Le parcours MLS de Suarez : quand le talent entre en collision avec le tempérament sous l'ombre de Messi

Mercredi, la Major League Soccer a suspendu Luis Suárez d’Inter Miami avant leur match d’élimination en playoffs contre Nashville SC — la deuxième sanction disciplinaire en aussi peu de temps. L’attaquant de 38 ans a été sanctionné pour un incident de coup de pied impliquant le défenseur de Nashville, Andy Najar, lors de leur confrontation en série, malgré l’absence de pénalité en jeu. Quelques semaines plus tôt, Suárez avait écopé d’une suspension de six matchs en Leagues Cup et d’une suspension de trois rencontres en MLS suite à un incident de crachat déplorable après la défaite de Miami contre Seattle.

Le timing n’aurait pas pu être plus critique. Si Inter Miami tombe face à Nashville samedi dans ce match décisif, le passage de Suárez en MLS pourrait être terminé — laissant derrière lui un CV qui reflète toute sa carrière : une capacité extraordinaire ponctuée par des laps de jugement inexplicables.

L’opportunité qu’il a laissée passer

Pour un joueur de la stature de Suárez, rejoindre la MLS à 36 ans représentait une chance unique de rédemption. Après des décennies à mordre ses adversaires, à provoquer des controverses de mains et à exploser sur le terrain, son contrat avec Miami aurait pu être l’arc de sa rédemption — un moment pour montrer sa maturité, sa croissance, et que son talent pouvait dépasser ses démons. Deux ans plus tard, ce récit ne s’est jamais concrétisé.

Son incident de crachat figure parmi les moments les plus odieux de sa carrière. Pas aussi célèbre que ses morsures ou la controverse de la main lors de la Coupe du Monde 2010, mais suffisamment laid pour ridiculiser toute excuse précédente de réformation comportementale. L’incident de coup de pied contre Najar n’a fait que renforcer ce schéma : l’intensité compétitive de Suárez reste intacte, mais son incapacité à la canaliser de manière constructive aussi.

Pour une ligue cherchant à bâtir sa crédibilité à l’échelle mondiale, voir sa plus grande star, (Suarez, jouer aux côtés de Lionel Messi), devenir une caricature de mauvais comportement sur le terrain envoie un message malheureux.

Pourquoi Suárez comptait plus qu’on ne le pensait

Pourtant, le rejeter complètement ignore son impact réel sur la victoire de Miami en Supporters’ Shield 2024 — remportée sous Tata Martino lorsque Messi n’avait joué que 19 matchs.

Les chiffres racontent une histoire révélatrice. Messi a mené l’équipe avec 20 buts et 16 passes décisives, mais Suárez a égalé sa production de 20 buts dans des circonstances très différentes. Sept de ses buts ont été marqués lors de quatre matchs où Messi n’a pas joué du tout. Sans ces rencontres, Miami perd environ sept points — ce qui pourrait le faire finir derrière Columbus au classement du Supporters’ Shield. Il en a ajouté deux lors du dernier match de la saison, avant que Messi n’entre en tant que remplaçant. Lorsque les deux ont joué ensemble, Suárez a contribué à 11 buts supplémentaires.

L’importance tactique ne peut être sous-estimée. La nouvelle superpuissance de la MLS ne s’est pas construite uniquement autour de Messi ; Suárez a fourni la poussée offensive secondaire qui a permis à Miami d’atteindre un total record de points.

Le cadeau compliqué qu’il a offert à la ligue

Voici le paradoxe : la personnalité volatile de Suárez, bien que difficile à défendre, a involontairement bénéficié à la MLS.

La ligue a été confrontée à un problème unique lorsque Messi est arrivé à l’été 2023. Ses matchs risquaient de devenir des exhibitions de célébrités plutôt que des rencontres compétitives. Des stades remplis de fans venus voir une légende, pas nécessairement pour soutenir Miami. La qualité du jeu en a souffert — l’intensité compétitive s’est aplatie lorsque la simple présence d’un seul joueur eclipsait la bataille tactique.

Suárez a changé cela. Sa nature têtue, sa volonté d’engager le dialogue avec les supporters adverses, et oui, ses infractions occasionnelles ont transformé Miami d’un spectacle neutre en un ennemi commun dans toute la MLS. Nashville, Columbus, Atlanta — soudain, il y avait une véritable ferveur compétitive dans ces rencontres, des enjeux réels au-delà de la Messi-mania.

L’ironie est douloureuse : les mêmes problèmes de comportement qui risquent de mettre fin à sa saison ont aussi, involontairement, restauré quelque chose dont la ligue avait besoin — un méchant à booer, un rival à battre. Qu’il soit intentionnel ou non, Suárez a fait que la superéquipe émergente de la MLS ait réellement ressemblé à une entité compétitive plutôt qu’à une exhibition itinérante d’étoiles.

La question de l’héritage

Si c’est la fin — et samedi pourrait bien en être le verdict — Suárez laisse derrière lui quelque chose de vraiment complexe. Pas entièrement positif. Pas entièrement négatif. Un joueur dont le talent d’élite a toujours été éclipsé par de mauvaises décisions, dont la contribution à la saison historique 2024 de Miami reste indéniable, mais dont la dernière impression sera marquée par le crachat et le coup de pied plutôt que par la brillance devant le but.

Il a prouvé qu’il pouvait encore performer au plus haut niveau en MLS. Il a prouvé qu’il pouvait être essentiel à une équipe championne. Ce qu’il n’a pas pu prouver, même à 38 ans, c’est qu’il avait appris quelque chose de ses décennies d’avertissements sur sa conduite. En ce sens, son passage à Miami reflète toute sa carrière — brillante, mais profondément, frustrantement faillible.