¿Musk hace realidad Inception?Startup usa Transformer para inducir sueños lúcidos, y la tecnología de Neuralink manipula los sueños con resultados sorprendentes

Fuente original: New Zhiyuan

Fuente de la imagen: Generado por Unbounded AI

¿Alguna vez has tenido la extraña experiencia de despertarte en un sueño propio?

En ese momento, no estás completamente despierto y puedes sentir un sueño a tu alrededor, pero estás lo suficientemente consciente como para controlar parte de la aparición.

Para aproximadamente la mitad de los adultos, este tipo de "sueños lúcidos" tiene un significado extraordinario y, según las encuestas, han tenido sueños lúcidos al menos una vez en su vida.

Es por eso que la startup tecnológica Prophetic espera desarrollar un dispositivo portátil que permita a más personas experimentar cómo se siente el sueño lúcido.

Ultrasonido combinado con IA para inducir sueños lúcidos

Cuando Eric Wollberg, de 29 años, y Wesley Berry, de 27, se conocieron en marzo, los dos se llevaron bien.

Wollberg está experimentando con sueños lúcidos para explorar la conciencia, mientras que Berry está trabajando con el músico Grimes para traducir las señales neuronales en arte. ¿Cómo pueden las herramientas de imágenes cerebrales ayudar a mapear los patrones de pensamiento humano? A ambos les fascinó.

Los sueños lúcidos ocurren cuando una persona dormida se da cuenta de que está soñando y es capaz de controlar alguna parte del sueño.

Ese mismo mes, el dúo fundó Prophetic, con la esperanza de crear "el primer dispositivo portátil del mundo para estabilizar los sueños lúcidos", un auricular que emite señales de ultrasonido enfocadas.

El objetivo de Prophetic es combinar tecnologías como el ultrasonido y los modelos de aprendizaje automático con un dispositivo llamado Halo para detectar cuándo un soñador está en fase REM para inducir sueños lúcidos y estabilizarlos.

Darte cuenta de que estás en un sueño es una experiencia extraordinaria y surrealista.

Wollberg ha sido un soñador lúcido desde que tenía 12 años. "Desde el punto de vista del entretenimiento, esta es la mejor experiencia de realidad virtual. Puedes volar, hacer que un edificio se eleve del suelo y hablar con los personajes de tus sueños. 」

Y Berry señala que los sueños lúcidos tienen una serie de beneficios. Puede ayudar en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático, reducir la ansiedad, mejorar el estado de ánimo, mejorar la confianza, las habilidades motoras y la creatividad, y mucho más.

Halo está programado tentativamente para su lanzamiento en 2025, y Prophetic aún no ha hecho una afirmación médica sobre el producto. Pero tanto Wollberg como Berry son optimistas, y ha habido bastantes estudios que han demostrado que los sueños lúcidos pueden reducir las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático, promover la atención plena y abrir nuevas ventanas a la naturaleza mística de la conciencia.

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Para explorar más a fondo las conexiones entre estos fenómenos, Prophetic se asoció con el Instituto Donders, un centro de investigación de la Universidad de Radboud en los Países Bajos. Este centro de investigación se centra en la neurociencia y la cognición, y espera generar el mayor conjunto de datos de observaciones de EEG y resonancia magnética funcional (fMRI) de Lucid Dreamer.

La colaboración también explorará una de las tecnologías centrales detrás de la visión de Prophetic, el ultrasonido transcraneal focalizado (TUS).

Esta técnica no invasiva utiliza pulsos de ultrasonido de baja intensidad para sondear el cerebro e interactuar con la actividad neuronal con una profundidad y precisión que no eran posibles con métodos anteriores como la estimulación eléctrica transcraneal o la estimulación magnética transcraneal.

Nico Adelhöfer, investigadora del Laboratorio del Sueño y la Memoria de Donders, dice que está feliz de poder desarrollar un dispositivo de sueños lúcidos para el hogar.

"Aunque se necesita una investigación de alta densidad en el laboratorio para estudiar completamente los sueños lúcidos, el objetivo final de esta investigación es llegar a una amplia audiencia. Si el sujeto tiene que ir al laboratorio para experimentarlo, es contrario a la intención original. 」

Los dispositivos domésticos que mejoran la experiencia del sueño, incluida la inducción de sueños lúcidos, existen desde hace varios años, pero son bastante voluminosos y tienen tasas de inducción bajas, dijo. 」

Pero la neuromodulación centrada en la seguridad es una técnica reciente que tiene un gran potencial no solo para la inducción de sueños lúcidos, sino también para la flexibilidad de alterar otros parámetros del sueño y la cognición.

Es emocionante ver lo que es posible y dónde estarán los límites.

Si bien los dispositivos de ultrasonido se han utilizado ampliamente en medicina durante décadas, estimular el cerebro con TUS es una tecnología relativamente nueva.

Según 19 años de investigación, se puede utilizar para estudiar la función cerebral y también para regular la actividad cerebral. 20 años de investigación han demostrado que incluso se puede usar para tratar la depresión y la ansiedad.

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No está claro si TUS induce o estabiliza los sueños lúcidos, pero el equipo de Prophetic espera encontrar una respuesta positiva.

El dispositivo portátil Halo fue desarrollado en colaboración con Card79 y puede leer los datos de EEG del usuario. Card79 diseña y fabrica hardware para la empresa de interfaz cerebro-ordenador de Elon Musk, Neuralink.

A continuación, Prophetic espera utilizar un conjunto de datos en colaboración con el Instituto Donders para entrenar modelos de aprendizaje automático que estimulen la actividad neuronal específica en los usuarios que utilizan transductores de ultrasonido como medio para inducir sueños lúcidos.

Ni siquiera sientes que llevas un dispositivo

"Idealmente, el usuario no notará el dispositivo en absoluto y solo percibirá un pequeño cambio en la experiencia onírica que parece natural y no tiene rastros de artificialidad. Adelhöfer explica.

Él mismo es un soñador lúcido a largo plazo.

"La dirección en la que cambian los sueños depende de la configuración exacta de los parámetros. Se puede desencadenar un momento de perspicacia, lo que hace que el soñador cuestione la realidad del sueño actual, lo que resulta en un sueño lúcido. Cuando los sueños se combinan con una inmersión perceptiva completa, puede convertirse fácilmente en una de las experiencias más curiosas y estimulantes para los humanos. 」

Sobre la base de los detalles del dispositivo y el rango de dirección del transductor de ultrasonido, se puede concebir además que el tono emocional del sueño también se puede modular, por ejemplo, reduciendo las emociones negativas, lo que se puede lograr apuntando a la amígdala, que se encuentra en lo profundo del cerebro.

Los estudios del sueño para este objetivo específico aún están en curso. En el futuro, también puede ser posible modular el contenido específico de los sueños a través de la tecnología de ultrasonido, pero se requerirán más iteraciones de hardware para lograr la alta resolución y confiabilidad requeridas para esta tarea.

Wollberg y Berry expresaron su confianza en que, sobre la base de otros métodos, su técnica induciría con éxito los sueños lúcidos.

Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que durante el sueño REM, la estimulación de baja gamma afectó la actividad cerebral continua e indujo la autorreflexión en los sueños.

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Wollberg comenzó a tener sueños lúcidos a la edad de 12 años. Desde la universidad, ha tenido sueños lúcidos dos veces por semana y se dio cuenta de que quería crear una forma de explorar la conciencia a un nivel más profundo.

Si bien los principales modelos de Transformer de la actualidad respaldan herramientas como ChatGPT para procesar la entrada y salida de texto, el objetivo de Berry es hacer algo diferente con Prophetic: usar redes neuronales convolucionales para decodificar datos de imágenes cerebrales en tokens, y luego alimentar esos datos en el modelo de Transformer de una manera que pueda entender.

"Se puede crear este circuito cerrado, en el que el modelo está aprendiendo y averiguando qué secuencia de estados cerebrales debe ocurrir, qué tipo de secuencia de neuroestimulación debe ocurrir para maximizar la activación de la corteza prefrontal. 」

El objetivo del prototipo de Prophetic era estimular la corteza prefrontal del usuario mediante ultrasonido focalizado mientras sueña.

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Los estudios han demostrado que la estimulación con ultrasonido focalizado puede mejorar la memoria de trabajo, y Berry lo equipara hasta cierto punto con la idea de no saber cómo llegó a algún lugar cuando soñaba.

"Cuando se usa este ultrasonido focalizado, es como un salto cuántico, y creo firmemente en eso", dijo Berry.

¿Origen hecho realidad?

Queda por ver si Halo usará TUS para lograr resultados similares en futuras iteraciones, o si habrá sorpresas más grandes.

Y este concepto evoca naturalmente algunas historias clásicas de la cultura pop sobre la manipulación de los sueños, como "Inception", "The Matrix" y "The Simpsons", la historia de terror más clásica y aterradora de la casa del árbol: "Pesadilla en la terraza de hoja perenne".

Obviamente, gran parte del drama en estas obras de ficción proviene del peor resultado posible de un sueño perturbado, pero la ciencia del mismo no se tiene en cuenta.

El equipo de Prophetic reconoció las preocupaciones de seguridad y privacidad que las personas podrían tener sobre estas tecnologías emergentes, y todas se abordaron en su hoja de ruta tecnológica.

Adelhöfer también señala que la seguridad es clave para varios estudios sobre la regulación del sueño y los sueños.

"Los desarrollos tecnológicos actuales muestran que, en el futuro, el control avanzado del contenido de los sueños es totalmente posible", dice Adelhöfer.

Prophetic espera que Halo contribuya a la exploración de la comprensión de los sueños y la conciencia.

"Lo que los sueños lúcidos me han hecho es hacer que el mundo sea más fascinante", dice Wollberg.

Cuando tienes una experiencia tan extraordinaria, realmente inyecta mucho encanto, misterio y profundidad en tu vida.

$1.1 millones recaudados

La startup ha recaudado una ronda de financiación de 1,1 millones de dólares no reportada anteriormente, con la participación del Fondo Scout de a16z y liderada por BoxGroup.

Wollberg comparó a la empresa con OpenAI. Su misión es "comprender colectivamente la naturaleza de la conciencia", y su página de LinkedIn dice: "Prometeo robó el fuego de los dioses, y nosotros robaremos los sueños de los profetas". 」

Sin embargo, a falta de un año para que llegue el prototipo, y la compañía planea comenzar las entregas en la primavera de 2025, Prophetic todavía está lejos de cumplir su promesa.

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