De l'outsider de Silicon Valley au plus riche du monde : le parcours non scénarisé de Larry Ellison à 81 ans

Lorsque l’horloge a sonné le 10 septembre 2025, un milliardaire de 81 ans a fait la une des journaux, résonnant à travers le monde financier. Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle et plus grand actionnaire, a grimpé en tête de l’indice Bloomberg des milliardaires avec une valeur nette stupéfiante de $393 milliards— dépassant Elon Musk de $385 milliards en une seule journée alimentée par une hausse de richesse de $100 milliards. Ce moment a cristallisé des décennies d’ambition incessante, de prévoyance technologique et de risques calculés.

De l’Orphelin Abandonné à Architecte de Bases de Données

Le chemin vers ce sommet a commencé loin des tours scintillantes de la Silicon Valley. Né en 1944 dans le Bronx d’une mère célibataire de 19 ans, le jeune Ellison a été placé en adoption à neuf mois chez des proches à Chicago. Élevé dans un ménage modeste avec un employé gouvernemental ordinaire comme père adoptif, les ressources étaient rares. Son éducation formelle a été tout aussi tumultueuse—il a abandonné l’Université de l’Illinois après le décès de sa mère adoptive, tenté une autre reprise à l’Université de Chicago, et n’a tenu qu’un semestre avant de quitter définitivement.

À la fin des années 1960, Ellison s’est tourné vers le centre de la contre-culture californienne, Berkeley, attiré par ce qu’il percevait comme un paysage où « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ». Sa percée est survenue en tant que programmeur chez Ampex Corporation, où il a conçu un système de base de données clé pour la CIA dans le cadre du projet classifié nommé « Oracle ».

Cette expérience est devenue la genèse de son empire. En 1977, Ellison s’est associé à Bob Miner et Ed Oates pour lancer Software Development Laboratories avec un investissement modeste de 2 000 dollars (, dont 1 200 dollars provenant d’Ellison lui-même). Ils ont transformé le projet de la CIA en « Oracle », un système de base de données relationnelle commerciale à usage général qui allait révolutionner l’informatique d’entreprise. La société est devenue publique sur NASDAQ en 1986, établissant Ellison comme le visionnaire qui a reconnu le potentiel du marché de la technologie de base de données alors que d’autres ne voyaient que de l’abstraction technique.

Pendant quatre décennies, Ellison a occupé pratiquement tous les rôles exécutifs imaginables : président (1978–1996), président du conseil (1990–1992), et un retour en force en tant que PDG à partir de 1995 jusqu’à sa démission en 2014—bien qu’il ait conservé les titres de Président Exécutif et de Directeur de la Technologie, qui lui appartiennent encore aujourd’hui.

Le Point d’Inflection de l’IA : Le Deuxième Acte d’Oracle

L’entrée d’Oracle dans le cloud computing a été maladroite, en retard par rapport à des concurrents comme Amazon AWS et Microsoft Azure. Mais septembre 2025 a révélé la coup de maître de l’entreprise : un partenariat de $300 milliards sur cinq ans avec OpenAI, annoncé parallèlement à trois autres contrats valant des centaines de milliards. La réaction du marché a été sismique—une hausse de 40 % en une seule journée, la plus importante depuis 1992.

Derrière cette inversion spectaculaire se cache une recalibration stratégique délibérée. Tout en réduisant des milliers d’employés dans les divisions hardware legacy et logiciels traditionnels, la société d’Ellison a massivement étendu la capacité de ses centres de données et ses infrastructures d’IA. Oracle est passé de « fournisseur de logiciels traditionnels » à « outsider de l’infrastructure d’IA », se positionnant au cœur de la révolution de l’IA générative.

La Dynastie Ellison : La Technologie Rencontre le Pouvoir d’Hollywood

La simple accumulation de richesse ne suffit pas à saisir l’influence d’Ellison. Son fils de 29 ans, David Ellison, a réalisé une acquisition de $8 milliards de Paramount Global, la société mère de CBS et MTV, avec $6 milliards provenant du capital familial. Cette seule opération cristallise un empire de richesse multigénérationnel s’étendant de la technologie de la Silicon Valley à l’industrie du divertissement hollywoodien—une intégration verticale du pouvoir culturel et économique.

Au-delà des affaires, Ellison est une force politique. En tant que pilier du Parti républicain et donateur prolifique, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $15 millions au Super PAC de Tim Scott en 2022. Sa présence en janvier 2025 à la Maison Blanche, aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI, pour dévoiler une initiative de centre de données d’IA de $500 milliards représentait bien plus que du commerce—cela signalait un alignement technologique et politique au plus haut niveau.

L’Ascèse Luxueuse : Paradoxes d’un Milliardaire de 81 Ans

L’homme derrière l’empire défie toute catégorisation. Ellison possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, maintient plusieurs propriétés en Californie, et commande certains des yachts les plus prestigieux au monde. Son obsession pour l’eau se manifeste à la fois comme mode de vie et passion sportive.

L’accident de surf de 1992 qui a failli lui coûter la vie n’a pas été un frein—il a simplement pivoté vers la voile avec une intensité caractéristique. Son Oracle Team USA a réalisé l’une des remontées les plus improbables de l’America’s Cup en 2013. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse qui a attiré des investisseurs allant de l’actrice Anne Hathaway à la star du football Mbappé.

Pourtant, cet aventurier intrépide pratique une discipline monastique. D’anciens dirigeants de startups se souviennent qu’Ellison maintenait des routines d’exercice quotidiennes de plusieurs heures tout au long des années 1990 et 2000, ne consommant que de l’eau et du thé vert tout en évitant scrupuleusement les boissons sucrées. Ce régime a donné un homme de 81 ans qui paraît « 20 ans plus jeune que ses contemporains ».

Mariage, Connexion et Quête de Compagnie

En 2024, des documents ont révélé que Larry Ellison avait épousé Jolin Zhu, une femme américaine d’origine chinoise née à Shenyang, 47 ans plus jeune. Leur union est apparue dans un enregistrement de don à l’Université du Michigan mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin »—une cérémonie discrète, en contraste frappant avec son passé fait de gros titres.

Il s’agit du cinquième mariage d’Ellison, bien que la situation conjugale de Larry Ellison ait longtemps alimenté la presse à scandale. Les critiques plaisantent en disant que les pursuits romantiques d’Ellison rivalisent en intensité et en fréquence avec sa passion pour le surf. Ce qui reste indéniable, c’est sa quête incessante de connexion à travers plusieurs dimensions de la vie.

La Philanthropie à Sa Manière

En 2010, Ellison a rejoint Bill Gates et Warren Buffett pour signer le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa fortune. Pourtant, son approche philanthropique diverge fortement de celle de ses pairs. Il évite délibérément les initiatives philanthropiques collectives, déclarant explicitement préférer « la solitude » et l’indépendance vis-à-vis des « idées extérieures ».

Son don de $200 millions en 2016 à l’USC pour la recherche contre le cancer, ainsi que son engagement récent envers l’Institut Ellison de la Technologie—une joint-venture avec l’Université d’Oxford axée sur la santé, l’agriculture et le climat—reflètent une vision profondément personnalisée. Comme il l’a déclaré sur les réseaux sociaux, sa mission consiste à « concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, à construire des systèmes agricoles à faible coût, et à développer une énergie efficace et propre ».

Épilogue : Le Fils Prodigue Reprend la Couronne

À 81 ans, l’ascension de Larry Ellison au rang de l’homme le plus riche du monde résume un demi-siècle de paradoxes : l’orphelin qui a construit des empires, le rebelle qui a pris en main des entreprises, l’aventurier qui discipline son corps avec une précision ascétique, le romantique qui enchaîne les mariages tout en conservant une focalisation unique sur la domination technologique.

Le titre de personne la plus riche pourrait à nouveau changer de mains. Mais la trajectoire d’Ellison prouve qu’à une époque où l’intelligence artificielle réécrit les paysages industriels, la capacité visionnaire de la vieille garde de la Silicon Valley demeure redoutable—intacte, sans regret, et toujours en mouvement.