O Homem Que Deitou Fora 900 Milhões de Dólares e Passou 12 Anos a Tentar Escavá-lo Novamente

James Howells, um engenheiro de TI de Newport, no País de Gales, minou 8.000 Bitcoin nos primeiros dias e perdeu as chaves em 2013, quando uma unidade de disco rígido encriptada foi, por engano, deitada fora e enviada para o aterro de Docksway. Depois de o High Court em Cardiff ter rejeitado a sua ação em janeiro de 2025 e de o recurso ter sido recusado em março de 2025, ele pôs fim ao esforço de recuperação e fez uma mudança para Ceiniog, uma layer-2 de Bitcoin que diz ser suportada por moedas a que ele nunca poderá aceder, enquanto o site se encaminha para encerramento e a conversão para uma quinta solar no ano fiscal de 2025/26.

Principais conclusões

• James Howells perdeu o acesso a 8.000 Bitcoin depois de uma pen/disco rígido ter sido descartado em 2013.
• Os tribunais do Reino Unido rejeitaram o caso de Howells em 2025, reforçando que a posse depende das chaves privadas.
• Ceiniog é a próxima jogada de Howells à medida que o aterro de Newport fecha no ano fiscal de 2025/26.

Há mais de uma década, um disco rígido em falta transformou um aterro em Newport, no País de Gales, num dos cliffhangers mais teimosos do Bitcoin. O engenheiro de TI galês James Howells minou 8.000 Bitcoin nos primeiros dias e bloqueou as chaves num disco encriptado que a sua então-namorada deitou fora durante uma limpeza em 2013, enviando-o para o aterro de Docksway. O saldo da carteira ainda está lá para qualquer pessoa verificar na blockchain, mas os tribunais de Cardiff e de Londres encerraram a sua tentativa de forçar a mão do Newport City Council em 2025. Com o local previsto para encerrar no ano fiscal de 2025/26 e com autorização para uma quinta solar, Howells deixou de tentar escavar e está agora a fazer uma apresentação a Ceiniog, uma layer 2 de Bitcoin que ele diz ser “suportada” por moedas a que não consegue aceder.

De vez em quando, uma história de tecnologia cola porque é dolorosamente humana: uma palavra-passe perdida, um backup falhado, uma limpeza que avançou rápido demais. Há mais de uma década, uma peça esquecida de armazenamento tem servido para lembrar que a riqueza em cripto é apenas tão real quanto as chaves por trás dela. E, por vezes, essas chaves acabam por ficar sob uma montanha de lixo.

Um erro de 923 milhões de dólares

James Howells, um engenheiro de computadores de Newport, no País de Gales, minou 8.000 Bitcoin no início da vida da moeda e guardou as chaves privadas num disco rígido encriptado. Em 2013, durante uma limpeza, a sua então-namorada deitou, por engano, fora a unidade errada, que acabou por ser levada para o aterro de Docksway, segundo o resumo da eliminação de 2013 do caso.

As próprias moedas nunca “desapareceram” da blockchain. Howells disse que a carteira continua publicamente verificável, um detalhe cruel num sistema construído para a transparência, porque também torna a perda fácil de quantificar e difícil de ignorar.

Os tribunais fecharam a porta

Depois de anos a tentar negociar acesso, Howells recorreu ao litígio em dezembro de 2024. O esforço bateu numa parede a 9 de janeiro de 2025, quando o juiz Keyser KC do High Court em Cardiff rejeitou a sua pretensão por ter “nenhuma perspetiva realista de ser bem-sucedida” e confirmou que o aterro e o seu conteúdo pertencem ao conselho municipal ao abrigo da lei do Reino Unido, de acordo com a conta da decisão de janeiro de 2025.

Howells recorreu, mas em março de 2025 o Court of Appeal em Londres recusou a autorização para o caso prosseguir. O caminho jurídico, tal como o técnico, não oferecia um botão de reinício.

A última tentativa de escavar e a próxima vida do aterro

Em julho de 2025, ele tentou uma tática diferente: uma proposta formal para comprar a secção específica de “Area 2” que acreditava conter o disco, juntamente com a assunção de responsabilidades ambientais de longo prazo associadas ao local. A resposta do conselho centrou-se em honorários jurídicos anteriores antes de qualquer discussão adicional, e a 7 de agosto de 2025, ele disse, “Deixei de perseguir a compra do aterro.”

O timing foi importante. O Newport City Council espera que o local feche no ano fiscal de 2025/26, e tem autorização de planeamento para uma quinta solar destinada a alimentar novos camiões de lixo elétricos, de acordo com o plano para a quinta solar.

Das chaves enterradas a uma nova proposta de cadeia

Quando se afastou, Howells também mudou para um novo projeto cripto: Ceiniog, uma rede layer-2 proposta de Bitcoin que ele diz ser “suportada” pelas moedas a que não consegue aceder. Na altura em que apresentou a ideia, o lote perdido estava avaliado em 923 milhões de dólares, e o plano incluía uma oferta inicial de moedas que estava prevista para o final de 2025, segundo o anúncio da Ceiniog.

É uma forma estranha de colateral: riqueza digital que pode ser contabilizada, apontada e construída em torno dela, mas nunca gasta.