À 81 ans, épouser une femme 47 ans plus jeune : comment Larry Ellison a défié l'âge pour devenir le milliardaire le plus riche du monde

Le 10 septembre 2025, Larry Ellison a revendiqué le trône. À 81 ans, le fondateur d’Oracle et actionnaire majoritaire a dépassé Elon Musk pour devenir la personne la plus riche du monde, avec une richesse atteignant un incroyable $393 milliard—une progression de $100 milliard en une seule journée. Mais le titre le plus frappant ne réside pas seulement dans sa fortune : c’est la façon dont un homme de 81 ans défie les attentes conventionnelles à chaque tournant, de ses décisions en salle de réunion à sa vie personnelle, où il a discrètement épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune que lui, en 2024.

Pour la plupart des gens, 81 ans est l’âge de la retraite et de la stabilité. Pour Ellison, c’est tout le contraire.

L’ascension d’un rebelle : de l’orphelin au titan de la tech

Le parcours de Larry Ellison ressemble à un mythe d’origine de la Silicon Valley avec du mordant. Né en 1944 d’une mère adolescente non mariée dans le Bronx, il a été placé en adoption à neuf mois chez la famille de sa tante à Chicago. Son père adoptif était employé comme commis dans une administration ; l’argent était toujours serré. Ellison a fréquenté l’Université de l’Illinois mais a abandonné lorsque sa mère adoptive est décédée. Il a ensuite tenté l’Université de Chicago—une seule semestrielle.

Le schéma était clair : Ellison ne correspondait jamais au moule. Après avoir abandonné, il a vagabondé à travers l’Amérique en enchaînant des missions de programmation jusqu’à ce qu’il atterrisse à Berkeley, en Californie, attiré par son énergie contre-culturelle et sa scène technologique émergente. Au début des années 1970, un poste de programmeur chez Ampex Corporation a tout changé. Là, il a travaillé sur un projet classifié pour la CIA afin de construire un système de base de données—nom de code « Oracle ».

L’idée lui est restée. En 1977, à 32 ans, Ellison et deux collègues ont investi 2 000 (—il a mis 1 200 )— pour fonder Software Development Laboratories (SDL), rebaptisé plus tard Oracle. Alors que d’autres voyaient les bases de données comme une infrastructure de niche, Ellison voyait un marché de $100 milliard en attente d’être construit. Oracle est devenu une société cotée en bourse en 1986 et un géant du logiciel d’entreprise.

Pendant quatre décennies, Ellison a occupé presque tous les rôles de direction dans son entreprise. Il a été président jusqu’en 1996, président à plusieurs reprises, et a quitté ses fonctions de PDG en 2014—sans jamais vraiment partir, restant aujourd’hui Président Exécutif et Directeur de la Technologie.

La manne de l’IA : en retard mais gagnant

Voici le rebondissement que personne n’avait prévu : une entreprise construite sur la technologie de bases de données dans les années 1980 est devenue le cheval noir de la ruée vers l’IA en 2025.

En septembre 2025, Oracle a annoncé un partenariat de cinq ans, $300 milliard, avec OpenAI, ainsi que des centaines de milliards de nouveaux contrats. La bourse a explosé—une hausse de 40 % en une seule journée, la plus importante depuis 1992. Alors qu’Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient l’informatique en nuage au début, Oracle détenait discrètement un avantage : des décennies de relations avec des clients d’entreprise et une infrastructure de bases de données inégalée.

L’entreprise s’est adaptée sans relâche. À l’été 2025, Oracle a licencié des milliers d’employés issus des divisions hardware et software legacy tout en investissant des milliards dans des centres de données et l’infrastructure IA. La mise a porté ses fruits de façon spectaculaire. Oracle s’est transformée d’un « fournisseur de logiciels traditionnels » en ce que les analystes appellent désormais un « cheval noir de l’infrastructure IA »—une position qui a propulsé la richesse d’Ellison dans des sommets et prouvé que l’ancienne garde technologique a encore des atouts.

Les contradictions d’un prodige : discipline et extravagance

À 81 ans, Larry Ellison ne devrait pas paraître aussi vital. Pourtant, d’anciens cadres décrivent un homme dans les années 1990 et 2000 passant des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne buvant que de l’eau et du thé vert, suivant un régime que la plupart des gens ne peuvent maintenir à 40 ans. Il a été qualifié de « 20 ans plus jeune que ses pairs »—un témoignage de discipline que la plupart des milliardaires abandonnent.

Pourtant, cet homme possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie, et certains des yachts les plus prestigieux au monde. Il a failli mourir en surfant en 1992. Au lieu d’abandonner, il s’est tourné vers la voile et a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse soutenue aujourd’hui par des célébrités comme Anne Hathaway et le footballeur Mbappé. Il a relancé le tournoi de tennis d’Indian Wells, le qualifiant de « cinquième Grand Chelem ».

Les contradictions vont plus loin dans sa vie personnelle. Ellison a été marié quatre fois, et en 2024, le monde a appris qu’il avait discrètement épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune—née à Shenyang, en Chine, et diplômée de l’Université du Michigan. Le décalage d’âge massif est devenu une cible de tabloïd, certains plaisantant en disant qu’il aime autant surfer que sortir avec des jeunes. Pourtant, cet homme a promis en 2010 de donner 95 % de sa richesse.

L’expansion de l’empire : de la Silicon Valley à Hollywood

La richesse d’Ellison n’est pas seulement une légende personnelle—c’est désormais une dynastie familiale couvrant la technologie et le divertissement. Son fils, David Ellison, a acquis Paramount Global (—société mère de CBS et MTV)—pour $8 milliard, avec $6 milliard provenant des fonds de la famille Ellison. Deux générations, deux industries : le père a conquis la Silicon Valley ; le fils a revendiqué Hollywood.

Au-delà des affaires, Ellison est devenu une figure politique de poids, soutenant régulièrement des candidats républicains. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a donné $15 million au Super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un réseau de centres de données IA $500 —une démarche mêlant commerce et influence géopolitique.

La philanthropie à sa manière

En 2016, Ellison a donné $200 million à l’USC pour créer un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, il a engagé des fonds dans l’Ellison Institute of Technology, une joint-venture entre l’Université d’Oxford et lui, axée sur la recherche en santé, alimentation et énergie propre. Mais contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, Ellison participe rarement à la chorale philanthropique. Comme le note le New York Times, il « chérit la solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures », concevant ses dons selon ses convictions personnelles plutôt que selon des agendas collectifs.

L’histoire inachevée

À 81 ans, Larry Ellison a accompli ce qu’il poursuivait depuis un projet de la CIA dans les années 1970 : une domination absolue. Il a construit un empire de bases de données, navigué à travers les secousses technologiques, se positionnant dans la croissance explosive de l’IA, et accumulé une fortune de $393 milliard. Il a épousé une femme 47 ans plus jeune. Il navigue, joue au tennis, et dépasse ses homologues par une discipline implacable.

Il n’a pas fini. Son héritage non plus. À une époque où l’IA redéfinit les logiciels d’entreprise, Ellison—le fils prodigue de la Silicon Valley—a prouvé que la vieille génération de titans de la tech est loin d’avoir terminé. Le titre de personne la plus riche pourrait encore changer de mains, mais pour l’instant, l’homme de 81 ans qui a refusé de prendre sa retraite écrit le prochain chapitre de son empire, un centre de données à la fois.