La verdadera pregunta: ¿Puede China realmente superar a EE. UU. en medio de guerras comerciales y fragmentación económica?

La pregunta de mil millones de dólares que acecha a los mercados globales no es si Washington y Pekín firmarán un acuerdo comercial, sino si algún acuerdo podrá revertir los cambios tectónicos que están remodelando la economía mundial. Charlene Barshefsky, quien orquestó la entrada de China en la OMC hace dos décadas, ofreció un veredicto sobrio en la Cumbre del Bund en Shanghái: incluso un acuerdo comercial entre EE. UU. y China solo establecerá “un suelo táctico por el momento”, sin hacer nada para alterar las direcciones estratégicas que ambos países están siguiendo.

La ilusión de una solución rápida

Cuando funcionarios del Tesoro de EE. UU. se reunieron con sus homólogos chinos en Kuala Lumpur el fin de semana pasado, ambas partes calificaron las conversaciones como “muy constructivas”. No te dejes engañar. Detrás de las cortesías diplomáticas se esconde una lucha desesperada por evitar una repetición del apocalipsis arancelario de 2024, donde los derechos superaron el 100% en ciertos productos. La urgencia es real: las conversaciones Trump-Xi se avecinan la próxima semana, haciendo que un avance rápido parezca esencial. Sin embargo, la base sigue siendo frágil.

El alto el fuego de 90 días negociado en Ginebra—que redujo los aranceles a bienes estadounidenses al 55% y las exportaciones chinas al 30%—ha sido extendido dos veces pero expira el 10 de noviembre. Esa ventana se está cerrando rápidamente.

Por qué las guerras comerciales ahora tratan sobre el dominio de la cadena de suministro

Esto es lo que cambió el juego: a finales de septiembre, Washington incluyó en su lista negra a un gran lote de empresas chinas, cortando de inmediato las exportaciones estadounidenses a miles de compañías. La represalia de China en octubre—restringiendo los controles sobre las exportaciones de tierras raras—reveló la verdadera naturaleza de este conflicto. Ya no se trata solo de aranceles. Se trata de controlar las cadenas de suministro críticas.

Las restricciones de China sobre las tierras raras apuntan directamente a sistemas militares extranjeros. ¿Cuál sería la respuesta esperada de Washington? Sanciones a exportaciones impulsadas por software, incluyendo laptops, teléfonos inteligentes y motores a reacción. El mensaje es claro: ambas partes se preparan para un desacoplamiento estratégico a largo plazo, no para una resolución mediante apretón de manos.

El elefante en la habitación: bifurcación económica

La visión más provocadora de Barshefsky: el sistema de comercio global unificado ha muerto. Ella pronostica que emergerán tres bloques económicos en competencia—la alianza de EE. UU., una coalición liderada por China (incluyendo al Sur Global, Rusia, potencialmente Oriente Medio), y economías no alineadas como India. En este contexto, la cuestión de si China puede superar a EE. UU. pasa de ser un enigma económico a una inevitabilidad geopolítica en regiones y sectores específicos.

En la Cumbre del Bund, esta división quedó claramente evidenciada. Yu Yongding, ex asesor del banco central de China, desafió directamente las narrativas occidentales: EE. UU. debe “asumir la responsabilidad” por no distribuir las ganancias de la globalización en su propio país en lugar de culpar a China. Reafirmó las restricciones sobre tierras raras como una respuesta justificada a las sanciones de EE. UU., aunque reconoció que soluciones técnicas podrían minimizar el daño colateral europeo.

El fantasma de la fase uno que acecha las negociaciones

Washington acaba de abrir una nueva investigación arancelaria sobre el presunto incumplimiento de China de las obligaciones de la fase uno, del primer mandato de Trump. Este movimiento indica que la administración no está interesada en “reinicios”, sino en la rendición de cuentas. Cada ronda de negociaciones revela una desconfianza más profunda, no una reducción de posiciones.

La fragmentación de la que advirtió Barshefsky no se revertirá con ningún acuerdo comercial temporal. La reconfiguración estructural está en marcha, haciendo que los acuerdos a corto plazo sean poco más que obstáculos en un camino más largo hacia una economía global fundamentalmente remodelada.