Pourquoi Waymo abandonne le nom Zeekr pour son robotaxi : la refonte stratégique derrière Ojai

Après trois ans de développement intensif et de tests sur le terrain, Waymo fait un pas important dans sa stratégie de véhicules autonomes. Le taxi sans conducteur de nouvelle génération de l’entreprise, initialement baptisé Zeekr RT, fait l’objet d’une refonte complète—désormais appelé Ojai, du nom d’une ville pittoresque axée sur le bien-être dans les montagnes Topatopa en Californie.

Le jeu de noms : pourquoi Zeekr a dû disparaître

Le passage de Zeekr à Ojai n’est pas qu’une simple opération de branding cosmétique. Selon l’équipe de communication de Waymo, le nom du constructeur d’origine ne résonnait tout simplement pas auprès des consommateurs américains. En adoptant un nom de lieu californien, Waymo fait un choix stratégique pour éloigner le taxi sans conducteur de ses origines automobiles chinoises tout en créant une identité plus relatable pour les usagers américains.

La stratégie va au-delà du badge—lorsque les passagers montent dans un Ojai, le véhicule les accueillera personnellement par un « Oh hi » et leur nom, créant une expérience de marque interactive qui paraît résolument américaine et conviviale.

Du concept à la réalité : l’évolution de l’Ojai

Le partenariat entre Waymo et Zeekr (appartenant à Geely Holding) a débuté en 2021, mais le véritable tournant est survenu en 2022 lorsque Waymo a présenté un concept de taxi autonome à Los Angeles. Ce prototype, construit sur la plateforme SEA-M de Zeekr conçue pour les solutions de mobilité de nouvelle génération, ne disposait pas du tout de volant.

Cependant, le modèle Ojai prêt pour la production, dévoilé au CES 2026, raconte une autre histoire. Le véhicule dispose désormais d’un volant en plus de son ensemble sophistiqué de capteurs : 13 caméras, quatre unités lidar, six systèmes radar, et des récepteurs audio externes spécialisés avec de petits essuie-glaces pour capteurs. Au-delà des améliorations matérielles, Waymo a aussi affiné la finition extérieure, passant du bleu à l’argenté—une refonte visuelle qui complète le rebranding.

La phase de test approchant de sa fin

Le robotaxi a été validé en conditions réelles dans les rues de Phoenix et de San Francisco. Actuellement, les employés de Waymo et leurs réseaux étendus peuvent déjà demander des courses dans ces villes—la phase classique précédant généralement la disponibilité publique totale.

Le calendrier de croissance agressif de Waymo

Ce rebranding intervient à un moment clé pour les opérations de taxis autonomes de Waymo. La société exploite actuellement des services de mobilité autonome dans cinq grandes villes : Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix et San Francisco.

Plus ambitieux encore, Waymo prévoit une expansion rapide dans au moins douze autres marchés au cours des douze prochains mois. Denver, Las Vegas et Londres sont des destinations confirmées sur cette trajectoire de croissance, ce qui témoigne de l’intention de Waymo de s’imposer comme le principal fournisseur de mobilité autonome en Amérique du Nord et au-delà.

L’Ojai représente plus qu’un simple changement de nom—il symbolise la transition de Waymo vers une acceptation grand public et son défi aux services de covoiturage traditionnels avec une alternative entièrement sans conducteur.