De l'Empire de la Base de Données au Cheval Noir de l'IA : Comment Larry Ellison, âgé de 81 ans, est redevenu la personne la plus riche du monde

Lorsque le cours de l’action d’Oracle a bondi de 40 % en une seule journée de négociation le 10 septembre 2025, peu s’attendaient à ce que le catalyseur bouleverse toute la hiérarchie de la richesse. Larry Ellison, cofondateur d’Oracle et plus grand actionnaire, a vu sa fortune grimper à $393 milliard— dépassant Elon Musk avec $385 milliard et s’appropriant le titre de personne la plus riche du monde. Mais ce n’était pas seulement une victoire en bourse ; c’était un retour tardif qui prouvait que l’ancienne garde de la Silicon Valley avait encore du fight.

L’Affaire OpenAI : La victoire retardée d’Oracle à l’ère de l’IA

Le déclencheur était concret : Oracle a signé un partenariat de cinq ans, d’une valeur de $300 milliard, avec OpenAI, ainsi que trois autres contrats massifs dans le cloud d’une valeur de centaines de milliards. Cette seule annonce a cristallisé ce que les observateurs de l’industrie murmuraient depuis des mois—Oracle, longtemps considéré comme une entreprise de logiciels hérités, s’était repositionnée avec succès en tant que fournisseur d’infrastructures IA critiques.

Depuis des années, la course au cloud computing semblait être un jeu à perdre pour Amazon AWS et Microsoft Azure. Oracle semblait dépassé, coincé avec des systèmes de bases de données vieillissants dans un monde obsédé par le calcul sans serveur. Pourtant, la société détenait quelque chose qu’AWS ou Azure ne pouvaient pas reproduire à grande échelle : des relations de plusieurs décennies avec des clients d’entreprise et une technologie de bases de données inégalée.

L’été 2025 a marqué le point d’inflexion. Oracle a annoncé d’importants licenciements dans ses divisions logiciels et hardware traditionnels tout en investissant des milliards dans des centres de données et l’infrastructure IA. C’était un virage impitoyable—abandonner le business d’hier pour dominer celui de demain. Le marché a récompensé cette mise.

L’Homme derrière la Machine

Comprendre l’explosion de la richesse d’Ellison nécessite de connaître Ellison lui-même. À 81 ans, il agit avec l’appétit de quelqu’un qui a encore quelque chose à prouver au monde.

Né en 1944 d’une mère célibataire de 19 ans dans le Bronx, Ellison a été adopté par des proches à Chicago. Son enfance était ouvrier ; son père adoptif occupait un emploi gouvernemental tandis que la famille peinait à joindre les deux bouts. Il a fréquenté l’Université de l’Illinois mais a abandonné après le décès de sa mère adoptive. Une autre période à l’Université de Chicago n’a duré qu’un semestre. Sa formation formelle s’est arrêtée là.

Ce qu’Ellison possédait à la place, c’était un instinct pour le talent et le timing. En tant que programmeur chez Ampex Corporation au début des années 1970, il a travaillé sur un projet de base de données de la CIA nommé “Oracle”. Lorsqu’il a quitté Ampex en 1977 avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates, ils ont investi seulement 2 000 $—Ellison ayant contribué pour 1 200 $ de sa propre poche—pour lancer Software Development Laboratories. Ils ont commercialisé le système de bases de données et nommé le produit Oracle.

En 1986, Oracle est devenu public. Ellison n’était pas l’inventeur des bases de données relationnelles, mais il a été le premier à en voir le potentiel commercial et à l’exécuter à grande échelle. Ce modèle—identifier les points d’inflexion et agir de manière décisive—a défini toute sa carrière. En 2025, à un âge où la plupart des milliardaires passent à la philanthropie, il a appliqué à nouveau la même stratégie.

La Dynastie Ellison : Tech et Hollywood

La richesse à l’échelle d’Ellison dépasse l’individu. Son fils David Ellison a acquis Paramount Global—la société mère de CBS et MTV—pour $8 milliard, avec $6 milliard financé par des ressources familiales. Cela représentait une expansion calculée : le père contrôle l’infrastructure de bases de données de la Silicon Valley ; le fils contrôle la distribution de contenu à Hollywood. Deux générations, deux industries, un empire.

L’influence politique d’Ellison a grandi proportionnellement à sa richesse. Donateur républicain de longue date, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué $15 million à la Super PAC de Tim Scott en 2022. Sa présence en janvier 2025 à la Maison Blanche, aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI, pour annoncer une initiative de centre de données IA d’$500 milliard n’était pas cérémonielle—elle signalait le rôle central d’Oracle dans la stratégie d’infrastructure IA du pays.

La Vie d’un Contrarien : Discipline et Excesses

Ellison incarne la contradiction fondamentale de la Silicon Valley : il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, maintient une collection de yachts de classe mondiale, et possède des estates somptueux en Californie. Pourtant, d’anciens cadres décrivent un homme qui a maintenu un régime d’exercice fanatique pendant des décennies, ne consommant que de l’eau et du thé vert pendant que d’autres se laissaient aller. Cette discipline calculée le maintenait, selon certains, “20 ans plus jeune que ses pairs.”

Ses passions sont démesurées. Un accident de surf en 1992 a failli le tuer—la plupart des gens auraient abandonné ce sport. Ellison a redoublé d’efforts. Il est devenu obsédé par la voile, soutenant le retour historique de l’Oracle Team USA lors de l’America’s Cup en 2013. En 2018, il a fondé SailGP, attirant des investisseurs de renom comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé. Il a relancé le tournoi de tennis d’Indian Wells, le rebaptisant “cinquième Grand Chelem.”

Mais la vie personnelle d’Ellison a été aussi tumultueuse que ses affaires. Marié quatre fois auparavant, il a fait la une en 2024 en épousant discrètement Jolin Zhu, une femme sino-américaine de Shenyang, âgée de 47 ans de moins que lui. Le mariage est devenu public via un document de don de l’Université du Michigan mentionnant “Larry Ellison et sa femme, Jolin.” Les observateurs sur les réseaux sociaux ont noté l’ironie : Ellison, qui aime le surf, la drague, et apparemment tout le reste, avait trouvé le temps pour une autre épouse à 81 ans.

Donner selon ses propres termes

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner 95 % de sa fortune à la philanthropie. Contrairement à Gates ou Buffett, il opère de manière indépendante. Il collabore rarement avec d’autres philanthropes, préférant la solitude et une vision sans compromis. Son don de $200 million à l’USC en 2016 a financé un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, il a annoncé d’importants transferts de richesse vers l’Institut Ellison de la Technologie—une coentreprise avec l’Université d’Oxford pour lutter contre les enjeux de santé, de systèmes alimentaires et de changement climatique.

Sa philosophie philanthropique est caractéristique : il conçoit l’avenir selon sa vision, pas selon un consensus collectif.

La Génération du Retour

À 81 ans, Larry Ellison a enfin revendiqué le titre de personne la plus riche du monde. Son parcours ressemble à une parabole de la Silicon Valley : orphelin, dropout, bâtisseur d’empire, pionnier de l’IA. Il a commencé avec un contrat de la CIA, construit un monopole de bases de données, puis a reconnu, avant la plupart, que la vague d’infrastructure IA nécessiterait exactement ce qu’Oracle possédait—une gestion de données fiable et évolutive à l’échelle de l’entreprise.

À une époque où beaucoup pensent que la richesse penche vers les jeunes et disruptifs, Ellison a prouvé que les plateformes technologiques héritées, avec une vision stratégique, peuvent faire des retours spectaculaires. Le titre de personne la plus riche pourrait bientôt changer à nouveau, mais pour l’instant, Ellison reste la preuve que la vieille génération de titans de la tech—armés de décennies de connaissance et d’une décision impitoyable—demeure redoutable.

Il est le survivant le plus obstiné de la Silicon Valley : combatif, intransigeant, en constante réinvention. Sa vie personnelle peut dérouter—les mariages, les sports extrêmes, la philanthropie solitaire—mais ses instincts d’affaires restent aiguisés à 81 ans. Pour l’instant, le roi des bases de données devenu pionnier de l’infrastructure IA porte la couronne de la personne la plus riche du monde.