Les importateurs affrontent une course contre la montre pour réclamer jusqu'à 150 milliards de dollars de droits de douane si Trump échoue devant la Cour suprême

L’incertitude entoure les entreprises importatrices alors qu’une décision judiciaire sur la constitutionnalité des larges droits de douane globaux mis en place en vertu de la Loi sur les Pouvoirs Économiques d’Urgence Internationale est attendue. Les experts estiment qu’environ 150 milliards de dollars en remboursements potentiels pourraient être en jeu si la Cour Suprême invalide ces mesures.

Le dilemme de la récupération des fonds

Les entreprises font face à un panorama compliqué. Même si les juges statuent contre les droits de douane, la récupération de l’argent payé n’est pas garantie. Jim Estill, de Danby Appliances, entreprise qui importe depuis l’Asie des produits tels que des réfrigérateurs et des équipements de blanchisserie, a exprimé ses préoccupations concernant un processus qui pourrait devenir un “désastre total” si plusieurs parties revendiquent une participation aux fonds récupérés.

Danby Appliances n’a payé que 7 millions de dollars en droits de douane, mais Estill anticipe des complications non seulement avec le gouvernement, mais aussi avec ses partenaires commerciaux comme Home Depot, qui pourraient faire valoir des droits sur ces remboursements.

Magnitude sans précédent des recouvrements

Entre février et décembre de l’année précédente, le Bureau des Douanes et de la Protection des Frontières a enregistré 133,5 milliards de dollars de droits perçus en vertu de l’IEEPA. Les projections les plus récentes suggèrent que le chiffre actuel pourrait atteindre environ 150 milliards de dollars, en tenant compte des moyennes de recouvrement quotidiennes depuis la fin septembre.

Trump est devenu le premier président à utiliser cette loi, historiquement réservée aux sanctions contre des adversaires, à des fins douanières. Les mesures se sont basées sur des arguments d’urgence nationale liés aux déficits commerciaux et au trafic de fentanyl.

Mécanismes de remboursement en préparation

Le Bureau des Douanes a annoncé un changement technique à partir du 6 février qui automatisera la distribution des remboursements via sa plateforme électronique ACE, remplaçant les chèques papier. Angela Lewis, directrice des douanes chez Flexport, considère cela comme un signe que l’agence est prête à agir rapidement si nécessaire.

Cependant, des spécialistes juridiques comme ceux de cabinets tels que celui représenté à New York avertissent des complexités. Joseph Spraragen, avocat spécialisé en douanes, indique que le processus dépendra de si la Cour donne des instructions directes ou renvoie l’affaire à une cour inférieure, probablement le Tribunal du Commerce International.

Stratégies d’entreprise divergentes

Certaines sociétés comme Costco ont déposé des demandes préventives pour préserver leurs droits à de futurs remboursements, reconnaissant que les garanties légales sont fragiles. Bumble Bee Foods, Revlon, EssilorLuxottica, Kawasaki Motors et Yokohama Tire ont adopté des stratégies similaires.

Des entreprises plus petites optent pour d’autres alternatives. Kids2, fabricant de jouets qui importe depuis la Chine, a déjà vendu ses revendications à des fonds spéculatifs pour seulement 23 cents par dollar dans certains cas, et à peine 9 cents dans d’autres. Basic Fun!, producteur de jouets Tonka et Care Bears, doute de pouvoir récupérer ses 6 millions de dollars en droits de douane.

Jay Foreman, PDG de Basic Fun!, a exprimé son scepticisme quant à l’engagement du gouvernement envers les remboursements, même sous ordonnance judiciaire. Il envisage de vendre la revendication après un jugement si cela permet des paiements plus rapides.

Préparation et enregistrements méticuleux

Les consultants commerciaux recommandent une documentation exhaustive. Pete Mento de Baker Tilly conseille que ceux qui déposent leurs revendications tôt et correctement seront les premiers à recevoir des paiements. Il avertit que le processus à Washington dure généralement des années avant que les fonds ne soient matérialisés.

Le Trésor américain possède une expérience dans la gestion de distributions massives, ayant traité des centaines de milliards de dollars en remboursements fiscaux annuels. Cependant, un porte-parole du Trésor n’a pas répondu sur les procédures spécifiques pour les droits de douane.

Le Secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a exprimé sa confiance que la Cour soutiendrait Trump. Le Représentant au Commerce, Jamieson Greer, a suggéré que de nouveaux droits de douane sous d’autres autorités légales pourraient compenser les revenus perdus.

La bataille juridique et administrative ne fait que commencer, laissant les importateurs naviguer entre espoir, scepticisme et préparation à plusieurs scénarios.