Vertical Aerospace atteint une étape réglementaire majeure dans le développement de l'aviation électrique

Vertical Aerospace a dévoilé des avancées substantielles dans son programme d’aéronefs (eVTOL) à décollage et atterrissage vertical électrique, marquant un tournant pour le fabricant aéronautique basé à Bristol. Le démonstrateur à l’échelle complète de la société a effectué avec succès dix vols d’essai après l’obtention de l’autorisation réglementaire de la UK Civil Aviation Authority (CAA), faisant progresser de manière significative la capacité opérationnelle du véhicule.

L’avancement réglementaire accélère le calendrier de développement

Un moment décisif est survenu lorsque la CAA a récemment étendu l’autorité de Vertical pour approuver indépendamment les Conditions de Vol et délivrer des Permis de Vol dans des paramètres spécifiés. Cette délégation réglementaire souligne la confiance dans la rigueur technique de l’entreprise et ses protocoles de sécurité. La concession de ces privilèges supplémentaires représente une accélération du processus de certification, offrant à l’équipe de développement une plus grande flexibilité pour élargir le programme de tests en vol.

L’expansion de la enveloppe de vol atteint une étape critique

Le démonstrateur a progressé de manière systématique à travers des séquences de tests exigeantes, validant le comportement de l’aéronef dans différents profils d’accélération, scénarios de décélération et configurations d’inclinaison. Il reste 10 % de l’enveloppe de transition complète à évaluer, avec une capacité de transition pilotée complète prévue pour le premier trimestre 2026. Les itérations récentes de tests ont réalisé plusieurs premières : déploiement et rétraction de l’hélice arrière en vol, engagement de l’hélice lors des phases de vol en aile, et protocoles de maintien de l’hélice — chacun validant des systèmes opérationnels critiques.

La collecte de données lors des vols récents a permis un affinement continu des algorithmes de contrôle de vol et du logiciel de l’unité d’alimentation électrique, soutenant la progression structurée des tests. Les fenêtres météorologiques et la disponibilité limitée pour les essais en vol ont influencé le calendrier, bien que le programme maintienne une progression disciplinée à chaque étape de validation sous la supervision complète de la CAA.

Positionnement sur le marché et préparation à la production

Valo, l’aéronef eVTOL à quatre places de Vertical, ne produit aucune émission lors de son fonctionnement en configuration entièrement électrique, avec une version hybride électrique en cours de développement pour répondre aux missions à plus longue portée. La société a accumulé environ 1 500 engagements d’aéronefs à travers quatre continents, incluant des opérateurs tels qu’American Airlines, Avolon, Bristow, GOL et Japan Airlines.

Les bases d’ingénierie de Vertical s’appuient sur une technologie de batteries propriétaire, des systèmes d’hélices avancés, et des partenariats stratégiques avec des leaders de l’aérospatiale tels que Honeywell, Syensqo et Aciturri. La direction est composée de vétérans de Rolls-Royce, Airbus, General Motors et Leonardo, responsables collectivement de la certification et du support de plus de trente plateformes d’aéronefs civils et militaires ainsi que de systèmes de propulsion.

Perspectives d’avenir

Stuart Simpson, Directeur général, a déclaré : « La progression constante vers une transition entièrement pilotée valide notre méthodologie d’ingénierie et constitue une validation critique sous la supervision du régulateur. Ces réalisations démontrent le potentiel opérationnel de l’aéronef et renforcent la confiance dans notre progression vers la phase suivante de tests alors que nous entrons en 2026. »

L’entreprise maintient son engagement à fournir des solutions de mobilité transformatrices grâce à une technologie aéronautique électrique avancée, se positionnant comme un pionnier dans l’innovation du transport aérien durable.