Pourquoi les réserves de lithium comptent plus que la production en ce moment

Si vous avez suivi le boom des véhicules électriques et du crypto mining, vous avez probablement remarqué que le lithium est omniprésent dans la conversation. Mais voici ce que la plupart des gens manquent : l'endroit où se trouve le lithium est tout aussi important que la quantité qui est extraite.

Les réserves mondiales de lithium s'élèvent à 30 millions de tonnes métriques en 2024, mais elles sont fortement concentrées dans quelques pays seulement. Et petit spoiler : la distribution redessine la géopolitique de manières que nous commençons à peine à comprendre.

Le Triangle du Lithium Domine (Pour l'instant)

Le Chili possède la plus grande réserve au monde avec 9,3 millions de MT—presque un tiers des réserves mondiales. La région du Salar de Atacama à elle seule représente environ 33 % de la base de réserves mondiale. Mais voici où cela devient intéressant : le Chili a intensifié son contrôle sur son industrie du lithium. En 2023, le président Gabriel Boric a annoncé des plans de nationalisation partielle, et maintenant l'entreprise d'État Codelco vise à obtenir des participations de contrôle dans des opérations majeures. Traduction : le levier géopolitique est en train de changer.

L'Australie arrive en deuxième position avec 7 millions de MT, mais avec une particularité. Contrairement aux dépôts de saumure du Chili, le lithium de l'Australie provient du spodumène dur—un jeu d'extraction totalement différent. Bien qu'elle ait moins de réserves, l'Australie était le #1 producteur de lithium en 2024. Pourquoi ? L'efficacité opérationnelle et la légendaire mine de Greenbushes, qui fonctionne depuis 1985.

L'Argentine détient 4 millions de MT et adopte une attitude de plus en plus agressive. Rio Tinto vient d'annoncer un investissement de 2,5 milliards de dollars pour augmenter la production de 3 000 à 60 000 MT d'ici 2028. L'Argentine, le Chili et la Bolivie forment ensemble le “Triangle du lithium”—qui contrôle plus de la moitié des réserves de lithium de la Terre.

La Chine joue un jeu différent

La Chine annonce officiellement 3 millions de MT en réserves, mais c'est là que les choses deviennent intéressantes. Au début de 2025, les médias chinois ont affirmé que le pays avait découvert une ceinture de lithium de 2 800 km avec des réserves prouvées dépassant 6,5 millions de tonnes—poussant potentiellement leur part de réserves de 6 % à 16,5 % des ressources mondiales.

Même avec des réserves modestes en comparaison, la Chine domine toute la chaîne de valeur : elle transforme la majorité du lithium mondial, fabrique la plupart des batteries lithium-ion, et continue d'importer massivement d'Australie. Les États-Unis ont accusé la Chine de “tarification prédatrice” pour éliminer la concurrence. C'est un coup malin si c'est vrai.

La vraie histoire : Risque de concentration de l'offre

Voici ce qui compte vraiment : la production et les réserves divergent. L'Australie produit le plus mais a moins de réserves que le Chili. L'Argentine augmente rapidement. Et la Chine revendique soudainement beaucoup plus de ressources que ce que l'on pensait auparavant.

Pour contextualiser, la demande de lithium devrait augmenter de plus de 30 % d'une année sur l'autre en 2025 pour les VE et le stockage d'énergie. Cela met beaucoup de pression sur une ressource finie contrôlée par trois pays sur deux continents.

D'autres acteurs notables : États-Unis (1.8M MT), Canada (1.2M MT), Brésil (390K MT), Zimbabwe (480K MT). Mais honnêtement, ce sont des personnages secondaires.

La conclusion ? Les réserves de lithium sont la nouvelle politique pétrolière. Quiconque contrôle l'extraction et le traitement contrôle la révolution des véhicules électriques et des batteries. Et en ce moment, la situation est fortement en faveur du Triangle du Lithium et de la Chine.