Le destin de l'énergie éolienne en mer de la Nouvelle-Angleterre : entre objectifs climatiques et ambitions géopolitiques

La politique énergétique de l’administration fait face à une opposition croissante dans le secteur des services publics. Alors que les ministres Daq Burgum et Chris Rait bénéficient du soutien de l’industrie pétrolière et gazière, les entreprises de services publics subissent des pressions liées à l’arrêt soudain d’un grand projet d’éolien marin au large des États du Nord-Est.

Projet Revolution Wind : du triomphe à l’incertitude

Le 22 août, le Bureau de gestion de l’énergie océanique a suspendu les travaux du projet Revolution Wind, développé par la société danoise Ørsted. La décision a été prise sans détails précis, sous prétexte de sécurité nationale. Cela a été un coup dur pour le secteur, car le projet était achevé à environ 80 % et en phase finale de réalisation.

Ce projet de quatre milliards de dollars prévoit l’installation de 65 turbines Siemens Gamesa de 11 mégawatts chacune dans les eaux de l’île de Block, au large de Rhode Island. Les fondations pour toutes les turbines ont déjà été installées, 45 d’entre elles étant déjà en place. La capacité de production du projet s’élève à 704 MW, et l’électricité devait être répartie entre Rhode Island et le Connecticut, alimentant environ 350 000 foyers.

Parallèlement à l’arrêt du projet, le ministère des Transports a annulé des subventions fédérales de plusieurs millions de dollars pour le développement des infrastructures portuaires. Le port de Davisville à Rhode Island a perdu 11,25 millions de dollars de financement, tandis que le projet du port éolien de Salem dans le Massachusetts a perdu près de 34 millions de dollars pour la construction d’un terminal dédié à l’éolien marin.

Conflit entre trajectoire énergétique et politique gouvernementale

De nombreuses entreprises de services publics américaines avancent de manière cohérente vers la transition énergétique. Après l’administration Biden, elles ont investi massivement dans l’éolien et le solaire, car le coût des énergies renouvelables devenait compétitif et les technologies de stockage progressaient. Les tendances mondiales favorisent cette transition.

La politique actuelle, qui privilégie les combustibles fossiles, crée un sérieux conflit. Les entreprises considèrent avec enthousiasme le gaz naturel comme une énergie de transition, mais accueillent froidement le charbon, sauf s’il représente une part importante de leur portefeuille. Or, la priorité donnée aux hydrocarbures contredit directement les plans d’investissement à long terme des services publics.

La Nouvelle-Angleterre est particulièrement sensible à ces fluctuations. La région souffre déjà d’un déficit de capacités de production, et les prévisions à long terme de la demande en électricité exigent une augmentation de la production issue des sources renouvelables.

La sécurité nationale comme prétexte, la géopolitique comme véritable motivation

L’explication officielle de l’arrêt du projet Revolution Wind évoque des considérations de sécurité nationale. Le ministre Burgum a affirmé dans une interview à CNN que les éoliennes marines affectent les radars militaires et constituent une menace pour les systèmes de défense. Cependant, le Pentagone a déjà approuvé des projets similaires en 2023. Les experts soulignent que la pratique standard dans de tels cas consiste à installer des ajustements radar spécifiques, comme cela est fait pour les grands bâtiments.

Le journal britannique Daily Telegraph propose une autre explication. L’arrêt du projet pourrait servir d’outil de pression sur le gouvernement danois dans le contexte de l’intérêt croissant de l’administration pour le Groenland — la plus grande île du monde, riche en métaux rares et en ressources énergétiques.

L’ordre de suspension a fortement impacté la valeur marchande d’Ørsted. Le Danemark pourrait augmenter sa participation dans la société via une nouvelle levée de fonds. Cela crée de nouveaux leviers d’influence dans les négociations sur l’accès des États-Unis aux ressources du Groenland et sur son statut politique.

Une tactique déjà utilisée. Le projet Empire Wind au large de New York et du New Jersey, développé par la société norvégienne Equinor, a été arrêté en mai. Cela a contraint la gouverneure de New York, Kathy Hochul, à accepter une modification du calendrier de développement des infrastructures gazières pour augmenter les livraisons de gaz dans la région. Le projet de pipeline n’est pas encore signé, mais la Maison Blanche a annoncé une « capitulation » de l’administration de l’État, et la société Williams a activé une demande pour ce qu’on appelle le projet d’amélioration de l’approvisionnement dans le Nord-Est.

Incertitude dans le secteur de l’énergie

Une telle pratique consistant à tenir certains projets en otage pour atteindre des objectifs dans d’autres domaines crée une instabilité dans le secteur. Les entreprises de services publics se trouvent dans une situation difficile : elles doivent prendre en compte des mouvements politiques imprévisibles tout en investissant des milliards dans la transition énergétique.

Il est notable que les grandes associations commerciales représentant les intérêts des services publics de la Nouvelle-Angleterre n’aient pas publié de déclarations officielles concernant l’arrêt de Revolution Wind. Cependant, l’absence de voix ne signifie pas un accord. Au contraire, cela témoigne d’une confusion face à une dynamique politique imprévisible.

L’état-major de l’énergie redéfinit ses priorités, et les entreprises apprennent une leçon amère : la phrase « l’énergie, c’est tout » signifie que l’énergie peut être utilisée comme un outil de pression dans les jeux géopolitiques si cela menace les intérêts de l’État.