De la déification à la démolition : l'histoire de la fuite de 200 millions pour corruption de l'ancien PDG de Xunlei

Auteur : 猫斯克

Titre original : “玩客云”教父海外逃亡，迅雷前 CEO 陈磊的 2 亿贪腐谜局

15 janvier 2026, Shenzhen.

Une plainte civile a été déposée auprès du tribunal, réclamant jusqu’à 200 millions de yuans. Le nom du défendeur évoque une époque révolue : l’ancien CEO de Thunder, Chen Lei, cet homme qui avait fait exploser le cours de Thunder en le multipliant par 5 en un mois, est aujourd’hui au centre d’une affaire de corruption et de détournement de fonds.

Suspecté d’avoir détourné plusieurs dizaines de millions de fonds de l’entreprise pour spéculer en crypto, d’avoir organisé ses proches pour falsifier des contrats internes afin d’extorquer des fonds… Selon Thunder, Chen Lei a “multiplié les crimes”.

Le temps remonte au 31 octobre 2017, toujours à Shenzhen, lors d’une conférence de presse de Wangxin Technology, dans une ambiance éclatante de lumières. Vêtu de sa chemise blanche emblématique, Chen Lei se tient sur scène et annonce avec son ton de technicien : “Thunder va tout miser sur la blockchain”, sous des applaudissements retentissants.

De la divinité à la chute, en seulement quelques années.

C’est l’histoire de la chute d’un ancien prodige.

L’arrivée d’un génie

“Je l’ai rencontré pour la première fois en septembre 2014, avec Lei Jun. Il m’a invité à rejoindre Thunder, et nous avons discuté jusqu’à deux heures du matin.” Des années plus tard, Chen Lei se remémore cette nuit qui a changé sa vie.

À cette époque, Chen Lei était une étoile montante chez Tencent Cloud, un professionnel aguerri dans le domaine du cloud computing. Thunder, lui, était un géant du téléchargement qui commençait à montrer des signes de fatigue à l’ère de l’Internet mobile, et avait besoin d’un leader technologique audacieux pour se transformer.

Lei Jun l’a convaincu, lui donnant deux raisons irrésistibles : “Tu fais déjà du bon boulot chez Tencent, mais au fond, qui est le meilleur : toi ou Tencent ? Si tu quittes Tencent, peux-tu continuer à faire aussi bien ?” La deuxième question : “Veux-tu créer une entreprise où tu pourras prendre toutes les décisions ?”

“J’ai été profondément touché par la proposition de Lei Jun. Je pense qu’il comprenait ce que je voulais dire, qu’il lisait en moi comme dans un livre. À cette époque, je vouais une admiration particulière à Lei Jun.”

Les conditions proposées par Zou Shenglong, fondateur de Thunder, étaient très sincères : il lui offrait le poste de CTO de Thunder tout en étant PDG de Wangxin Technology, une nouvelle société créée en parallèle. La création de Wangxin Technology coïncidait presque avec l’arrivée de Chen Lei, ce qui lui offrait une plateforme entrepreneuriale relativement indépendante.

Les ambitions de Chen Lei allaient bien au-delà d’une simple société de cloud computing. Avec l’émergence du modèle d’économie collaborative en 2014, Chen Lei a rapidement compris qu’il pouvait réorganiser l’architecture globale du cloud computing en utilisant cette approche, innovant dans la technologie CDN, et surtout, cherchant à changer la longue histoire de “coûteux, chaotique, médiocre” du secteur.

“Le cœur de Wangxin Technology, c’est de créer un IDC basé sur l’économie de partage, pour réduire les coûts de calcul sociaux”, explique Chen Lei. Grâce à un hardware intelligent, “Money Maker”, les utilisateurs ordinaires pouvaient partager leur bande passante inutilisée pour en tirer profit, et Wangxin Technology intégrera ces ressources pour fournir un service CDN.

La transformation de cette idée en réalité a été fulgurante.

En juin 2015, Wangxin Technology a lancé Xingyu CDN, dont le prix était directement inférieur de 3/4 aux prix du marché principal, et a rapidement noué des partenariats avec Xiaomi, iQiyi, Zhanchiji, et d’autres grandes entreprises.

Fin 2015, Chen Lei a reçu le prix “Personnalité exceptionnelle de l’année dans l’industrie Internet” pour avoir mené la mise en œuvre d’une technologie CDN innovante.

En 2017, plus de 1,5 million de nœuds étaient en ligne dans le mode de calcul partagé de Xingyu Cloud, avec une capacité de bande passante d’environ 30T et une capacité de stockage d’environ 1500PB. C’était un réseau de calcul distribué sans précédent, Chen Lei ayant réussi à connecter des milliers de foyers en un seul réseau de cloud computing.

Une parfaite alliance entre idéalisme technologique et succès commercial, il semblait avoir trouvé la bonne voie pour changer le monde.

En juillet 2017, Chen Lei a officiellement été nommé CEO de Thunder.

Mais derrière cette réussite, une situation complexe se dessinait. “Zou (Zou Shenglong) voulait faire une MBO (Management Buy-Out), mais il y a eu des divergences avec les principaux actionnaires, et finalement, cette affaire n’a pas abouti. C’est pour ça qu’on m’a mis à la tête. À l’époque, j’étais un peu effrayé, je pensais que ce poste n’était pas forcément une bonne idée”, se remémore Chen Lei.

Mais l’histoire allait rapidement prouver que ce n’était que le calme avant la tempête. Une opportunité, ou plutôt une tentation, se profilait à l’horizon.

La tentation de la cryptomonnaie

En 2017, si vous avez manqué le Bitcoin, vous avez manqué une époque.

De l’autre côté de l’Atlantique, la Silicon Valley a lancé entre mars et avril une vague d’engouement pour les ICO de cryptomonnaies. Le Bitcoin a retrouvé une tendance haussière, passant de 968 dollars au début de l’année à 3000 dollars, doublant de valeur, tandis qu’Ethereum a explosé, passant de 8,3 dollars à plus de 200 dollars, soit une multiplication par 20.

Les ICO sous toutes leurs formes ont fleuri. La frénésie autour des monnaies virtuelles a inspiré Chen Lei.

“Thunder, à la base, est une entreprise de P2P, décentralisée, née du génie du partage. Sur le plan génétique, c’est dans le partage de calculs que Thunder a le plus de chances de réussir”, expliquait Chen Lei. Contrairement à d’autres entreprises B2C, Thunder espérait emprunter la voie C2B en s’appuyant sur la technologie blockchain.

Sous l’impulsion de Chen Lei, la version blockchain du Money Maker, “玩客云” (Wankeyun), a vu le jour.

Wankeyun s’inspire de l’algorithme POW du Bitcoin, permettant de “miner” des actifs numériques, le Wankecoin, dont le total est fixé à 1,5 milliard, avec une réduction de moitié tous les 365 jours, et une diminution annuelle de la quantité minée.

Ce design est considéré comme “parfait”, combinant hardware physique et services de calcul réels. Le Wankecoin est une monnaie numérique native de l’écosystème de partage de calcul de Wankeyun, étroitement liée à l hardware intelligent et à l’application économique du CDN partagé.

Chen Lei a présenté ce projet comme une “innovation technologique combinant partage de calcul et blockchain”, plutôt qu’une simple émission de monnaie virtuelle, permettant d’éviter les risques politiques liés aux ICO tout en profitant des avantages du marché de la blockchain.

Le 31 octobre 2017, Wankeyun a été officiellement lancé.

Chen Lei a annoncé l’ouverture du service de partage de calcul à tous les utilisateurs individuels, lançant le “minage sur cloud” et le programme de récompenses Wankecoin. Ces jetons pouvaient être échangés contre des services dans tout l’écosystème Thunder, comme du stockage supplémentaire ou l’abonnement à Thunder, parmi plus de 200 autres services.

La réaction du marché a dépassé toutes les attentes. À cette époque, le concept de blockchain était en plein essor, et le prix du Wankecoin a grimpé en flèche. Sur certaines plateformes d’échange, il est passé de 0,1 yuan (prix non officiel) à 9 yuan, soit une hausse de 90 fois.

Wankeyun était considéré comme une machine de minage, chaque unité étant vendue de 338 à un maximum de 3240 yuans. La montée en flèche du prix de Wankeyun a permis à Thunder de voir son cours s’envoler, multipliant par 5 en un mois. En octobre 2017, le cours de Thunder est passé de 4,28 dollars à 24,91 dollars, atteignant même un sommet à 27 dollars.

“Wankeyun, une machine à 599, qui m’a rapporté 1500 net.”

Certains joueurs expliquent qu’au début, ceux qui ont participé au crowdfunding de Wankeyun ont réalisé leur première fortune en achetant en masse via des logiciels de sniping ou en embauchant des stagiaires, et ont ainsi profité de la vague. Certains utilisateurs participant au programme de récompenses ont même gagné une dizaine de Wankecoin par jour, remboursant leur investissement en quelques jours.

“C’est grâce à Wankeyun de Thunder que j’ai découvert Bitcoin et la blockchain, et que j’ai ouvert la porte à un nouveau monde”, confie Jack, un professionnel de la cryptomonnaie basé à Hong Kong.

C’était le sommet de la carrière de Chen Lei, la période la plus brillante de Thunder.

L’idéalisme technologique a réussi à transformer une entreprise de téléchargement traditionnelle en une action à la mode blockchain, avec une capitalisation multipliée par plusieurs fois.

Mais derrière cette façade brillante, des crises couvaient.

L’engouement pour Wankecoin s’est éloigné de l’idée initiale de Chen Lei, évoluant en une simple frénésie spéculative.

L’arrivée de la crise

Les crises commencent souvent de l’intérieur.

Le 28 novembre 2017, Shenzhen Thunder Data Information Service Co., Ltd. a publiquement dénoncé Chen Lei, accusant la société de lancer illégalement le Wankeyun, sans utiliser de véritable technologie blockchain, en recourant à des échanges illégaux pour faire du “pseudo-ICO”.

Ce “auto-dénonciation” peut sembler étrange, mais elle reflète en réalité un conflit de forces internes à Thunder, entre anciens et nouveaux pouvoirs.

“Le conflit interne de Thunder en octobre 2017, c’était en fait une initiative d’Yu Fei (ancien vice-président de Thunder), dont le but était de me faire partir”, se remémore Chen Lei.

Le 3 novembre, la Banque centrale a considéré que Wankecoin était un produit de la division financière de Thunder, et a convoqué le responsable Hu Jie. Après explication, il a été confirmé qu’il s’agissait d’une activité de Wangxin, et non d’un vrai projet blockchain. La banque a envoyé un mail à la direction de Thunder, indiquant que Wankecoin n’était pas basé sur une véritable technologie blockchain, qu’il y avait suspicion d’ICO déguisé, et qu’il risquait de provoquer des troubles de masse.

Le 9 décembre 2017, Wankecoin a été rebaptisé “Lian Ke”.

Les conflits internes n’étant pas résolus, la pression réglementaire est tombée.

En janvier 2018, l’Association chinoise de la finance Internet a publié un avis de risque, indiquant que Lian Ke et d’autres actifs numériques issus de modes IMO constituaient en réalité des formes de financement déguisé, et qu’il s’agissait d’un pseudo-ICO.

Le soir même, lorsque cette dénonciation a été publiée, le cours de Thunder a chuté de 27,38 %, et celui de Lian Ke a reculé.

Les 16 et 17 janvier 2018, Thunder a publié plusieurs communiqués sur son site officiel, précisant que Lian Ke serait ramené à un simple système de points dans l’écosystème Thunder, et qu’à partir du 31 janvier, il ne pourrait être utilisé que dans les applications partenaires de Thunder, afin de dissiper tout soupçon d’ICO.

Suite à ces annonces, le prix de Lian Ke est tombé de 4 à 2,5 yuan.

En raison de la surveillance réglementaire, la recherche de Wankeyun sur des plateformes comme Xianyu affiche désormais des messages d’interdiction, et le hardware de cloud est désigné par des termes comme “wky” ou “mère poule”.

Le 17 septembre 2018, Thunder a annoncé la vente groupée de ses activités blockchain, comprenant Lian Ke, Lian Ke Mall et Lian Ke Pocket, à un groupe technologique.

Fin 2018, le prix officiel de Wankeyun était de 599 yuans, mais sur les plateformes de revente, de nombreux appareils ont été revendus à partir de 40 yuans. La grande différence entre prix officiel et prix de seconde main a rendu le modèle Wankeyun difficile à poursuivre.

Les investisseurs ont exprimé leur mécontentement. “Wankeyun est vraiment la pire chose que j’ai achetée en cinq ans.” Certains ont même publié des revendications en ligne, affirmant que leur machine à générer des revenus était devenue une ferraille du jour au lendemain.

L’ancien CEO star est devenu la cible de tous, et les médias qui l’avaient autrefois encensé ont commencé à remettre en question ses motivations et ses compétences.

Le mythe de la divinité s’est effondré, mais l’histoire de sa chute est loin d’être terminée.

Le moment de la chute

Après la vague Wankecoin, une société nommée “Xing Rong He” a discrètement émergé. Fondée en 2018, cette société semblait être un fournisseur de bande passante pour Thunder, mais son véritable contrôleur n’était autre que Chen Lei lui-même.

Chen Lei a expliqué : “En février 2017, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information a lancé une campagne de nettoyage des marchés non conformes, réglementant l’achat de bande passante uniquement auprès d’entreprises agréées. Nous avons directement acheté la bande passante auprès de particuliers, puis l’avons revendue aux mineurs. Pour éviter les risques liés à Wangxin, nous avons acheté une société écran, Xing Rong He, qui achetait du matériel à Wangxin et le revendait aux mineurs. Cette méthode permettait d’isoler le risque de Wangxin.”

Chen Lei insiste sur le fait que les flux financiers et les activités de Xing Rong He sont étroitement liés à Thunder, tout cela pour servir ses intérêts.

Mais selon une enquête interne de Thunder, la situation est plus complexe. Entre janvier 2019 et début 2020, Wangxin a versé environ 170 millions de yuans à Xing Rong He pour l’achat de ressources et de nœuds.

L’épisode le plus dramatique s’est produit entre le 31 mars et le 1er avril 2020. Chen Lei, alors CEO de Thunder et de Wangxin, a utilisé ses pouvoirs de décision pour approuver en deux jours plusieurs paiements à Xing Rong He, totalisant plus de 20 millions de yuans.

Certains paiements ont été effectués avant même leur date d’échéance, dans un mode “facture le jour même, approbation le jour même, fonds versés le jour même”, sans processus d’inspection ni de validation.

24 heures plus tard, le 2 avril, le conseil d’administration de Thunder a publié une déclaration officialisant la démission de Chen Lei de son poste de CEO.

Chen Lei se souvient clairement de cette procédure : “Le 2 avril, vers 10h00, j’avais de la fièvre et je ne suis pas allé au bureau. Mais un collègue m’a dit qu’une horde de garde blancs était entrée dans le bureau, ordonnant à tous de cesser toute activité. Tout cela s’est produit avant toute communication avec moi. Je n’en savais rien.”

Outre le transfert de fonds, Thunder l’accuse également d’avoir recruté du personnel avant son départ.

En mars 2020, Chen Lei aurait organisé une réunion avec Dong Dui et Liu Chao pour faire quitter 35 employés clés, qui ont ensuite rejoint Xing Rong He. Cela a directement conduit Wangxin à payer plus de 9 millions de yuans en indemnités et en rachat d’options.

Plus étrange encore, la structure de contrôle derrière Xing Rong He : Zhao Yuqin, représentante légale, est la mère de Liu Chao ; l’un des actionnaires de Hong En Technology, Tian Weihong, est la mère de Dong Dui ; la représentante légale, Xu Yanling, est la mère de la famille de Dong Dui et du chauffeur de Chen Lei, Yao Bingwen ; Chen Lei et Dong Dui ont un fils en commun, formant une communauté d’intérêts étroite.

En avril 2020, peu après sa démission, Chen Lei a quitté la Chine. Le 8 octobre de la même année, Thunder a publié un communiqué indiquant que l’ancien CEO Chen Lei était suspecté d’abus de fonction, et que la police de Shenzhen avait ouvert une enquête. Le communiqué appelait Chen Lei à “revenir rapidement pour coopérer à l’enquête”.

Depuis six ans, toutes les actions de Thunder pour récupérer ses pertes se heurtent à d’importants obstacles en raison de la présence de Chen Lei à l’étranger. Sur cinq affaires liées à Wangxin et Xing Rong He, plusieurs communiqués mentionnent que “l’accusé est introuvable, la notification étant faite par voie d’affichage”.

Fin 2022, en raison de limitations objectives, la police a clôturé l’affaire faute de preuves suffisantes. La poursuite pénale a été suspendue, mais la procédure civile n’a pas encore commencé.

Le 15 janvier 2026, après plus de cinq ans, Thunder et sa filiale Wangxin Technology ont relancé une action civile pour réclamer jusqu’à 200 millions de yuans. L’affaire a été acceptée par le tribunal de Shenzhen.

La liste des défendeurs est longue : Chen Lei, Dong Dui, Liu Chao, Zhao Yuqin, ainsi que Xing Rong He et ses actionnaires liés. La somme de 200 millions comprend environ 170 millions de fonds achetés à Xing Rong He, plus environ 28 millions d’autres différences.

Postface

“J’ai peut-être commis beaucoup de fautes professionnelles, j’ai vraiment offensé certains.”

“Trop naïf,”

“Tu me demandes si je regrette d’être passé de Tencent Cloud à Thunder ? Comment pourrais-je ne pas regretter ? En 2017, je n’aurais pas dû devenir CEO, c’était une inimitié avec l’ancienne équipe.”

C’est la réflexion que Chen Lei a faite en 2020.

Mais une fois le pouvoir en main, il est difficile de le lâcher. Quand innovation technologique, spéculation financière et ambition personnelle s’entrelacent, le résultat est souvent désastreux.

L’histoire de Chen Lei est un miroir, reflétant la complexité et la multifacette du développement de l’industrie Internet en Chine. Innovation technologique et spéculation coexistent, idéalisme et réalisme s’affrontent, régulation tardive et marché en frénésie entrent en collision.

Dans cette ère de changements rapides, chacun peut devenir le bénéficiaire de la vague ou la victime de l’histoire. Chen Lei a été un chanceux choisi par son époque, mais il a aussi été abandonné par elle.

Dans le jeu entre technologie et capital, garder ses principes est plus difficile que de réussir, mais peut-être la seule façon de traverser les cycles et d’éviter la destruction.

Le cycle de la divinité et de la chute continuera, espérons que la prochaine fois, nous en tirerons davantage de leçons.