FTX ใช้เงิน 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐในสามเดือนและถูกสำนักงานกฎหมาย "ฉ้อโกง" ได้อย่างไร

ผู้แต่ง: Roy Strom, Bloomberglaw ผู้เรียบเรียง: Daily Planet

ในขณะที่การปรับโครงสร้างองค์กรที่ล้มละลายของ FTX ดำเนินไป ค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ได้กระตุ้นความกังวลอย่างมาก

ตามเอกสารที่ยื่นโดยที่ปรึกษา FTX เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ค่าใช้จ่ายของ FTX อยู่ที่ 121.8 ล้านดอลลาร์ระหว่างวันที่ 1 กุมภาพันธ์ถึง 30 เมษายน ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายต่างๆ เช่น กฎหมาย ที่ปรึกษา และบริการทางการเงิน

**ในหมู่พวกเขา บริษัทกฎหมาย Sullivan & Cromwell เรียกเก็บเงิน 37.6 ล้านดอลลาร์ คิดเป็น 30.9% ของค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายทั้งหมด ธนาคารเพื่อการลงทุน Jefferies คิดค่าธรรมเนียมต่ำสุดเพียง 700,000 ดอลลาร์ คิดเป็น 0.6% ของค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายทั้งหมด ส่วน Alez และ Marsel 37 ดอลลาร์ ล้านในค่าธรรมเนียมที่ปรึกษาด้านการปรับโครงสร้าง ซึ่งรวมถึง 1.1 ล้านดอลลาร์ในค่าธรรมเนียม ซึ่งรวมถึง 51,225 ดอลลาร์สำหรับค่าอาหาร 149,155 ดอลลาร์สำหรับที่พัก และ 1,995 ดอลลาร์สำหรับค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ FTI Consulting ใช้เวลาประมาณ 686.8 ดอลลาร์ชั่วโมง และจะถูกเรียกเก็บเงิน 761,997.70 ดอลลาร์ **

ควรสังเกตว่าตามบทบัญญัติของกฎหมายล้มละลายของสหรัฐอเมริกา ค่าใช้จ่ายที่กล่าวถึงข้างต้นจะมีลำดับความสำคัญสูงกว่าการเรียกร้องสามัญที่ไม่มีหลักประกันก่อนที่จะยื่นขอล้มละลายในอนาคต กล่าวคือ ค่าใช้จ่ายในการจัดการต่างๆ จะถูกชำระก่อน เจ้าหนี้ได้รับการชดเชย

แน่นอนว่า John J. Ray III ซึ่งเป็น CEO คนปัจจุบันของ FTX ซึ่งมีเงินเดือนต่อชั่วโมงอยู่ที่ 1,300 เหรียญสหรัฐฯ นั้นไม่ได้ไร้ซึ่งความสำเร็จ ในการพิจารณาคดีในเดลาแวร์ในเดือนพฤษภาคม ทนายความของ FTX ระบุว่ามีทรัพย์สินมากกว่า 7.3 พันล้านดอลลาร์ที่ถูกกู้คืน เพิ่มขึ้น 800 ล้านดอลลาร์เมื่อเทียบกับเดือนมกราคม ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเจ้าหนี้อย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้ John J. Ray III ยังยืนยันแผน FTX 2.0 และแผนการรีสตาร์ท FTX

อย่างไรก็ตาม ความโปร่งใสและความสมเหตุสมผลของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ และเห็นได้ชัดว่าจอห์น เจ. เรย์ที่สามทำได้ไม่ดีนักในเรื่องนี้

**เมื่อเร็วๆ นี้ Roy Strom นักข่าวของ Bloomberglaw ได้เขียนบทความแนะนำเคล็ดลับเบื้องหลังปัญหาการใช้จ่ายทางกฎหมายของ FTX ต่อไปนี้เป็นข้อความต้นฉบับ **

สำหรับผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายที่กำลังจะเข้าทำงานในสำนักงานกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ คงเป็นเรื่องที่น่าวิตกกังวลอย่างมากในขณะนี้ สำนักงานกฎหมายบางแห่งเลิกจ้างทนายความและเลื่อนวันที่เข้าเป็นทนายความเพื่อหวังลดค่าใช้จ่ายในช่วงเวลาที่ปริมาณธุรกรรมขององค์กรลดลง แต่มีพื้นที่หนึ่งที่สำนักงานกฎหมายขนาดใหญ่บางแห่งจ้างงานอย่างต่อเนื่อง: คดีล้มละลาย

ทนายความหน้าใหม่ของบริษัทต่างๆ เช่น Sullivan & Cromwell (ทนายความของ FTX), Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan (ที่ปรึกษาของ FTX), Paul Hastings และคนอื่นๆ กำลังเรียกเก็บเงินเพิ่มชั่วโมงในคดีล้มละลายครั้งใหญ่ นักกฎหมายบางคนจำเป็นต้องเป็นทนายความที่มีใบอนุญาตในเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายนของปีนี้ ตามบันทึกการจดทะเบียนกับ New York Bar Association ผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายในชั้นเรียนปี 2022 หลายคนจะเริ่มเรียกเก็บค่าธรรมเนียมก่อนที่จะได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพกฎหมายเสียด้วยซ้ำ

ตัวอย่างเช่น ที่ Sullivan & Cromwell ผู้สำเร็จการศึกษาอย่างน้อย 33 คนจากจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาในปี 2022 เริ่มเรียกเก็บค่าธรรมเนียมรายชั่วโมงในคดีล้มละลาย FTX ทนายความที่มีประสบการณ์ซึ่งโดยปกติจะเรียกเก็บเงิน 775 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ทำงานมากกว่า 9,500 ชั่วโมง รวมเป็นเงินกว่า 7.4 ล้านดอลลาร์ ตามเอกสารที่บริษัทยื่นฟ้อง

ในเวลาเพียงหกเดือน ทนายความใหม่ 33 คนของซัลลิแวนและครอมเวลล์ทำเงินได้เฉลี่ยประมาณ 225,000 ดอลลาร์ -- คดีที่ไม่คาดว่าจะสิ้นสุดในเร็วๆ นี้ และในไม่ช้าพวกเขาจะเพิ่มผลกำไรให้กับบริษัท - ช่วยให้ซัลลิแวนและครอมเวลล์สร้างผลกำไรได้เกือบ 6 ล้านดอลลาร์ต่อ หุ้นส่วนทุน ค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บโดยทนายความคนใหม่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของ 80 ล้านดอลลาร์ที่ Sullivan & Cromwell เรียกเก็บจาก FTX

ในความเป็นจริงลูกค้าองค์กรจำนวนมากจะปฏิเสธที่จะจ่ายเงินสำหรับทนายความใหม่ - พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาไม่ควรจ่ายในขณะที่ "ทนายความจูเนียร์" อยู่ในขั้นตอนของการเรียนรู้ธุรกิจของทนายความ ในนิวยอร์ก ผู้สำเร็จการศึกษาที่ไม่มีเอกสารกำลังศึกษาเพื่อสอบเนติบัณฑิตในขณะที่ทำงานให้กับบริษัทหรือรอผลการสอบเมื่อเดือนกุมภาพันธ์หรือกรกฎาคมที่ผ่านมา

ทนายความด้านจริยธรรมกฎหมาย Jan Jacobowitz กล่าวว่าผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายสามารถทำวิจัย ตรวจทานเอกสาร พิสูจน์อักษรได้ แต่พวกเขาไม่สามารถให้คำแนะนำทางกฎหมายแก่ลูกค้าได้ ผู้สำเร็จการศึกษาที่ไม่มีเอกสารจะต้องทำงานภายใต้การดูแลของทนายความ เธอกล่าว "ภายใต้จรรยาบรรณวิชาชีพ ผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายถือเป็น 'ไม่ใช่ทนายความ' กฎระบุว่าผู้บริหารสำนักงานกฎหมายควรพัฒนานโยบายและขั้นตอนเพื่อให้นักกฎหมายและผู้ที่ไม่ใช่ทนายความปฏิบัติตามหลักจรรยาบรรณทางกฎหมาย"

ในกรณีของ Sullivan & Cromwell โดยเฉพาะ ทนายความที่มีประสิทธิภาพสูงสุดที่เกี่ยวข้องกับคดี FTX ยังไม่ได้จดทะเบียนเป็นทนายความที่มีใบอนุญาตในนิวยอร์ก หลังจากผ่านการพิจารณาคดีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 เธอขับรถ "รถไฟกลางคืน" (หมายถึงการจ้างงานที่ผิดกฎหมาย) ในเดือนกุมภาพันธ์ปีเดียว ทนายความเฉลี่ยมากกว่า 7 ชั่วโมงต่อวัน ในช่วงเวลา 6 เดือน เขาเรียกเก็บเงินมากกว่า 950 ชั่วโมง และทำเงินให้บริษัท 740,000 ดอลลาร์ ตามบันทึกของศาล

เอกสารของศาลยังแสดงให้เห็นว่าทนายความหน้าใหม่อีกคนที่ Sullivan & Cromwell Law Firm ผ่านการสอบเนติบัณฑิตในนิวยอร์กในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 แต่ยังไม่ได้รับใบอนุญาตในนิวยอร์กในการประกอบวิชาชีพกฎหมาย ทนายความใหม่คนอื่นๆ เรียกเก็บเงิน 775 ดอลลาร์ เธอเรียกเก็บเงินในอัตราเดียวกับทนายความอีกคนที่จบการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมายในปี 2019 และได้รับใบอนุญาตในปี 2020 และทนายความที่สำเร็จการศึกษาในปี 2021 มักจะเรียกเก็บเงิน 960 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

ซัลลิแวนและครอมเวลล์ไม่ใช่บริษัทเดียวที่มีทนายความเริ่มต้นในคดีล้มละลายในบทที่ 11

Quinn Emanuel ซึ่งได้รับการว่าจ้างให้เป็นที่ปรึกษาพิเศษในการดำเนินคดีในคดี FTX มีทนายความ 7 คนที่จะไม่ได้รับใบอนุญาตจนกว่าจะถึงปี 2566 พวกเขาเรียกเก็บเงิน 747 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และทำรายได้เกือบ 665,000 ดอลลาร์ ตามเอกสารของศาล และบริษัทเรียกเก็บเงินผู้สำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายที่ไม่มีเอกสารเป็นผู้ช่วยด้านกฎหมายในราคา 508.50 ดอลลาร์

Paul Hastings ยังมีทนายความใหม่สองคนในคดี FTX ซึ่งเป็นที่ปรึกษาของคณะกรรมการเจ้าหนี้ ในเดือนมีนาคมปีนี้ ทนายความคนใหม่ของ Paul Hastings ทำงาน 243 ชั่วโมง รวมวันหยุดสุดสัปดาห์ เฉลี่ยเกือบ 8 ชั่วโมงต่อวัน ปัจจุบัน ค่าธรรมเนียมของ Paul Hastings เพิ่มขึ้นเป็น 855 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง เพิ่มขึ้นจาก 755 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในเดือนกุมภาพันธ์ จนถึงวันนี้ บริษัทเรียกเก็บเงินเกือบ 950,000 ดอลลาร์

คำถามมาถึงแล้วมันยังสายเกินไปที่จะเปลี่ยนไปใช้ทนายความล้มละลายหรือไม่?