在中国，为什么老一辈人做什么都喜欢找关系，甚至买个冰箱，市场价3500元，他却愿意花4000元找熟人购买，再请客吃饭、搭上人情？因为他们成长于一个物质相对匮乏、市场不发达、规则不透明的时代。在那个年代，很多资源并不是通过公开市场分配，而是通过单位、系统、组织和熟人网络流动。能不能买到、能不能办成、能不能获得更好的机会，往往取决于认识谁，而不是付多少钱。久而久之，人们形成了一种根深蒂固的认知：关系比价格重要，人情比规则可靠。后来随着市场化的发展，商品供应越来越充足，信息越来越透明，大量资源开始通过市场自由流动和公开定价完成分配，人们不再需要通过关系购买冰箱、电视、机票甚至工作机会，关系的重要性相对下降，规则和市场逐渐取代了部分人情网络的功能。但从更深层看，人们依赖关系还是依赖市场，从来不是道德选择，而是制度环境的结果。当资源分配越透明、规则越稳定，人们越倾向于相信市场；当资源重新集中、流动性下降、规则的不确定性增加时，人们又会重新寻找关系作为保障。人情社会不是一种文化传统，而往往是资源稀缺和制度环境共同塑造出来的生存策略。