買収したソーシャル仮想現実プラットフォームを閉鎖し、米軍事プロジェクト向けのヘッドセットを開発していたチームを削減した。

拡張現実の新興企業マジック・リープの創設者で元最高経営責任者（CEO）のロニー・アボヴィッツ氏は、個人評価が近年急落していると述べ、「アップルは間違いなく、この山を登ろうとしている多くの企業の頂点にいる。数兆ドル規模の企業なので、待つのは当然です。」

Apple の歴史を通じて、消費者はその製品のほとんどを、懐疑論者の心を冷やすほどの速さで受け入れてきました。 iPod が登場する前は、デジタル音楽プレーヤーの市場は小さかった。 iPhone が登場する前、スマートフォンの物理キーボードはまだ使いにくいものでした。 Apple Watch が登場するまで、ウェアラブルは明らかに新しいものであり、テクノロジー業界以外の人にとって魅力的なものは限られていました。これらの各カテゴリーにおいて、Appleの参入により市場は大きく拡大しました。

業界の多くは、Appleの複合現実ヘッドセットがバーチャルグッズ市場全体の規模拡大に貢献すると期待している。 Apple のデバイスを試した人の中には、競合製品の機能をはるかに上回り、より高いレベルのパフォーマンスと没入感を備えていると言う人もいます。

市場調査会社IDCのリサーチマネージャー、ジテシュ・ウブラニ氏は「大衆市場のユーザーにとって、仮想現実にはゲームを超えるキラーアプリがまだ欠けている。iPodには音楽があり、iPhoneにはデジタルカメラがあり、これらは音楽として利用できる」と述べた。携帯電話として使用され、Web ブラウザーも提供します。

アナリスト、エンジニア、技術幹部らは、仮想フィットネスクラスを受講したり、世界中の同僚と仮想会議を開催したりするなど、ゲーム以外にもAppleの複合現実ヘッドセットを使用する別の方法を考案している。一部のトレーニングをより体験的なものにすることで、教育を強化する方法と見なす人もいます。将来的には、外科医の手術を支援するためにも使用される可能性があります。

業界の多くの人は、このテクノロジーの可能性を最大限に発揮するには、まだ長い道のりがあると考えています。複合現実に対する彼らの短期的なビジョンは、一見普通に見えるメガネで人をデジタルの世界に完全に没入させることができるというものです。これを実現するために必要なテクノロジーは、メガネの中に収まる小型でエネルギー効率の高いコンピューティング ハードウェアの開発など、さらに 10 年ほどかかると思われます。

関係者によると、生産の遅れにより、AppleのMixed Realityヘッドセットは9月まで量産されない見込みだという。著名なAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏は、同デバイスの2023年の出荷台数は約20万台から30万台と予想されており、iPhoneやApple Watchなどの製品の初年度生産台数をはるかに下回ると述べた。

クオ氏はまた、Luxshareがアップルの複合現実ヘッドセットの生産に役立つことを期待しており、2025年に発売予定の次世代ハイエンドバージョンの生産を計画している。 Apple最大のiPhone組立会社であるFoxconnは、第2世代の低価格バージョンを生産すると予想されている。

このデバイスの価格は、Metaの最も高価なヘッドセットであるQuest Proの3倍にあたる3,000ドル（約2万875元）に達すると予想されている。このような法外な価格で販売したとしても、Apple のハードウェアの利益率は厳しくなるだろう、と関係者は述べた。

関係者によると、アップルはまた、ユーザーの腰に装着できる端末の外部バッテリーパックなど、設計上の大きな妥協を余儀なくされたという。この新しいデバイスは、ゴーグルのようにユーザーの目を完全に包み込むことができるため、着用者は通常の眼鏡のように周囲の環境を直接見ることができないと報告されています。

「複合現実ヘッドセットは、Apple 製品として私にはあまり意味がありません」と、2016 年に退任した Apple ワールドワイド製品マーケティング担当シニア ディレクターのマイケル・グッテンバーグ氏は述べ、クック氏は魅力的な製品を販売することを好むのではないかと付け加えた大衆市場にとって、このヘッドセットは明らかに愛好家のみにアピールするでしょう。

ヘッドセットプロジェクトを担当していたアップルの副社長マイク・ロックウェル氏は、2015年にオーディオ技術会社ドルビーからアップルに入社し、大規模なチームの構築に着手した。元従業員によると、チームは当初強い独立性を維持し、ほぼスタートアップのように運営され、自由に実験を行っていたという。チームは、ヘッドセットの望ましい機能を実証する巨大なリグを含む、さまざまなハードウェア プロトタイプを多数構築しました。デバイスの機能は人間に感銘を与えましたが、チームメンバーは、それを製造する技術がまだ大幅に制限されていることを認識しました。

一部の元従業員によると、Apple の初期のアイデアの 1 つは、複合現実ヘッドセットを基地局にワイヤレスで接続して、必要な大量の計算を軽減することでした。しかし、当時現職の最高設計責任者だったジョニー・アイブ氏は製品設計に反対し、チームにスタンドアロン型ヘッドセットの開発を奨励した。アイブ氏は2019年にAppleを退社し、昨年辞任するまで外部コンサルタントを務めていた。

事情に詳しい関係者によると、ロックウェル氏のチームが製品の発売に重点を移すのを支援するため、2019年に長年アップルのソフトウェアマネージャーを務めたキム・ウォラス氏が招聘されたという。 Wallas 氏の参加により、ヘッドセット チームは Apple の製品開発基準とスケジュールに沿って作業を進めています。それ以来、ロックウェルのチームは開発努力を強化し、洗練された機能的なデバイスの提供を目指して、集中的かつ高圧的な方法で作業を進めてきました。

ロックウェル氏のチームは過去数年間に何度もこのデバイスの発売を計画していたが、適切に動作するようにソフトウェアとハードウェアを調整する必要があったため、数回の遅れが生じたと複数の退職従業員や事情に詳しい関係者が語った。

ユーザーはそのようなシステムをダウンロードして没頭する必要があるため、開発者エコシステムのサポートはハードウェア デバイスの成功にとって重要です。 Appleの従業員はヘッドセット用の「キラーアプリ」の開発を試みており、すでにFacetimeのような製品と同社のモバイルアプリをデバイスに移植する方法の開発に着手しているという。

Appleは、6月の開発者カンファレンスで複合現実ヘッドセットを発表することで、このイベントが開発者のヘッドセット用コンテンツ作成への関心を刺激することを期待していることを示すことになる。カンファレンスのスケジュールに詳しい関係者によると、多くのセッションは新しいデバイスのソフトウェア開発に充てられる予定だという。 (金鹿)