ตรวจสอบความเป็นจริง | ‘เงินลงทุนจากภาคเอกชนไม่ใช่สำหรับบริษัทที่ยอดเยี่ยม แต่มันคือสำหรับบริษัทที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง’ – บทเรียนจาก CEO, MarketForce

สตาร์ทอัพในเคนยา, MarketForce, ได้ปิดแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซ B2B ของตน, RejaReja, หลังจากที่ไม่สามารถขยายมันได้อย่างเพียงพอเนื่องจาก ‘ฟันดิง’ ระยะเวลาที่ยากลำบากทั่วโลก, และได้เปลี่ยนมุ่งเน้นไปที่การค้าสังคมด้วยความร่วมมือใหม่ที่เรียกว่า Chpter.

ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 โดย Tesh Mbaabu และ Mesongo Sibuti MarketForce เริ่มแรกมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาซอฟต์แวร์การจัดการแรงงานขาย อย่างไรก็ตาม บริษัทได้เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วเพื่อเปิดตัว RejaReja ซึ่งเป็นตลาด B2B สำหรับค้าปลีกที่ตอบสนองต่อพ่อค้าแม่ค้าในแอฟริกา ผ่าน RejaReja พ่อค้าแม่ค้าสามารถจัดหาสินค้า สั่งซื้อ และชำระเงินดิจิทัลสำหรับสินค้าคงคลังได้อย่างสะดวกสบาย รวมถึงบริการอื่น ๆ

หลังจากเกิดพัฒนาการนี้ Mbaabu หนึ่งในผู้ก่อตั้งที่ประสบความสำเร็จในเคนยา ได้ยอมรับว่าเขาได้เรียนรู้บทเรียนที่สำคัญบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการระดมทุน

!

“การลงทุนในหุ้นทุนไม่ได้สำหรับบริษัทที่ดี หรือแม้แต่บริษัทที่ยอดเยี่ยม มันสำหรับบริษัทที่ยอดเยี่ยมมากจนสามารถสร้างผลตอบแทนที่สูงในเวลาที่เหมาะสมในตลาดที่เหมาะสม เราเข้าใจผิดในเรื่องนี้อย่างสิ้นเชิง และมันทำให้เราประสบปัญหาเมื่อเงินทุนที่ได้รับการรับประกันไม่ได้มาครบถ้วน,” กล่าวโดย Mbaabu.

ผลิตภัณฑ์ Rejareja เริ่มต้นได้ดีมากหลังจากการลงทุนฟันดิง $200K จากการระดมทุนจากเพื่อน ครอบครัว และนักลงทุน และทำให้พวกเขาได้ที่นั่งใน Y Combinator ซึ่งเป็นการเร่งพัฒนาสตาร์ทอัพที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกในฤดูร้อนปี 2020.

หลังจาก YC, Rejareja เติบโตอย่างรวดเร็วทำให้สตาร์ทอัพระดมทุนเพิ่มเติม 2 ล้านดอลลาร์สำหรับการพัฒนาผลิตภัณฑ์และการขยายตลาดในปี 2021 ตามด้วยการลงทุน Series A ที่สำคัญในปี 2022.

“ในเวลาเพียงสามปี เราได้ขยายการดำเนินงานไปยัง 21 เมืองในห้าประเทศ – เคนยา, ไนจีเรีย, ยูกันดา, แทนซาเนีย และรวันดา – สร้างงานมากกว่า 800 ตำแหน่งและให้บริการผู้ค้ากว่า 270,000 ราย ในช่วงเวลาดังกล่าว เราได้ส่งมอบคำสั่งซื้อเกือบหนึ่งล้านรายการ คิดเป็นมูลค่าธุรกรรมรวมกว่า 160 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน RejaReja เพียงอย่างเดียว” Mbaabu กล่าว.

กล่าวได้ว่า MarketForce แม้จะมีความทะเยอทะยานในการขยายตัวอย่างรวดเร็ว แต่ก็พบว่าตนต้องเผชิญกับดินแดนที่ไม่คุ้นเคยโดยไม่คาดคิดถึงการมาถึงของ ‘ฟันดิง winter’ ตามที่ Mbaabu ได้กล่าวไว้ ความท้าทายที่ไม่คาดคิดนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อแผนของบริษัท โดยมีส่วนสำคัญของฟันดิง Series A ที่คาดหวังล้มเหลวในการเกิดขึ้น.

นักลงทุนถอนการสนับสนุน โดยอ้างถึงสภาพเศรษฐกิจโลกเป็นเหตุผลหลัก

“แต่ในความพยายามของเราในการขยายอย่างรวดเร็ว เราไม่รู้ว่าเรากำลังเข้าไปในพื้นที่ใหม่ หรือคาดการณ์ถึง ‘ฟันดิง winter’ ที่จะเกิดขึ้นในปีนั้นได้.”

ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเงินดอลลาร์ทุกดอลลาร์ที่สตาร์ทอัพสามารถระดมทุนได้คือของขวัญ มันไม่ควรเป็นเลือดชีวิตของธุรกิจ ปัจจุบันการเคลื่อนไหวในระบบนิเวศเทคโนโลยีไปสู่ความสามารถในการทำกำไรเป็นการเตือนใจที่สวยงามเกี่ยวกับบทเรียนนี้ นั่นหมายถึงการหมกมุ่นอยู่กับเงินดอลลาร์ของลูกค้าและการใช้เงินดอลลาร์ของนักลงทุนเป็นเชื้อเพลิงเพิ่มเติม เราหลงลืมเรื่องนี้ไปชั่วขณะ และนั่นคือความผิดพลาดที่เราจะไม่มีวันทำอีกต่อไป.

ตามที่ Tesh กล่าว ธุรกิจการจัดจำหน่าย B2B ที่เคยเป็น RejaReja กลายเป็นสิ่งที่ไม่ยั่งยืนด้วยเหตุผลหลายประการ:

• ประการแรก ตลาด FMCG ปลีกมีอัตรากำไรที่บางมาก ซึ่งหมายความว่าในระดับหน่วย พวกเขาต่อสู้กับความสามารถในการทำกำไร
• กลุ่มนี้ยังมีความยืดหยุ่นด้านราคาอย่างสูง ซึ่งหมายความว่าสงครามราคาเป็นไปอย่างต่อเนื่อง นั่นคือการแข่งขันที่มุ่งสู่การลดลง

หลังจากความพยายามอย่างมากและ ‘ลองปรับทุกวิถีทางที่เป็นไปได้’ เพื่อทำให้โมเดลธุรกิจสามารถยั่งยืนได้ รวมถึงการลดขนาดธุรกิจเพื่อต่ออายุให้ยาวนานที่สุด พวกเขาสรุปว่าไม่สามารถทำให้ RejaReja ดำเนินการต่อไปได้อีกต่อไป

“เรารู้เสมอว่าการสร้างสตาร์ทอัพที่เติบโตสูงนั้นจะเป็นเรื่องยาก.

ระบบนิเวศของเรายังคงเป็นวัยเยาว์มาก และเราต้องการความล้มเหลวอีกมาก ไม่ใช่น้อย เพราะนั่นคือวิธีที่เราจะเรียนรู้ เติบโต และเกิดขึ้นอย่างแข็งแกร่งขึ้น.

การล้มเหลวหมายความว่าเรากำลังผลักดันขีดจำกัดและเรียนรู้บทเรียนที่ช่วยให้เราค้นพบสิ่งที่ทำงานได้จริงในบริบทของแอฟริกา เราจำเป็นต้องเก่งขึ้นในการยอมรับความล้มเหลวทางธุรกิจ ยอมรับมัน วิเคราะห์มัน และนำบทเรียนที่ได้เรียนรู้ไปใช้ในความพยายามในอนาคต เมซองโกและฉันกำลังเข้าสู่บทถัดไป หลังจากสำเร็จการศึกษาจากหลักสูตรมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ในการสร้างสำหรับทวีป - ค่าธรรมเนียมการศึกษาที่เราต้องจ่าย.

การพูดถึงเรื่องนี้เป็นการฝึกฝนในการรักษา แต่เรายังคงเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าหนทางเดียวที่เราจะแพ้คือถ้าเราไม่ลุกขึ้นและลองอีกครั้ง

จากมุมมองส่วนตัว Tesh กล่าวว่:

“เราไม่ลดทอนความผิดพลาดที่เราได้ทำในขณะที่เราสร้างและวิธีที่เราควรคิดแตกต่างและสื่อสารได้เร็วและชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่ทำงาน.

มันเจ็บปวดที่ความผิดพลาดเหล่านั้นล้วนมีต้นทุนทางการเงินและอารมณ์ที่สูงสําหรับผู้ที่ซื้อความฝันและเสียสละเพื่อให้ธุรกิจมีโอกาสต่อสู้

นั่นคือความจริงที่ทำให้การสิ้นสุดเช่นนั้นยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ.

____________________________________________

____________________________________________