Richardson retorna à equipa — A defesa dos Estados Unidos, o pilar da retaguarda, consegue resistir às contra-ataques do Paraguai?

A linha defensiva dos Estados Unidos tem sido, na verdade, a área que mais preocupa. Rím, com idade avançada, tem uma velocidade de mudança de direção lenta; Richardson, experiente, mas com lesões frequentes. Recentemente, Chris Richardson confirmou finalmente a sua recuperação de lesões e estará disponível para o jogo contra o Paraguai, o que é certamente uma boa notícia para os Estados Unidos.

Richardson atualmente joga na Premier League pelo Crystal Palace, sendo o defesa central titular da equipa. As suas características incluem forte capacidade de combate físico, excelente jogo aéreo e alguma capacidade de distribuição de jogo. No sistema de Pochettino, os defesas centrais precisam participar frequentemente na organização do jogo na retaguarda, até mesmo levando a bola até perto do meio-campo antes de distribuir para as alas. Richardson é melhor neste aspeto do que Rím.

No entanto, Richardson acabou de recuperar de lesão, e o seu estado de forma no jogo ainda é uma incógnita. Além disso, embora o ataque do Paraguai não seja muito conhecido, Encioso e Sánabriá são jogadores muito práticos, que não darão tempo a Richardson para se adaptar ao jogo, começando a pressionar desde o primeiro minuto.

Outro ponto fraco na defesa dos Estados Unidos é a linha lateral. Anthony Robinson tem uma forte capacidade de assistência, frequentemente avançando para participar no ataque, mas os espaços deixados por ele são o principal alvo de contra-ataques do Paraguai. Armilón é muito rápido, e se Robinson não voltar para ajudar na defesa, Richardson terá que recuar para cobrir, criando espaços no meio da área. Pochettino já percebeu este problema e pode ordenar que Adams recue mais para proteger as linhas laterais, mas isso também pode enfraquecer o controlo do meio-campo.

O guarda-redes do Fulham, Bernd Leno, foi excluído da lista final dos Estados Unidos, e o provável titular será Matt Freese. Ele tem boas técnicas de guarda-redes, mas a sua capacidade de lidar com cruzamentos nunca foi excecional. A estratégia de bolas paradas do Paraguai é especificamente desenhada para explorar as fraquezas do guarda-redes, e Freese deve estar mentalmente preparado.

Em suma, a linha defensiva dos Estados Unidos, embora seja bastante conhecida, não é invulnerável. O Paraguai certamente irá explorar o ponto fraco de Richardson, que acabou de recuperar de lesão, e os Estados Unidos devem manter uma alta concentração defensiva durante os 90 minutos. Qualquer relaxamento pode levar o Paraguai a puni-los.