日本推進深海採礦計劃以確保稀土供應

日本正加緊努力擺脫對中國稀土供應的高度依賴，啟動一項深海採礦的關鍵行動。從1月11日開始至2月中旬，政府支持的計畫將在距離東京約1,900公里的南鳥島附近水域進行廣泛的試驗。這標誌著該國資源安全策略的轉折點。

供應鏈危機推動緊急行動

日本深海採礦消息的時機反映出對礦產供應脆弱性的日益擔憂。中國對全球稀土市場的控制令人震驚：該國控制約70%的全球產量，並掌握超過90%的提煉能力。儘管過去十年日本推行多元化策略，但仍有約60%的稀土進口直接來自中國，並且幾乎完全依賴北京提供對先進製造至關重要的重稀土元素。

來自北京的最新信號加劇了這些風險。中國宣布對具有潛在軍事用途的雙用途商品實施新的出口限制——這一範疇足夠廣泛，甚至包括部分稀土材料。這與2010年中國在領土緊張期間停止向日本出口稀土的事件相呼應，當時的中斷迫使製造商停止生產，也促使東京從根本上重新思考供應韌性。

經濟利益與試驗範圍

未來中斷的潛在成本令人震驚。日本政府的分析顯示，稀土供應中斷三個月將造成超過$4 億日元的國內經濟損失。若完全中止一年，年度GDP可能會下降近半個百分點——對全球第三大經濟體來說是一個重大的宏觀經濟震盪。

目前的實驗階段旨在驗證每日能提取350公噸沉積物的採礦技術，同時評估海底和研究船上的環境條件。東京官員表示，若成功，這一階段可能在未來一年內解鎖更大規模的作業。

建立一體化供應鏈

日本的雄心遠不止於試驗操作。該國正與美國合作，在南鳥島水域開展採礦和供應鏈建設，這是建立關鍵礦物韌性的一部分協調策略。這一合作建立在兩國之間加強共同供應安全的承諾之上。

到2027年，日本計劃完成在南鳥島專門用於處理海底稀土泥的專用加工設施建設。戰略創新推進計畫負責監督這一工作，並計劃在2027年2月進行全規模示範，以驗證該設施每日處理350公噸稀土泥的能力。該計畫負責人石井省一表示，示範將涵蓋完整的提取流程，並判斷海洋基礎的稀土回收是否具有長期經濟可行性。

環境問題仍未解決

海洋科學家和環境倡導者持續警告深海採礦可能對生態系統造成破壞，尤其是由於對深海生態系統的了解仍非常有限。儘管有這些警告，為了爭奪關鍵礦物資源，許多國家仍在推進探索性深海採礦計畫。日本的推動代表著在礦產競爭日益激烈的背景下，全球資源開採策略的一次重新調整。