Le milliardaire implacable : comment l'ambition de Larry Ellison a remodelé la technologie et sa vie personnelle

De l’abandon à l’empire : l’histoire improbable d’une origine

Lorsque vous tracez le parcours d’un milliardaire de 81 ans, aujourd’hui marié à une épouse quatre décennies plus jeune, le récit commence rarement par un cœur brisé. Pourtant, pour Larry Ellison, cela a été le cas. Né en 1944 dans le Bronx d’une mère adolescente incapable de l’élever, il a été confié à des proches à Chicago à l’âge de neuf mois. Sa famille adoptive rencontrait des difficultés financières, et la perte a frappé tôt — la mort de sa mère adoptive lors de sa deuxième année à l’Université de l’Illinois a brisé toute voie traditionnelle qu’il aurait pu emprunter. Plutôt que de se morfondre, Ellison a dérivé à travers l’Amérique, prenant des emplois de programmation à Chicago avant de se tourner vers Berkeley, où la contre-culture et la scène technologique naissante lui semblaient comme de l’oxygène pour une âme suffocante.

Le tournant est arrivé au début des années 1970 chez Ampex Corporation. Alors que d’autres voyaient un emploi, Ellison a reconnu le destin. Il faisait partie d’une équipe concevant un système de base de données pour la CIA, un projet qui sera plus tard baptisé « Oracle » — le nom même qui définirait son empire. En 1977, à 32 ans, Ellison et deux collègues ont investi seulement 2 000 dollars pour lancer Software Development Laboratories, misant tout sur la traduction de cette expérience de la CIA en un produit commercial de base de données.

Le roi de la base de données qui voyait ce que les autres ne pouvaient pas

L’introduction d’Oracle en 1986 à la NASDAQ n’était pas seulement une IPO réussie ; c’était une victoire philosophique. Alors que beaucoup de ses pairs étaient obsédés par le matériel ou se perdaient dans les débats idéologiques de l’informatique, Ellison possédait une capacité presque surnaturelle à repérer où le capital allait couler ensuite. Il n’était pas l’inventeur des bases de données relationnelles — il était quelque chose d’arguablement plus précieux : la première personne audacieuse à commercialiser ce concept et à bâtir un empire autour.

Pendant des décennies, Ellison a occupé presque tous les postes de direction chez Oracle. Il a été président jusqu’en 1996, président du conseil de 1990 à 1992, puis est revenu pour guider l’entreprise à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Même lorsqu’il a quitté ses fonctions de PDG en 2014, il est resté président exécutif et directeur de la technologie. La société a traversé des tempêtes — dominant les bases de données d’entreprise, trébuchant dans le cloud face à Amazon et Microsoft, mais conservant toujours une stratégie de défense via ses relations clients et sa profondeur technologique.

La rédemption de l’IA : une $300 milliard de pari qui a tout changé

Puis est arrivé le 10 septembre 2025. Oracle a annoncé des partenariats valant des centaines de milliards, y compris un contrat de cinq ans, $300 milliard avec OpenAI. La réaction du marché a été viscérale — l’action a bondi de plus de 40 % en une seule journée, la plus forte hausse depuis 1992. En quelques heures, la fortune nette d’Ellison avait augmenté de plus de $100 milliard, dépassant le seuil du $393 milliard et reléguant Elon Musk au sommet de l’indice Bloomberg des milliardaires.

Le symbolisme était presque trop parfait. La société qui avait pris du retard dans l’ère du cloud était désormais positionnée comme un acteur clé de l’infrastructure dans la révolution de l’IA générative. L’expertise d’Oracle en bases de données, combinée aux investissements massifs dans les centres de données annoncés en 2025, en faisait un partenaire indispensable pour les entreprises d’IA consommant des ressources computationnelles. Ce qui semblait être une activité héritée est soudainement devenu l’épine dorsale de l’infrastructure du futur.

Une vie de contradictions : discipline et indulgence

Le Ellison de 81 ans incarne une contradiction particulière. Il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai et possède plusieurs propriétés en Californie ainsi que des yachts de classe mondiale. Pourtant, il suit un régime qui épuiserait des hommes deux fois plus jeunes. D’anciens cadres ont noté qu’aux années 1990 et 2000, il passait des heures chaque jour à faire de l’exercice, évitait totalement les boissons sucrées (ne consommant que de l’eau et du thé vert), et respectait un régime strict. Le résultat ? Un homme qui paraît 20 ans plus jeune que son âge chronologique.

Ses passions révèlent un homme enivré à la fois par le risque et la précision. En 1992, un accident de surf presque mortel aurait dû le terrifier et le faire fuir l’océan. Au lieu de cela, cela l’a poussé plus profondément. Il est devenu obsédé par la voile, finançant finalement Oracle Team USA pour la victoire dans la Coupe de l’America 2013 après un retour spectaculaire. En 2018, il a fondé SailGP, attirant des investisseurs de premier plan, dont l’actrice Anne Hathaway et la star du football Mbappé. Le tennis est devenu une autre arène pour son feu compétitif — il a essentiellement relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le rebaptisant en un événement d’élite.

Le cinquième mariage : milliardaire et sa jeune épouse

En 2024, le milliardaire a épousé discrètement Jolin Zhu, ajoutant un autre chapitre à une vie personnelle que les tabloïds scrutent depuis longtemps. Avec Zhu, qui a 47 ans de moins, le mariage n’a guère fait de vagues jusqu’à ce qu’un document de l’Université du Michigan mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin » fasse surface. Née à Shenyang, en Chine, et diplômée du Michigan, Zhu représente le cinquième mariage d’un homme dont la vie amoureuse a été aussi tumultueuse que ses affaires.

Son histoire matrimoniale révèle quelqu’un d’inconfortable avec la convention — que ce soit dans les salles de réunion ou dans les chambres à coucher. Les critiques plaisantent en disant qu’avec Ellison, surfer sur les vagues et sortir avec des femmes semblent des pursuits tout aussi excitants. Mais ce schéma laisse aussi entrevoir quelque chose de plus profond : un homme cherchant perpétuellement la prochaine frontière, la prochaine conquête, la prochaine personne susceptible de comprendre son ambition incessante.

Pouvoir, influence et la dynastie Ellison

La richesse d’Ellison n’est pas solitaire. Son fils David a orchestré une acquisition de $8 milliard de Paramount Global, avec $6 milliard provenant des ressources familiales. Cette opération représente l’expansion stratégique de la famille Ellison dans Hollywood — le père commandant l’empire des bases de données de la Silicon Valley, le fils contrôlant la machine narrative du divertissement. Deux générations, deux industries, une fortune.

L’influence politique d’Ellison est tout aussi marquée. Donateur républicain de longue date, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $15 million au Super PAC du sénateur Tim Scott en 2022. Plus notable encore, en janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche avec le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative de centre de données IA de $500 milliard. La technologie Oracle serait le socle de ce projet — une opération qui dépasse le commerce pour entrer dans le domaine de l’infrastructure géopolitique.

La vision d’un milliardaire pour demain

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa richesse à la philanthropie. Pourtant, son approche diverge fortement de celle de ses pairs comme Bill Gates ou Warren Buffett. Il évite les efforts collaboratifs, préférant élaborer des initiatives philanthropiques très personnalisées. En 2016, il a fait don de $200 million à l’USC pour la recherche contre le cancer. Récemment, il a dévoilé ses plans pour l’Institut Ellison de la technologie, un partenariat avec l’Université d’Oxford axé sur l’innovation en santé, l’agriculture durable et les solutions énergétiques propres.

Son annonce sur les réseaux sociaux a cristallisé sa vision : « Nous concevrons une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles à faible coût, et développerons une énergie efficace et propre. » Ce ne sont pas des aspirations génériques de richesse — ce sont des obsessions personnelles traduites en machinerie institutionnelle.

Le fils prodigue inachevé

À 81 ans, Larry Ellison domine la hiérarchie mondiale de la richesse, ayant métamorphosé un orphelin abandonné en titan de la technologie et, peut-être, en un reshaper du progrès humain via l’infrastructure IA et la philanthropie. Son parcours défie le récit typique du milliardaire. Il n’a pas accumulé de la richesse puis cherché un sens ; il a poursuivi la prochaine frontière technologique avec une intensité obsessionnelle, et la richesse s’est simplement accumulée en sous-produit.

Le titre de l’homme le plus riche du monde changera inévitablement de mains — peut-être plus tôt que ne le prévoient les marchés. Mais la véritable héritage d’Ellison ne se mesure pas en dollars, ni en mariages, ni même en yachts. Il se mesure dans l’infrastructure qui alimente l’entreprise moderne, la révolution de l’IA qu’il positionne maintenant Oracle pour dominer, et dans le refus obstiné d’accepter que l’âge, la convention ou la probabilité dictent ce qui vient ensuite. À une époque où l’innovation accélère plus vite que la durée de vie humaine, le fils prodigue de la Silicon Valley a assuré que son insatiable soif de changement résonnera pour les générations à venir.